Vancouvers geografi og befolkning
Inneklemt mellom fjellene ute mot Stillehavet ligger Vancouver vakrest til av Canadas storbyer – en grønn metropol i provinsen British Columbia som på fineste måte forener storbyens høye puls og vakker, fredfylt natur. Sentrum ligger konsentrert på en halvøy mellom Burrard Inlet og False Creek, og Vancouver har 583 300 innbyggere.
Byens Chinatown er den nest største i sitt slag i Nord-Amerika; bare den berømte Chinatown i San Francisco er større.
I nærheten av Vancouver er det et hav av spennende utfluktsmål, blant andre Grouse Mountain, Mount Seymour, Lynn Valley, Mount Cypress og det storslåtte skisportområdet Whistler, der Vinter-OL ble avviklet i 2010.
Det grønne Vancouver
Vancouver blir ofte fremhevet som en av verdens grønneste storbyer, og omtrent halvdelen av downtown er dekket av Stanley Park, som er Nord-Amerikas og en av verdens største byparker. I tillegg til nesten 10 kilometer kystlinje, et par fine badestrender, lekeplasser, ekorn og vaskebjørner huser Stanley Park også det enorme prisbelønte Vancouver Aquarium, som med 8000 stillehavsdyr gir en flott innføring i havets verden. Her kan du blant annet se blekkspruter, sjøotere, arktiske hvaler og fargestrålende bløtdyr. I utkanten av Stanley Park ligger dessuten English Bay og West End med en perlerekke av vakre viktorianske hus.
Det kinesiske Vancouver
Der er flere viktorianske bygninger i Vancouvers hyggelige gamle bydel Gastown, som ligger nær havnen. Gastown er spekket med brolagte gater, gasslamper, hyggelige spisesteder og et underfundig ur som på klokkeslaget slipper ut damp fra fem forskjellige små skorsteiner. Besøk også Nord-Amerikas nest største Chinatown – et kulørt samlingspunkt for byens store kinesiske befolkning. De første kinesiske innvandrerne slo seg ned her under gullfeberen i 1850-årene, og i det siste tiåret har et svært stort antall Hongkong-kinesere vandret inn i Vancouver. Det har ført til at det mest talte språket i Canadas grønne storby i dag er kinesisk. Chinatown huser i sakens natur en lang rekke fine og billige asiatiske restauranter, fargerike markeder og eksotiske butikker, der det er mulig å kjøpe alt fra kitsch-pregede dragesuvenirer til kinesisk urtemedisin.
Det moderne Vancouver
Opplev også det gamle revitaliserte tekstildistriktet Yaletown, som er det hippe Vancouvers foretrukne område når man går ut, og som blant annet huser et av byens mest interessante utstillingssteder, Contemporary Art Gallery. Det er mulig å se mer moderne kunst i Vancouver Art Gallery mellom Robson Square og West Georgia Street, og på den andre siden av havneløpet lokker Granville Islands storslåtte markeder. Foruten å være et økologisk mat-mekka har Granville Island også en rekke teatre, gallerier, restauranter og kafeer, samt Vancouvers eget lekre mikrobryggeri, Granville Island Brewing. Ta også en avstikker ut til University of British Columbia og det fine Museum of Anthropology, som rommer en enestående utstilling av kunst laget av nordvestkystens opprinnelige folkeslag – tårnhøye totempæler og sirlige utskjæringer i gull og sølv. Og se endelig Vancouver ovenfra i Harbour Centre Tower, der du i 167 meters høyde har byens beste utsikt. Det er også langt ned fra den 140 meter lange hengebroen, Capilano Suspension Bridge – ganske nøyaktig 70 meter ned. Stans litt her, og få fart på adrenalinet på veien fra downtown Vancouver til fjellene i omegnen.
Naturopplevelser rundt Vancouver
For det er ingen grunn til å nyte fjellene bare som kulisse til storbyen. Mindre enn en halv times kjøretur fra Vancouver sentrum kneiser fjellet Grouse Mountain. Ta en tur med svevebanen opp i 1100 meters høyde og se Vancouver i fugleperspektiv. Ta på deg turstøvlene og nyt naturen, eller spenn skiene på føttene og sus nedover løypene på Grouse Mountain, som i likhet med Mount Cypress, Mount Seymour og ikke minst Whistler ble storslått scene for Vinter-OL i 2010.
Under ferien i Vancouver er det også mulig å komme helt tett innpå verdens største pattedyr når det blir arrangert hvalsafari fra Vancouver med Vancouver Whale Watch. På turen er det god sjanse til å se sjøløver, seler og de hvalene som trekker frem og tilbake langs Nord-Amerikas stillehavskyst.