Geografi og befolkning
Saigon ligger ved vestbredden av Saigon-elva og er med sine 5,3 millioner innbyggere en sprudlende storby – Vietnams største. Saigon heter offisielt Ho Chi Minh-byen og er oppkalt etter revolusjonslederen og frihetshelten av samme navn, men det er svært få som bruker det nye navnet. Saigon var hovedstad i Sør-Vietnam fra 1954 til 1975 og i republikken Sør-Vietnam fra 1975 til 1976. Byen kom under amerikansk innflytelse fra 1954, og da Vietnam igjen åpnet seg mot omverdenen etter krigen, var det naturlig for multinasjonale virksomheter og store internasjonale investorer å slå seg ned her. I dag er gatebildet i motsetning til i hovedstaden Hanoi preget av moderne arkitektur, blinkende reklameskilter, nye biler, millioner av motorsykler og en lokalbefolkning som er internasjonalt orientert og god i engelsk.
Saigons historiske severdigheter
Saigon er ikke en like populær destinasjon som Hanoi, men der er ikke desto mindre masser av ting å oppleve, blant annet i form av historiske severdigheter.
I Kulturparken ligger Gjenforeningspalasset, som tidligere var kjent som Presidentpalasset eller Uavhengighetspalasset. Det er en klassisk bygning fra 1960-årene, da den sørvietnamesiske presidenten Ngo Dinh Diem bestemte seg for å skifte ut den gamle franske guvernørboligen med dette storslåtte palasset. Den 30. april 1975 ble palasset omringet av nordvietnamesiske stridsvogner og inntatt. Denne begivenheten markerer Vietnamkrigens avslutning og de nordvietnamesiske kommunistenes seier. I dag er Gjenforeningspalasset innredet som museum, men det blir av og til også benyttet i forbindelse med statsbesøk.
Ikke langt fra Gjenforeningspalasset ligger Domkirken eller Notre Dame-katedralen, som ble bygd i årene 1877–83, og som har to 40 meter høye tårn med jernspir som kan sees på lang avstand. Det er helt andre guddommer som blir tilbedt i den vakre Jadekeiserens Pagode, som ble oppført av kineserne i 1909 – her æres både Buddha og en rekke daoistiske guddommer og helteskikkelser fra den fascinerende kinesiske mytologien.
Krigens spor
Vil du lære mer om Saigons historie, kan du med fordel legge veien forbi Bymuseet, som holder til i Gia Long-palasset fra slutten av 1800-tallet. Museets permanente utstilling rommer blant annet beretninger om krigene mot franskmennene og USA. Krig er selvsagt også fokuset på Museet for krigsforbrytelser, som konsentrerer seg om de krigsforbrytelsene som på 1900-tallet ble begått av franske kolonifolk, amerikanske soldater og det sørvietnamesiske regimet, og med bilder av tortur, massakrer og napalm-ofre er det kraftig kost. Med på utstillingen er det berømte pressefotografiet av den lille jenta som løper naken på en vei etter at hun ble alvorlig forbrent på ryggen under et sørvietnamesisk napalmangrep. Utenfor museet kan man til skrekk og advarsel se en giljotin som ble brukt så sent som i 1960-årene.
En tur i krigens fotspor innbefatter også en utflukt til de berømte Cu Chi-tunnelene, som ligger like ved Saigon. Tunnelene ble bygd av Vietcong i perioden 1940–1960. Da Vietnamkrigen var på sitt høyeste, strakte tunnelene seg hele veien til den kambodsjanske grensen, og bare i Cu Chi-distriktet er det over 250 kilometer med underjordiske tunneler.
I dag er noen få hundre meter åpne for offentligheten – nok til å få en smaksprøve på de klaustrofobiske forholdene som krigene mot franskmenn og amerikanerne ble ført under.
Shopping og storbyliv
I dag er krigen fortid, og Saigon har forvandlet seg til en buldrende heksegryte med brede gater og galopperende tigerøkonomi. Og det er mange steder å bruke penger. Foruten i store internasjonale forretninger som for eksempel Louis Vuitton kan man bruke dem på Ben-Thanh-markedet, som ble oppført i 1914. Ben-Thanh-markedet er i dag en stor markedshall fylt med alt fra grønnsaker, fisk, frukt og blomster til klær, elektroniske artikler, kopivarer og kitsch-suvenirer.
Det er også travelt markedsliv i det kinesiskdominerte Cho Lon, som betyr "Det store markedet", og overalt er det mulig å prøve seg på den delikate gastronomiske blandingen av vietnamesisk og fransk kjøkken. Vil man se det hele litt ovenfra, er det flere gode muligheter i noen av Saigons mektige skyskrapere, som huser hoteller og hotellbarer. Ta deg for eksempel en drink på Saigon Saigon, som ligger på toppen av Hotel Caravelle. Her er det gode muligheter til å forevige minnet om ferien i Saigon.
Se et av våre flotte bilder fra
SaigonReiser Saigon: Gå direkte til et utvalg