Reis til Puerto Rico

Puerto Rico er den østligste og minste av De store Antiller og består av hovedøya Puerto Rico, og en mengde mindre øyer og skjær. Puerto Rico er en såkalt fristat underlagt USA, men med egen regjering med en guvernør i spissen. De puertoricanske innbyggerne har amerikansk statsborgerskap, men har ikke innflytelse på valget av USAs president eller på andre politiske beslutninger i USA. Landskapet i Puerto Rico er preget av en fjellkjede som går over øya fra øst til vest og topper seg i Cerro de Punta på 1338 meter. Flere småelver renner ned fra de inaktive vulkanene og sørger for fruktbar jord til markene med sukkerrør, kaffe og tobakk før de renner videre mot sandstrendene som kjennetegner kysten nesten hele veien rundt øya.

De fleste reiser til Puerto Rico begynner i hovedstaden San Juan, og det er det god grunn til. Byen er spekket med kolonistilshus i klare farger, og balkongene ser alltid ut til å konkurrere om å ha flest blomster. Stemningen i den gamle bykjernen med de smale, brolagte gatene og spansk arkitektur er helt unik og svært spanskpreget. Samtidig er San Juan en moderne storby med masser av innkjøps- og underholdningsmuligheter. Blant byens spennende severdigheter er domkirken, Catedral de San Juan, med conquistadoren Juan Ponce de Leóns grav, huset hans, Casa Blanca, det store fortet, som ligger dramatisk på en odde, og Bacardi-destilleriet, der man kan følge produksjonen av den berømte Bacardi-rommen. En ferie i Puerto Rico behøver ikke bare å dreie seg om byer og kolonishistorie. Et av Puerto Ricos absolutte naturmessige høydepunkter er El Yunque Nasjonalpark. Nasjonalparken er den eneste regnskogen i USA og inneholder tre fjerdedeler av all regnskog i Puerto Rico. Noen av trærne i parken er over tusen år gamle, og mellom dem lever flere helt unike dyrearter som ikke finnes andre steder i verden. En av disse er den lille coqui-frosken, som kan kjennes på lang avstand på grunn av de høye kvekkelydene. Også den vakre grønne puertoricanske amasonen, som er en av verdens mest sjeldne fugler, kan oppleves i El Yunque – hvis man er så heldig å få øye på et av de 30 gjenværende eksemplarene. Puerto Ricos opprinnelige befolkning, taino-indianerne, mente at dette området var lykkegudens hjemsted. Man er tilbøyelig til å gi dem rett etter å ha vandret gjennom nasjonalparkens labyrintiske nett av stier og tatt en svømmetur under brusende fossefall som sprer livgivende vanndråper over orkideene på klippesidene. Et annet fast punkt på enhver reise til Puerto Rico er de fine hvite sandstrendene i palmenes skygge og de myke karibiske bølgene, som lokker både badegjester, dykkere og andre vannsportentusiaster til seg.