De nederlandske Antillers geografi
De nederlandsk Antiller består av fem hovedøyer, som ligger godt spredt i Karibia. Tett ved Venezuelas nordkyst ligger den største øya, Curaçao, med hovedstaden Willemstad og øya Bonaire. Lenger mot nord, et stykke øst for de tidligere dansk-vestindiske øyene, ligger de tre mindre øyene Saba, Sint-Eustatius og Sint-Maarten. Den sistnevnte er innehaver av en spesiell verdensrekord: Den er det minste stykke land i verden som deles av to nasjoner. Arealmessig når Sint-Maarten ikke opp på størrelse med Amager, men likevel kontrollerer to europeiske land hver sin del av den lille tropeøya. Den nordlige delen er fransk og blir kalt Saint-Martin, mens den sørlige har en fortid som nederlandsk koloni og nå er en del av De nederlandske Antiller. Landskapet på de fem tørre og forholdsvis ufruktbare øyene er kupert. Klimaet er tropisk og blir holdt kjølig av passatvindene fra nordøst, så temperaturen ligger på 25–30 grader stort sett hele året. De tre øyene mot nord opplever orkaner mellom juli og oktober, mens Curaçao og Bonaire ligger sør for orkanbeltet og sjelden opplever noe mer enn en kuling i ny og ne.
De nederlandske Antillers historie
På de fem nederlandske Antillene bor det i alt litt over 200 000 innbyggere av afrikansk og europeisk avstamning. Ganske få er etterkommere av øyenes opprinnelige beboere, karib-indianerne. Denne blandede gruppen av beboere snakker et språk som er en blanding av spansk, portugisisk, nederlandsk og afrikanske og gamle indianske dialekter; det blir kalt papiamento. Det offisielle språket er likevel nederlandsk. Alle fem øyer ble oppdaget av spanske oppdagelsesreisende i 1490-årene, og alle hørte opprinnelig inn under de spansk-vestindiske besittelsene. Midt på 1600-tallet overtok nederlenderne styringen og har beholdt den senere. De var særlig interessert i de store saltforekomstene på Sint-Maarten. De nederlandske Antiller er en del av Nederland, men har hatt selvstyre siden 1954. Siden 2000 har det vært holdt folkeavstemninger på øyene om deres fremtidige status som mer eller mindre avhengige av Nederland. De fem øyene var langt fra enige om hvordan fremtiden skulle se ut, og det har heller ikke vært mulig å få i stand avtaler med Nederland som kunne gjøre alle tilfreds. Tendensen ser likevel ut til å gå i retning av mer og mer selvstendighet fra Nederland.
CuraçaoPå reiser til De nederlandske Antiller har man hele fem tropiske, men vidt forskjellige øyer å velge mellom. Den største øya, Curaçao, har hovedstaden Willemstad, som nederlenderne anla rundt en naturlig havn. Byen er gjennomskåret av flere kanaler, og mange av disse gir vann til flytende markeder. Willemstads historiske sentrum og havnen figurerer på UNESCOs verdensarvliste på grunn av den fine arkitekturen, som er malt i alle regnbuens farger og blander lokal karibisk byggestil med ikke bare nederlandsk, men også spansk og portugisisk stil. De to delene av hovedstaden, Punda og Otrabanda (= "den andre siden" på papiamento), er forbundet av en svingbro fra 1800-tallet konstruert på 16 flytende pongtonger. Den vakre gamle broen blir åpnet når vanntrafikk skal igjennom. Tar man en utflukt fra hovedstaden og ut på den vakre øya, vil man oppleve at arkitekturen skifter mellom plantasjeeiernes nydelige palasser og frigitte slavers enkle hus. Noe av den vakreste naturen på Curaçao finner man på øyas nordkyst ved Boca Tabla, der havet møter kysten på den mest spektakulære måte når bølgene slår inn mot de forrevne klippene og skaper små huler og grotter.
BonaireFerie på Bonaire er ensbetydende med dykkerferie. Det er nesten umulig å besøke øya uten å få lyst til å hoppe i vannet og kikke nærmere på det sprudlende livet som utspiller seg under overflaten. Vil man heller utforske landjorden, er Washington-Slagbaai Nasjonalpark det rette stedet. Naturen i den temmelig store parken består av vakre tropiske ørkenlandskaper bestrødd med opptil seks meter høye kaktuser. Her finner man et overveldende fugleliv med flamingoer og papegøyer som de mest fargestrålende eksemplarene. Fuglene får likevel konkurranse på fargesiden av de gressgrønne leguanene som piler rundt over sanden.
Sint-Maarten
Har du bruk for en motpol til de øvrige nederlandske Antillenes historie- og naturopplevelser, skal du reise til Sint-Maarten. Her venter kjempestore ferieanlegg, glitrende innkjøpssentre, kasinoer, nattklubber og restauranter med alt fra fastfood til gourmetretter. Hovedbyen Philipsburg er hyggelig og et paradis for den som har lyst til å slentre rundt og kikke på gateliv og butikker. Byens museum gir et innblikk i øyas historie, med gjenstander fra den tiden da øya var bebodd av arawak-indianere til den kom under plantasjeeiernes behandling. Og så er Sint-Maarten nærmest innpakket i laguner med snøhvit, myk sand som ender i Det karibiske havs turkisblå, badevannstempererte bølger. Får man lyst på litt fransk gastronomi, kan man stikke over grensen til den franske delen av øya.
Sint-Eustatius
På det lille oversette Sint-Eustatius skal man skru ned tempoet straks etter ankomsten. Kast også gjerne klokka langt unna, for på Sint-Eustatius tar tingene den tiden de tar. Øya er ren antistressbehandling, og det nærmeste man kommer en tidsreise tilbake til 1950-årenes Karibia. Høns og geiter pusler omkring i gatene, og de lokale beboerne slår gjerne av en prat om alt mellom himmel og jord – men unngå emner som romforskning eller børsnoteringer.
SabaSom en kjegle av naturskjønnhet stikker Saba opp av havet og lokker naturelskere og fotturister til seg. Den lille øya lystrer også kjælenavnet "Den uspolerte dronning", og i tillegg til turstøvler kan det også bli bruk for dykkerbriller og svømmeføtter. En av øyas vakreste fotturer fører opp til De nederlandske Antillers høyeste punkt, med det talende navnet Mount Scenery. En endeløs rekke av trapper går opp til toppen av det 862 meter høye fjellet og avslører en utsikt over Saba og de maleriske naboene som gir åndenød. På veien forteller en rekke skilt pedagogisk og opplysende om dyr og planter i området. Når man skal hvile ut etter turene, kan Saba tilby flere vakkert beliggende wellness-klinikker.