Washingtons geografi og befolkning
Washington D.C. ligger mellom de to statene Maryland og Virginia og huser omkring 600 000 innbyggere. Byen, som er oppkalt etter USAs første president, George Washington, er USAs hovedstad og hjemsted for Kongressen, Det hvite hus, høyesterett, utenriksdepartementet og mange andre regjeringsbygninger. Foruten kongressmedlemmer og regjeringsembetsmenn huser Washington også en stor blanding av kulturer, raser og folkeslag, blant annet det største etiopiske samfunnet utenfor Etiopia.
The Mall og Capitol Hill
Maktens og hele Washingtons sentrum er konsentrert rundt den tre kilometer lange, grønne esplanaden The National Mall – også bare kalt The Mall – som ligger langsmed Potomac-elva. Her er også mesteparten av Washingtons større severdigheter og monumenter plassert:
Det hvite hus, der samtlige amerikanske presidenter har bodd siden 1800, US Capitol på Capitol Hill, som huser Senatet og Representantenes hus og fungerer som USAs parlamentsbygning, Høyesterett, Supreme Court, som ligger øst for Capitol, og Library of Congress, der det blant annet finnes en Gutenberg-bibel fra 1450.
Monumenter over presidenter og veteraner
Fra Capitol er det en feiende flott utsikt ned over The Mall med det 169 meter høye Washington-monumentet reist til minne om USAs første president og det store, klassisistiske marmortempelet Lincoln Memorial, som ble oppført i 1922 med en kolossal statue av Lincoln og inskripsjoner som blant annet omfatter Gettysburgtalen og hans andre tiltredelsestale. Det var for øvrig her fra Lincoln Memorial at en annen kjent politiker, Martin Luther King, holdt sin berømte tale "I have a dream". I nærheten av Lincoln-minnesmerket er det dessuten reist monumenter for presidentene Franklin D. Roosevelt og Thomas Jefferson, og ved Vietnam Veterans Memorial og Korean War Veterans Memorial kan man minnes de mange amerikanske soldatene som mistet livet i henholdsvis Vietnamkrigen og Koreakrigen.
Museer langs The Mall
Men det er ikke bare presidenter og krigsveteraner i Washington. Langs The Mall ligger dessuten et vell av imponerende museer som kan gjøre en klokere på kunst, historie og natur. Museene hører under organisasjonen Smithsonian Institute og er en hyllest til den engelske vitenskapsmannen James Smithson (1765–1829), som testamenterte en stor sum penger til "å øke og utbrede viten blant mennesker".
Særlig interessant er det berømte National Air and Space Museum, der luftfartens historie er samlet fra Charles Lindberghs Spirit of St. Louis til Apollo 11s kommandoenhet. På museet kan du også se fascinerende film og røre ved en månestein. På museet for Amerikas indianske befolkning – National Museum of the American Indians – kan man få innblikk i indianernes meget spennende historie, språk, kultur og åndelige verden, og i museumsrestauranten er det mulighet for å prøve en lang rekke særpregede retter som indianerne en gang spiste.
På US Holocaust Memorial Museum fokuseres det på nazistenes jødeutryddelser under andre verdenskrig. National Gallery of Art har verker av store gamle mestere som Leonardo da Vinci og Rembrandt, men også av popkunstnere som Roy Lichtenstein og Claes Oldenburg. Og innenfor på museet for amerikansk historie – National Museum of American History – dokumenteres De forente staters kulturelle og teknologiske utvikling gjennom alt fra biler og damplokomotiver til skiftende presidenters og presidentfruers garderober.
Arlington National Cemetery
Et av de mest prominente amerikanske presidentparene, John F. Kennedy og Jacqueline Kennedy, ligger begravet sammen med omkring 300 000 andre amerikanere på den mektige kirkegården Arlington, men også andre steder i Washington er det mulighet for å følge parets spor. Gå en tur i den gamle, sjarmerende bydelen Georgetown, og se alle husene som John F. Kennedy bodde i før han ble president.
Det mindre offisielle Washington
Georgetown er også et av de steder man bør oppsøke for å oppleve det mer uoffisielle Washington – her er det mange fine butikker, restauranter, barer, kafeer og spillesteder. Det samme gjelder den såkalte U Street Corridor.
På slutten av 1960-årene var området preget av gatekamper og opprør etter at Martin Luther King Jr. var blitt skutt, men i dag er området fylt med barer, musikksteder og en rekke gode restauranter, blant annet et par av de beste etiopiske spisestedene.
Festlig er det også i Adams Morgan-området ved 18th Street, der det særlig er studentene ved byens mange universiteter som setter sitt preg, og de som ikke helt kan slippe bøkene i helgen, tar turen innom den døgnåpne bokkafeen Kramer Books & Afterwords ved Dupont Circle.
Pentagon
11. september har også satt sine spor i Washington. Et av selvmordsflyene var rettet mot Pentagon, som siden 1943 har vært hovedkvarteret til USAs militærvesen. 125 ansatte i Pentagon ble drept, og en del av bygningen ble lagt i ruiner. Hovedkvarteret ble gjenetablert på rekordtid, og både det og resten av Washington har vendt tilbake til en hverdag nær det normale. Opplev begge deler på ferien i USAs hovedstad.
Les mer om Washington på byens offisielle turistportal her (engelskspråklig).
Se et av våre flotte bilder fra Washington
Reiser Washington: Gå direkte til et utvalg her
Se også oversikt over rundreiser til andre byer i Nord-Amerika
Reiser Las Vegas - Reiser Los Angeles - Reiser New York - Reiser San Francisco - Reiser Mexico by