På Cuba kommer man ikke utenom revolusjonen. Vi ser Revolusjonsplassen i Havanna, hvor Fidel Castro har holt sine maratontaler, vi besøker Che Guevaras mausoleum i Santa Clara og tar en utflukt til Svinebukten, hvor Castros tropper nedkjempet de amerikanske styrker i 1961. Og hver dag ser vi virkningen av den handelsboikott som USA innførte umiddelbart etter, og som fremdeles opprettholdes.
Vi tilbringer de siste par dager på et fantastisk all-inclusive strandresort i Varadero på Cubas nordkyst, hvor det blir tid til å slappe av, ligge på stranden eller snorkle; her gjør man som hjertet lyster.
På Cuba må man være forberedt på at ”ting tar tid”. Byråkratiet og lønnssystemet kan av og til sette en stoppe for gjennomføringen av selv de mest enkle aktiviteter, så man bør møte opp med en god porsjon humor og toleranse. Men en ting er sikkert – du er garantert en opplevelse for livet!
PROGRAM
Dag 1. Oslo – Havanna, Cuba
Først på formiddagen flyr vi til Havanna, som ble grunnlagt av spanierne i 1515. Byen ble flyttet to ganger før den fikk sin nåværende beliggenhet på Cubas nordlige kyst. I 1556 ble Havanna Cubas hovedstad, og den ble et nærmest obligatorisk stopp for europeere på vei til eller fra Latin-Amerika. De mange skipene fikk handelen til å blomstre, og i løpet av få år var Havanna blitt den største og viktigste by på Cuba.
Som hovedstad for republikken Cuba, er det nåværende Havanna hjemsted for de viktigste stats- og regjeringsinstitusjoner. Byens industri står for en stor prosentandel av nasjonaløkonomien, og havnen håndterer mere enn halvparten av landets import og eksport.
Ved ankomsten til Havanna først på kvelden, kjører vi til hotellet vårt som ligger i den gamle bydelen. Etter vi har fått tildelt hotellværelser, spiser vi en sen middag i hotellets restaurant.
Dag 2. Havanna. Byrundtur
Byvandringen vår begynner i den gamle bydelen – i det opprinnelige Havanna – som kom på UNESCOs Verdensarvsliste i 1982. Det er med god grunn at byen er tildelt den ærefulle tittelen "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et av Latin-Amerikas best bevarte byområder, med et stort antall historisk viktige bygninger og monumenter fra det 16. til det 19. århundret. Når man går gjennom de smale, brolagte gatene, forbi tunge dører i massivt tre og balkonger med smijernsgelendere, føler man seg nærmest hensatt til fortiden. Og for den som vet å verdsette kvalitet, er det her mulig å sikre seg rom, kaffe, sigarer, sigarkasser og malerier i verdensklasse.
Selv om man ser mange flotte, gamle bygninger, er visse områder også i sterkt forfall, og flere hundre bygninger faller sammen hvert år. Men det som er igjen, er fantastisk. Restaureringsarbeidet er påbegynt, men siden hverken tempo eller penger er cubanernes sterke side, vil det ta mange år før hele byen er helt restaurert.
Vi spaserer langs Calle Obispo, som er den gaten hvor restaureringen av det gamle Havanna begynte for noen år siden. Den ser ut som den gjorde for flere hundre år siden, alt fra brosteinsgatene til hver eneste bjelke i husene. Med front mot Plaza de Armas, den gamle paradeplassen, ligger El Templete. Det lille neoklassisistiske monumentet ble bygget i 1827 til minne om Havannas grunnleggelse. Ved siden av står kapoktreet som byens første messe i sin tid ble holdt under, og det første byråd ble valgt. De spanske kolonisatorer hadde for vane å plante et tre når de grunnla en ny by. Innbyggerne i Havanna tillegger treet magiske krefter, og hvert år på årsdagen for byens innvielse samles, folk rundt treet og holder en flott seremoni, der de fremsetter sine ønsker for fremtiden. Det opprinnelige treet er for lengst gått tapt, men det ødelegger jo ikke prinsippet bak.
I det nordøstlige hjørnet av Plaza de Armas ligger Castillo de la Real Fuerza. Fortet ble bygget i perioden 1558-1577 og er dermed Havannas eldste fort. Castillo de la Real Fuerza var i nesten 200 år, inntil Palacio de los Capitanes Generales ble bygget, den offisielle bolig for kolonitidens guvernører. Deretter ble fortet brukt til militære formål, og i dag huser bygningen et kunstgalleri.
På Plaza de Armas finner vi, som allerede nevnt, det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Palasset sto ferdigbygget i 1791 og ble senere, og inntil 1898, offisiell residens for koloniens guvernører, kalt Capitanes Generales. Fra 1902 til 1920 fungerte bygningen som bolig for republikkens president, deretter som Havannas rådhus inntil 1958. I 1967 fikk palasset en gjennomgripende restaurering og ble samtidig innrettet til et interessant og severdig bymuseum som vi skal besøke.
Palacio de los Capitanes Generales er et av de viktigste arkitektoniske monumenter i Cuba. Palasset er bygget i barokkstil, og den innvendige bakgårdshagen, som er typisk for kolonitidens bygninger, er flott utsmykket med planter og en hvit marmorstatue av Christoffer Columbus. I bakgårdshagen står også en liten kanon, kaldt El Fuerte, Den sterke. El Fuerte var i mange hundre år en viktig del av Havannas forsvarssystem. Kanonen var en av kanonene på San Carlos de la Cabaña-festningen og ble avfyrt hver kveld ved skumringstid for å la befolkningen få vite at nå ble portene i bymuren lukket. Havanna er ikke lengre omgitt av en mur, men tradisjonen med å avfyre en kanon på La Cabaña holdes i hevd som et minne om gamle dager.
Den amerikanske forfatter, Ernest Hemingway, forelsket seg hodestups i Cuba, og vi skal se hotellværelset hans på Hotel Ambos Mundos, som var hotellet han foretrakk, når han var i byen. Det var blant annet her han ferdiggjorde romanen ”Hvem ringer klokkene for”, som utkom i 1940.
Heretter begir vi oss videre til Katedralplassen. I 1748 påbegynte jesuittprester konstruksjonen av den bygning som senere skulle bli Havannas katedral. Da prestene i 1767 ble utvist fra Cuba, gikk arbeidet i stå, men 10 år senere ble kirken ferdigbygget. Kirken ble katedral da Havanna ble bispedømme i 1788. Et godt stykke inn i det 19. århundret oppbevarte man de jordiske rester av datidens fremtredende personligheter i katedralen. Selv de påståtte rester av Christoffer Columbus ble oppbevart her, fra de ble overført fra øya Hispaniola, og inntil spanierne tok dem med til Spana da koloniherredømmet opphørte. Katedralen med den arkitektonisk særpregede fasade i barokkstil, anses for å være en av Latin-Amerikas vakreste.
Plassen foran katedralen er omkranset av store, vakre paleer, som naturligvis også stammer fra kolonitiden, og få skritt unna ligger den berømte bar La Bodeguita del Medio. Det var her Hemingway drakk sine Mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere. I Hemingways ånd tar vi også en Mojito her og smaker hvordan rom, lime og mynte kan gå opp i en høyere enhet.
Etter denne aperitiffen spiser vi lunsj på en restaurant med levende musikk og fortsetter heretter gåturen langs det gamle promenadestrøket, Prado’en, til vi når frem til Revolusjonsmuseet. Museet gir en god introduksjon til tiden opp til og etter revolusjonen i 1959, hvor Fidel Castro tok makten fra diktatoren Batista. Castro ble støttet av landets revolusjonære krefter og den argentinske lege, Che Guevara, som siden er blitt verdenskjent.
Museet informerer, mest på spansk, svært pedagogisk og ideologisk om hele revolusjonsprosessen. Det blir også orientert om landets alvorlige økonomiske problemer etter Sovjetblokkens sammenbrudd rundt 1990, og om den amerikanske boikott, som fremdeles bremser landets økonomiske utvikling. På museet er også båten Granma utstilt, den som seilte Castro fra Mexico til Cuba i 1956 sammen med kun 80 mann for å starte revolusjonen.
Etter rundvisningen på museet, kan man velge at gå litt rundt i Havannas gamle bydel på egen hånd eller bli med reiselederen tilbake til hotellet. Reiselederen kan foreslå gode spisesteder hvor man kan innta middag
Dag 3. Havanna. Sigarfabrikk og Hemingways Cuba
Vi begynner dagen med å besøke en av Havannas gamle sigarfabrikker, hvor vi får en innføring i hele prosessen fra tobakksblader til ferdige sigarer. Blir du fristet underveis, har fabrikken en liten forretning, hvor man kan kjøpe sigarer. Heretter kjører vi ut til fortet El Morro for å nyte panoramautsikten over bukten og byen.
Resten av dagen står i Hemingways tegn. Vi ser blant annet landstedet hans, fincaen La Vigia, som i en årrekke var Hemingways hjem. Huset er skjenket til den cubanske stat og står noenlunde slik Hemingway forlot det. Det er imidlertid ikke adgang for offentligheten, så vi må nøye oss med å kikke inn gjennom vinduene. I det nærliggende fiskeværet Cojimar, tar vi en spaseretur til den gamle marinaen der Hemingway la ut på fisketurene sine. Vi smaker nok en en romcocktail, Don Gregorio, som forfatteren selv har komponert, før vi spiser lunsj på La Terraza, hvor Hemingway skrev ”Den gamle mann og havet”, inspireret av egne fisketurer.
Vi kjører tilbake til Havanna og Capitolio Nacional, som ligger få skritt unna Havannas sentrale park. Den marmorbekledde bygningen er en nesten nøyaktig kopi av The Capitol i Washington D.C. i USA – imidlertid er den rikere på detaljer og litt mindre i størrelse. Det tok fire år å oppføre bygningen som ble tatt i bruk den 20. mai 1929. Frem til 1959 var bygningen hjemsted for Representantenes hus og republikken senatet. I dag er Capitolio Nacional hovedkontor for Cubas vitenskapsakademi og huser samtidig Naturvitenskapelig museum. Rett under midten av den enorme kuppelen, som er karakteristisk for begge Capitol-bygninger, står en statue av en kvinne, som symboliserer republikken. Statuen, som er 14 meter høy og veier 30 tonn, anses for å være blant verdens største innendørs statuer. Ved foten av statuen ligger en diamant, som markerer begynnelsen på Cubas motorvei-system. Det er bygget på 1920-tallet, og alle avstander måles ut herfra.
Vi fortsetter til et av Hemingways mange vanningssteder, La Floridita, hvor vi kan ta en siste skål for den store forfatteren med en av hans andre yndlingscocktail, en Daiquiri.
Resten av dagen er til fri disposisjon. De som har lyst kan følge med reiselederen til det historiske Hotel Nacional og se et show på hotellets Cabaret Parisien med middag, massevis av dans og 1950-talls-stemning (ikke inkludert i reisens pris).
Dag 4. Havanna. Skolebesøk, byrundtur og romdestilleri
Før revolusjonen var opp mot 60 % av befolkningen analfabeter. De få skolene som fantes var privateide. Derfor ble det etter revolusjonen som noe av det første og viktigste, startet en alfabetiseringskampanje. Denne politikken har ført til at Cuba i dag har det beste utdannelsessystemet i hele Latin-Amerika. All undervisning er gratis, helt fra grunnskolen til avgangseksamen ved universitetet.
Vi besøker en klasse for barn under 10 år, følger litt av undervisningen og får en rundvisning på skolen. Det er kutyme å gi skolen en liten donasjon i form av for eksempel skrivehefter, linjaler, blyanter og viskelær. Skulle du ha lyst til å gi noe selv, vil det helt sikkert glede elever og lærere.
Vi fortsetter til Columbus-kirkegården – verdens tredje største kirkegård, som inneholder over 500 flott utsmykkede mausoleer – og Revolusjonsplassen, hvor Fidel Castro har holdt noen av sine berømte maratontaler til det cubanske folk. Plassen er Havannas politiske sentrum med regjerings- og partibygninger, en rekke ministerier og et 142 meter høyt monument, som hyller republikkens fader, José Marti. Vi satser på å komme opp i monumentet for å nyte den storslåtte utsikten over byen – og det lykkes hvis alt går som planlagt.
Etter en god, kreolsk lunsj i ambassadekvarteret, skal vi besøke et romdestilleri, hvor vi hører mere om produksjonen av denne nasjonaldrikken. På vei hjem til hotellet vårt kjører vi forbi Havannas store loppemarked, hvor det er mulighet for å finne en alternativ suvenir.
Det er mange gode offisielle restauranter i Havanna, men til kveldens middag skal vi prøve en "paladar" – en familiedrevet, selvstendig restaurant, som i tråd med cubansk lov er statsgodkjent og underlagt statsreglene.
Dag 5. Havanna – nasjonalparken Zapata med krokodillefarm – Svinebukten – Cienfuegos
Etter frokost forlater vi Havanna og begir oss østpå mot Cienfuegos. Underveis stopper vi ved nasjonalparken Zapata. Zapata er en stor ubebodd halvøy dekket av skog, sump og mangrove. Her lever det krokodiller i overflod, og man ser et rikt fugleliv (nesten 90 % av alle Cubas fuglearter finnes her). Vi besøker en krokodillefarm med hundrevis av krokodiller, før vi kjører videre og får en dukkert i det Karibiske hav. Du har også anledning til å bade ved grotter med flotte fisk mens lunsjen blir tilberedt i nærheten.
Vi fortsetter heretter til Svinebukten, som spilte en stor rolle i Cubas nyere historie. I april 1961 landet amerikanske tropper med støtte fra slagskip og kampfly på strendene Giron og Larga i Svinebukten. Castros tropper var imidlertid godt forberedte og hadde forskanset seg i en sukkermølle i en nærliggende bygd. Etter 72 timers kamp var seieren sikret for Castro og hans folk. Bare fem dager senere innledet President Kennedy en handelsboikott, som fremdeles opprettholdes den dag i dag.
Deretter fulgte et mislykket attentat mot Castro, ledet av CIA, og det var etter dette at Castro erklærte Cuba for en sosialistisk stat. 1½ år senere, i oktober 1962, begynte Sovjetunionen å sende atommissiler og andre våpen til Cuba. USA krevde at Cuba fikk missilene fjernet. Imens holdt hele verden pusten i dagene der fulgte – og aldri siden har man vært nærmere en atomkrig.
På stranden i Giron ser man et minnesmerke, og vi besøker museet med utstillinger av våpen, kart og fotografier fra invasjonen. Herfra kjører vi til Cienfuegos, som vi kommer frem til sist på ettermiddagen. Etter en drink på Palacio del Valle – med utsikt over Cienfuegos-bukten – er resten av kvelden til fri disposisjon.
Dag 6. Byrundtur i Cienfuegos og videre til Trinidad
Vi drar ut på byrundtur i Cienfuegos. Byen med cirka 150.000 innbyggere, regnes for én av landets vakreste med sin markante arkitektoniske stil og plassering ved 
en stor bukt ut til det Karibiske hav. Byen fungerer som en av Cubas viktigste havnebyer og har gjennom mange år tjent mange penger på produksjon av kunstgjødning, mel, oljeraffinering og fiskeri i tillegg til handel med sukker, frukt og tobakk. Cienfuegos er derfor en av landets mest velhavende byer. Byrundturen vår tar oss forbi Cienfuegos gamle bydel, som er på UNESCOs liste over verdens kulturarv, og det vakre Tomas Terry-teateret fra 1895 med elegante balkonger og takmalerier.
Varesituasjonen på Cuba kan vi stifte bekjentskap med på et lokalt marked med frukt og grønt og i en rasjoneringsbutikk, hvor varer utleveres mot rasjoneringsmerker. Den amerikanske handelsboikott gjør at det er knapphet på mange varer, så rasjoneringsmerkene sikrer en noenlunde lik fordeling av de sparsomme godene som er.
Vi skal på en liten båttur i Cienfuegos-bukten, som avsluttes med en lunsj i Yachtklubben i Cienfuegos. Heretter kjører vi langs kysten til Trinidad, en av Cubas største byer. Byens tradisjonelle arkitektur fra kolonitiden regnes blant den absolutt best bevarte ikke bare i Cuba, men i hele Latin-Amerika. Husenes røde teglsteinstak står i fin kontrast til de blomstefylte, frodige bakgårdshagene. Bak vindusskoddene gjemmer det seg fine møbler av kurvflett og mahogni, sirlig veggornamentering og gamle malerier. Søyler uthugget i stein, filigranporselen, utskårne tredører og støpejernsporter. Denne overdådigheten gjør nærmest byen til et levende museum. Vi spiser middag sammen på hotellet, hvor vi har all-inclusive (al mat og lokale drikkevarer er inkludert), og heretter skal vi ut i Trinidads natteliv og høre cubansk musikk.
Dag 7. Trinidad. Byvandring, santería-religionen og besøk hos pottemaker
Vi tar en byvandring i Trinidad, som ser ut som da spanieren Diego Velázquez grunnla den i 1514, selv om noen bygninger selvfølgelig er litt ramponerte. Men arkitekturen er fantastisk. De store herskapsboligene og 
godsene som sukkerbaronene bygget under sukkerboomen på 1800-tallet, er fine eksempler på den spanske barokkstil, som man også finner andre steder i Latin-Amerika. Mange av boligene er nå omdannet til museer eller gallerier. De besynderlig formede, brolagte gatene heller mot midten for å drenere regnvannet. Vi besøker det romantiske museet som huser en samling av møbler, porselen og brukskunst fra Trinidads blomstringstid samlet fra forskjellige hus i området.
Vi legger også veien forbi et pottemakerverksted og en kirke for den afrocubanske santería-religionen, som oppstod som en blanding av katolisisme og afrikanske religioner fra slavene. Hvis vi er heldige kan vi se noen av de seremonielle dansene. Vi kikker innenfor i Casa de Africa, Det afrikanske hus, før vi vender tilbake til hotellet.
Dag 8. Trinidad – Santa Clara – Varadero
Etter frokost forlater vi hotellet og setter kursen mot Varadero. Vi starter dagen med å se nærmere på den tidligere sukkerplantasjehaciendaen, Manaca Iznaga, som Pedro Iznaga grunnla i 1750. Slavehandel gjorde 
ham til en av landets rikeste menn. Ved siden av hovedbygningen ligger et 44 meter høyt tårn, der man kunne holde øye med at slavene ikke stakk av når de arbeidet med å skjære sukkerrør ute på dalens vidstrakte jorder. Ifølge legenden var Pedro Iznaga så rik at han vurderte å belegge gulvene i palasset sitt med mynter i stedet for fliser, men de spanske myndigheter ville kun tillate det hvis myntene ble oppstilt sidelengs – da man jo ellers ville tråkke på kongens ansikt og landets våpenskjold.
På 1800-tallet ble det bygget mere enn 50 sukkermøller i dalen rundt Trinidad, noe som gjorde byen til en av Cubas rikeste byer. Restene av møllene finnes den dag i dag i den frodige dalen som ligger omgitt av grønne fjell. Trinidad og "Valle de los Ingenios", Sukkermølledalen, er begge erklært som verdenskulturarv av UNESCO.
Underveis gjør vi et stopp i Santa Clara, som var en av de viktigste byer under revolusjonen, for å spise lunsj. Her ser vi statuer som hyller Che Guevara, og et stort monument som også inneholder mausoleum og museum er oppført til ære for "Che". I 1997 ble Che Guevaras jordiske rester - sammen med 16 andre revolusjonære helters - flyttet fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her i mausoleet. Castro selv tente den evige ilden vi ser brenne ved minnesmerket. Vi stopper også ved stedet hvor Che Guevaras tropper gjorde at et tog fylt med regjeringstropper sporet av, de overmannet det og konfiskerte alle våpnene. Aksjonen regnes som hovedårsaken til regjeringens fall og revolusjonens seier.
På veien videre stopper vi ved Cubas høyeste bro, Bacunayagua-broen, for å nyte utsikten ut over den 110 meter høye, grønne kløften. På den nærliggende restauranten en kan man for øvrig kjøpe en Piña colada som smaker så englene synger. Vi kjører det siste stykke til Varadero på Cubas nordlige kyst. Her, i disse skjønne omgivelser tilbringer vi turens siste par dager. Dette strandparadiset ligger med en lang innbydende sandstrand og krystallblått hav. Et perfekt sted å slappe av og fordøye reisens mange inntrykk i ro og mak. Vi bor på Hotel Sol Palmeras, et lekkert all inclusive-resort, hvor alle måltider og lokale drikkevarer er inkludert i oppholdet.
Dag 9. Varadero. Avslapning og strandliv
Dagen tilbringes på egen hånd i Varadero. Resortet er smakfullt anlagt i det flotte naturområdet, rett ut til stranden og ikke bygget høyere enn to etasjer. De rummelige værelsene har terrasse eller balkong, og resortet har også et stort poolområde og bar. Snorklemulighetene er gode her på grunn av de mange korallene, og liker man dykning, ligger det et dykkersenter i nærheten som tilbyr dykk til både erfarne dykkere og dykkerkurs for begynnere.
Dag 10. Varadero
Dagen er til fri disposisjon og kan nytes på hotellet.
Dag 11. Varadero og hjemreise
Vi har det meste av dagen på egen hånd, før vi midt på ettermiddagen forlater hotellet og stiger på flyet først på kvelden.
Dag 12. Ankomst til Oslo
Vi lander i Oslo midt på ettermiddagen med kofferten og hjertet fylt med gode cubanske opplevelser.