Den gamle kongebyen Ayutthaya er neste mål, og vi har god tid til å beundre de fantastiske ruinene av templer og palasser, før vi ru dt middagstid skal utforske det lokale markedets vell av thailandske spesialiteter. Vi skal på seiltur på elven Sakae Krang, der vi kommer forbi frodige landskaper og flytende landsbyer og besøker speiltemplet Wat Tha Soong. På veien vår videre nordpå besøker vi to historiske byer som er på UNESCOs liste over verdens kulturarv: Sukhothai og Satchanalai, de viktigste byene i Sukhotai-kongeriket. Vi fortsetter videre forbi junglekledde fjell til en avThailands nordligst beliggende byer, Chiang Rai. I Chiang Rai ser vi et par av byens flotte templer, før vi fortsetter til Den gyldne trekant – det beryktede opiumsområdet, hvor grensene mellom Thailand, Burma og Laos møtes.
På en seiltur på Mae Kok-floden besøker vi noen av områdets mange fjellfolk, før vi kjører til Chiang Mai – Nord-Thailands største by. På en matlavningsskole får vi lære å lage våre egne thairetter, skolen ligger naturskjønt til litt utenfor byen, og vi skal også en tur ut i landskapet og besøke en landsby og et lokalt kaffe-prosjekt. Vi avslutter dagen med et tempelbesøk mens mørket faller på og de fleste andre besøkende har gått hjem. Etter å ha stiftet bekjentskap med Chiang Mais store produksjon av kunsthåndverk tar vi nattoget til Bangkok neste dag og ankommer neste morgen. Turen fortsetter ut mot kysten til badebyen Cha-am og de langstrakte strendene, der vi har tre dager til strandliv og avslapning.
PROGRAM
Dag 1. Avreise fra Norge
Det er full forpleining om bord på flyet.
Dag 2. Ankomst til Bangkok, Thailand
Etter å ha landet i Bangkok, kjører vi direkte til hotellet vårt i sentrum av byen. Når vi har sjekket inn, er resten av dagen på egen hånd, så alle kan begynne reisen i eget tempo. Det er gode muligheter for å la shoppingtrangen få fritt utløp, og reiselederen vil være behjelpelig med forslag til butikker og innkjøpsområder.
Overnatning i Bangkok.
Dag 3. Det buddhistiske Bangkok, båttur på kanalene
I dag står vi opp tidlig for å oppleve munkenes morgenbønn i Wat Po-klosteret. Heretter går vi en tur på klosterområdet og ser den berømte 45 meter lange l
iggende Buddha. Vi fortsetter til det kongelige palass, Grand Palace, som består av gull, gull og mere gull. I Thailand er kongefamilien allestedsnærværende, og de kongelige byggsverkene og den kongelige kunsten er blant Bangkoks aller mest spennende attraksjoner. Mellom gullet i Grand Palace, gjemmer det seg skatter som smaragdbuddhaen Phra Kaew og Phra Mondop-bygningen med hellige skrifter utført på palmeblader. Mellom skattene og de silkebetrukne putene med gulltråd vrimler det med mennesker, som utfører religiøse ritualer eller står i kø ute ved de tolv paviljongene rundt Wat Phra Kaew.
Vi spiser lunsj på en lokal restaurant. Heretter skal vi se nærmere på et av byens travle markeder og deretter på en båttur dypt inn på Bangkoks vannveier. Mens vi seiler på kanalene, som skjærer gjennom byen – lokalt kalt "klonger" – ser vi både templer og dagligliv slik det utspiller seg her i en av verdens største byer. Underveis besøker vi museet for de kongelige chalupper, der de fine elvebåtene forteller historien om dengang kanalene var den primære transportvei i Bangkok. På vei tilbake legger vi veien forbi morgengryets tempel, Wat Arun.
Overnatning i Bangkok.
Dag 3. Det buddhistiske Bangkok
I dag står vi tidlig opp for å oppleve munkenes morgenbønn i Wat Po-klostret. Heretter går vi en tur på klosterområdet og ser den berømte, 45 meter lange liggende Buddha. Vi fortsetter til det kongelige palass, Grand Palace, som er gul, gull og mere gull.
I Thailand er kongefamilien allestedsnærværende, og de kongelige byggverk og den kongelige kunst er blant Bangkoks aller mest spennende attraksjoner. Mellom gullet på Grand Palace gjemmer det seg skatter som smaragdbuddhaen Phra Kaew og Phra Mondop-bygningen med hellige skrifter utført på palmeblader. Mellom skattene og de putene trukket med silke og gulltråd, vrimler det med mennesker som utfører religiøse ritualer eller står i kø ute ved de tolv paviljongene rundt Wat Phra Kaew.
Vi spiser lunsj på en lokal restaurant, og resten av dagen er til fri disposisjon. Det er gode muligheter for å la shoppetrangen få fritt utløp, og reiselederen vil være behjelpelig med forslag til butikker og innkjøbsområder.
Overnatning i Bangkok.
Dag 4. Bangkok – Kanchanaburi. Flytende marked, elven Kwai, elefantridning og grillmiddag
I dag har vi et tettpakket program. Vi kjører derfor mot Samut Songhkhram i Mae Klong-floddeltaet tidlig om morgenen Her besøker vi et marked langs jernbanesporene og senere det flytende markedet Damnoen Saduak.
Vi kjører videre til Kanchanaburi og spiser lunsj på en restaurant tett ved den berømte broen over elven Kwai, som ble bygget av allierte krigsfanger under annen verdenskrig. Vi ser også krigskirkegården hvor nesten 7.000 krigsfanger er begravet, mange af dem døde under byggingen av jernbanen. På JEATH krigsmuseet, som vi også skal besøke, har man i den store utstillingen blant annet gjenskapt en barak som viser hvordan de allierte krigsfangene bodde.
Sent på ettermiddagen ankommer vi til Taweechai-elefantleiren, der elefantene vil demonstrere forskjellige ferdigheter, før vi skal ri på dem og seile på bambusflåter, mens vi ser områdets dyreliv og nyter den svale kvelden. Vi avslutter turen med å gi elefantene – og kanskje oss selv – en kjølende dukkert! Ved elefantleiren blir det dekket opp ved elvebredden til en stemningsfull grillmiddag med levende lys under åpen himmel.
Overnatning i Kanchanaburi.
Dag 5. Kanchanaburi – Ayutthaya. Royale ruiner og markedsmiddag
Etter frokost fortsetter vi reisen mot den gamle kongebyen Ayutthaya. Området vi kjører gjennom er dominert av frodig landbruksjord og jungelkledde fjell. Vi begynner besøket vårt i Ayutthaya med å se Bang Pa In-sommerpalasset og de majestetiske kongelige paleene, før vi fortsetter inn i den fantastiske ruinbyen med de historiske templene.
Ayutthaya var hovedstad i Siam i perioden fra 1350 til 1767, når burmeserne invaderte byen, som på det tidspunkt var en av Asias største og mest storslåtte med et blomstrende handels- og kulturliv.
De mange palassene og templene i den engang så storslåtte hovedstaden står i dag tilbake som en samling fine ruiner.
Vi ser blant annet ruinene av det gamle kongepalasset, som var forbildet ved byggingen av Grand Palace i Bangkok. Her, mellom etterlevningene av de historiske bygningene, får vi en god fornemmelse av den prakt og skønnhet som omgav de få europeiske besøkende som dengang kom i audiens hos den thailandske kongefamilien. Turen rundt i Ayutthaya tar oss også forbi templene Wat Phra Si Sanphet og Wihaan Mongkhon Bophit med en af Thailands største buddha-figurer, en sittende bronsebuddha.
Hvis vi får tid, besøker vi deretter en lokal produksjon av kunsthåndverk og fortsetter til markedet, der vi inntar middagen vår. Reiselederen gir gode tips til hvilke av de lokale delikatessene fra de mange matbodene som kan enbefales.
Overnatning i Ayutthaya.
Dag 6. Ayutthaya – Phitsanuloke. Båttur på elva og Wat Tha Soong-templet
Om morgenen kjører vi til Uthai Thai-provinsen, hvor vi skal på en båttur på elva Sakae Krang. Underveis spiser vi lunsj om bord mens vi seiler forbi frodige landskaper og flytende landsbyer med hus bygget på flåter. Noen av innbyggerne dyrker pandanus-planter og har små fiskeoppdrett i bambus-bur nedsenket i vannet.
Vi går i land og besøker templet Wat Tha Soong, som har en speilmosaikk som får bygningene til å skinne så man nærmest blir blendet. Innenfor kan vi beundre mere speilutsmykning og se den balsamerte munk Luang Pho Ruesi Ling Dam, som var tilknyttet templet.
Vi kjører videre til Phitsanuloke, hvor vi overnatter.
Dag 7. Phitsanuloke – Sukhothai – Chiang Rai
På vei til Chiang Rai, stopper vi i Sukhothai, hovedstaden i det gamle Sukhothai-kongeriket som eksisterte i årene 1238-1438. Ruinbyen er på UNESCOs liste over verdens kulturarv, og her ser vi templer og majestetiske palassbygninger, før vi fortsetter nordpå til enda en UNESCO-listet by – Satchanalai, den nestviktigste byen i Sukhothai-kongeriket.
Resten av kjøreturen går nordpå gjennom jungelkledde fjell, og vi spiser lunsj underveis, før vi når Chiang Rai. Chiang Rai, som gjennomstrømmes av Mae Kok-floden, er hovedstad i den nordthailandske Chiang Rai-provinsen tett på grensen til Burma. Her bor det rundt 62.000 mennesker, hvorav 12,5 prosent tilhører områdets mange fjellbefolkninger.
Etter innsjekking på hotellet vårt er resten av dagen til fri disposisjon.
Dag 8. Chiang Rai. Byrundtur og Den gylne trekant
Vi begynner dagen med en byrundtur til noen av Chiang Rais severdigheter. Vi får en fornemmelse av dagliglivet i byen når vi besøker det største markedet som tilbyr nyplukkede frukter og grønnsaker i tillegg til ris og fargestrålende chilipastaer. Vi ser noen av byens vakre templer, blandt annet Wat Phra Kaew med en buddhastatue i messing og kobber, og den kritthvite Wat Rong Khun. Oppførselen av templet ble først påbegyndt i 1997 og er fremdeles i gang, men det foreløpige resultat er ganske enkelt fortryllende; som en eventyrpagode dekket av snø.
Vi spiser lunsj på en lokal restaurant, før vi kjører ut av byen mot Den gylne trekant, der vi med egne øyne kan se hvor grensene mellom Thailand, Burma og Laos møtes. Her er det et salig leven med handlende, som krysser over grensen via broen over Mekongfloden.
Overnatning i Chiang Rai.
Dag 9. Chiang Rai – Chiang Mai. Båttur på floden og besøk hos fjellbefolkningen
I dag skal vi ut å seile på Mae Kok-floden med bredder som er dekket av skog og jungel, avbrutt av spredte landsbyer befolket av noen av områdets mange fjellfolk som Karen-, Akha-, Lisu-, Meo- og Muser-folket. Vi besøker noen av dem før lunsj i Thaton, en by langs floden som inntil begynnelsen av 1900-tallet hørte til Burma, før grensen ble flyttet lengre nordpå.
Vi fortsetter med buss gjennom det fantastiske, fjellrike landskapet til Chiang Mai, ”Nordens rose”, som byen kaldes. Chiang Mai er Nord-Thailands største og viktigste by med rundt 150.000 innbyggere, og byen er over 700 år gammel. Bymidten omkranses av en bymur og en vollgrav som påminnelse om den gang området konstant var under trussel fra Burma.
Overnatning i Chiang Mai.
Dag 10. Chiang Mai. Matlagingskurs, kaffe-prosjekt, besøk hos Hmong-folket og Wat Prathat Doi Suthep-templet
Lekre thairetter har vi fått mange av på denne reisen – og nå skal vi selv få lære å lage dem! Vi kjører 17 kilometer utenfor byen til en matlagingsskole med egen økologisk kjøkkenhage. Underveis stopper vi ved et lokalt marked for å se noen av de ingrediensene vi skal stifte nærmere bekendtskap med på matlagingskurset vårt.
Når vi ankommer til skolen, skal vi ut og høste grønnsaker, frukt og krydderurter fra hagen til dagens matlagning. Det blir fokusert på en håndfull tradisjonelle thairetter, som vi får instruksjon i å lage trinn for trinn – alle kan være med. Ved lunsjtid setter vi oss ned på terrassen og nyter våre kulinariske kokkerier med utsikt over fjellene i horisonten.
Om ettermiddagen kjører vi opp i fjellene til et kaffe-forskningsprosjekt og får en kopp av den lokale arabica, omkranset av fantastiske blomsterenger. Vi fortsetter til en landsby bebodd av folk fra Hmong-befolkningen som fremdeles går kledd i tradisjonell klesedrakt og praktiserer en kultur som går 500 år tilbake i tid.
Dagen avsluttes med et besøk i Nord-Thailands helligste tempel, Wat Prathat Doi Suthep oppe i fjellene. De fleste andre besøkende vil på dette tidspunkt ha forlatt templet, så vi – og munkene – har det nesten for oss selv. Til dette besøket bør vi være passende kledd, det vil si i tøy som dekker skuldre og knær. Etter en rundtur i det flotte tempelet får vi anledning til å høre munkenes messende aftenbønn, og på kjøreturen tilbake til Chiang Mai kan vi nyte den fantastiske utsikten over byens mange lys som bryter kveldens skumring.
Overnatning i Chiang Mai.
Dag 11. Chiang Mai og kunsthåndverk – nattog mot Bangkok
Den første delen av dagen i dag er helliget de forskjellige former for kunsthåndverk som Chiang Mai er berømt for. Vi skal blant annet se veverier som lager thaisilke og bomullsstoffer, vi ser papirfremstilling, keramikkovner med tradisjonelt stentøy, lakkvarer, teaktre-utskjæringer, smykker og sølvtøy. Her blir det gode muligheter for å gjøre innkjøp!
Heretter drar vi en snartur innom hotellet, som vi har fått lov til å sjekke sent ut av. Vi kjører deretter til togstasjonen, hvor nattoget til Bangkok venter. Vi reiser på 2. klasse, som har fin komfort med sengeoppredning og aircondition.
Dag 12. Ankomst til Bangkok – Cha-am
Ved ankomsten til Bangkok spiser vi frokost før vi fortsetter til Cha Am med buss. Nå er resten av dagen til fri disposisjon. Byen er kjent for sine lange sandstrender, hvor det er masse med plass til å slange seg innimellom dukkertene i den Thailandske bukt. Langs strendene finner du boder og serveringssteder med god og rimelig mat.
Overnatning i Cha-am.
Dag 13. Cha-am
Cha-am ligger rundt 28 kilometer fra den store badebyen Hua Hin, men er mindre og roligere enn sin store nabo. Her er det heller ikke på nær så mange utenlandske turister, men mange besøkende fra Bangkok i helgene og i feriene.
Hele dagen er til fri disposisjon – og hvis du ønsker litt byliv og shopping, ligger Hua Hin ikke mere enn en halv times kjørsel fra hotellet. Reiselederen er gjerne behjelpelig med å bestille taxier.
Overnatning i Cha-am.
Dag 14. Cha-am og hjemreise
Formiddagen er fri til en siste svømmetur i det svalende havet, og sist på ettermiddagen sjekker vi ut og forlater hotellet vårt. Vi kjører til Bangkok, der flyet hjem mot Norge venter. Det er full forpleining om bord på flyet.
Dag 15. Ankomst til Norge