Eventyr & mystikk – en reise gjennom Sørøst-Asia  

DAGSPROGRAM

Dag 1. Avreise fra Oslo
Vi flyr til Thailands hovedstad, Bangkok. Inklusive forpleining på flyet.

Dag 2. Ankomst til Bangkok. Båttur.
Ved ankomsten til Bangkok kjører vi til hotellet, og resten av formiddagen er avsatt til avslapning på hotellet.

Om ettermiddagen drar vi ut for å se byen – fra vannsiden. Vi går om bord på en tradisjonell longtail-båt, som seiler oss oppover nettet av kanaler, og underveis kommer vi forbi mange spennende steder, blant annet Wat Arun, Morgengryets Tempel med en prakt som oppleves best fra elven. Det porselensbelagte tempelet er fantastisk, og vi kan nyte synet langt fra takket være templets imponerende høyde på 79 meter. Båtturen går videre gjennom det store nettverket av kanaler som innimellom kan virke som en hel labyrint. Visse steder hersker det en smittende ro, og vi kan se inn i husene hvor de lokale stillferdig passer dagens sysler, mens det på de større kanalene utspiller seg et pulserende liv med handlende, reisende, transportfartøyer og longtail-båter.

Vi er tilbake på hotellet sist på ettermiddagen. Om kvelden drar vi fra hotellet til en stemningsfull restaurant og spiser en stemningsfull velkomstmiddag.

Dag 3. Bangkok. Wat Po-templet, Grand Palace og videre til Ayutthaya
I dag skal vi se templet Wat Po som huser en stor, liggende Buddha som symboliserer Buddhas ferd til nirvana. Buddhaen har kolossale dimensjoner: Den er 46 meter lang og 15 meter høy og er laget av gips og murstein belagt med bladgull og perlemor. Templet, som er det eldste i Bangkok, ble grunnlagt i det 16. århundret og ble bygget av tidligere monarker rett ved siden av kongepalasset. Wat Po er samtidig det største tempelet i Bangkok og er svært godt stilt, da det mottar offentlige donasjoner. Alle bygninger er rikt dekorerte og utstråler stor harmoni og skjønnhet. Selv om templene besøkes av tusenvis av turister, brukes de samtidig til religiøse seremonier og besøkes daglig av buddhistiske munker og studerende. Templet rommer også den velrenommerte Wat Po-skolen for tradisjonell massasje og oppbevarer Thailands største samling av oppskrifter på naturmedisin. 

Vi besøker også det overdådige Grand Palace som ble påbegynt i 1782, Bangkoks første år som hovedstad. Dette enorme, fargestrålende komplekset av forgylte stupaer, imponerende bygninger og tallrike kolossale gudefigurer er antagelig Thailands mest berømte turistattraksjon, og det er samtidig et av de beste arkitektoniske eksempler fra det gamle thaihoff. Palasset ble tidligere benyttet som residens for landets konger og rommer over hundre forskjellige bygninger, for eksempel kroningshallen og resepsjonshallen. Men mest imponerende og viktigst er uten tvil Wat Phra Kaew-tempelet som inneholder Thailands helligste Buddhastatue, den lille Jadebuddha. Det er fascinerende å overvære den ærbødighet de troende møter denne lille statue med. Hele templet bærer preg av at buddhismen er en særdeles viktig del av thailendernes hverdag.

Med disse store opplevelsene på netthinnen, fortsetter vi i buss til den gamle kongebyen Ayutthaya.
Ayutthaya var i vel 400 år Thailands hovedstad, og i byens storhetstid på 1600- og 1700-tallet var det verdens største og rikeste by. ”Byen med de 2.000 gylne spir” ble den kalt. Vi bruker ettermiddagen på å se ruinene av det gamle kongepalasset som var forbilde under byggingen av Grand Palace. Her, blant restene av de historiske bygningene får man en god fornemmelse av den prakt og skjønnhet som møtte de få europeiske besøkende som den gang fikk audiens hos den thailandske kongefamilie. Turen går også forbi noen av byens flotte templer, blant annet Wat Chai Wattanaram i solnedgangen.

Dag 4. Ayutthaya – Khorat. Prasat Hin Phimai-templet
Vi kjører til Ayutthayas vakre ruiner, der bygninger og templer står i romantisk forfall. Heretter tar vi en snartur forbi byens muslimske kvarter, hvor vi får smake en av Ayutthayas søte spesialiteter, som minner om den vi har her hjemme - sukker rullet inn i pannekake. Vi kjører heretter tilbake til hotellet og spiser lunsj.

Om ettermiddagen får vi en liten forsmak på hva som venter oss ved Angkor Wat når vi ser khmer-ruinen Prasat Hin Phimai, et av de vigtigste khmer-templene i Thailand. Prasat Hin Phimai er fra samme periode som Angkor Wat og ble oppført av kong Jayavarman. Templene har været forbundet av den gamle “kongevei”, Dharmasal-ruten. Restene av den solide steinmuren som har omgitt templet kan ses den dag i dag,

Vi fortsetter videre mot Khorat, og utpå ettermiddagen ankommer vi til hotellet vårt. Resten av dagen er avsatt til avslapning i eget tempo. Khorats restauranter er kjent for å være de beste i regionen, så det skulle være gode sjanser for å få et godt kveldsmåltid.  

Dag 5. Korat - Surin. Silkeproduksjon og besøk i elefantby
Idag fortsetter vi nordøstover til Surin, som grenser mot Kambodsja i sør. Surin er kjen for sin silke og sine elefanter og vi får sjansen til å oppleve begge deler! I byen Tha Sawang ser vi hvordan silke produseres og veves til silkestoff med gulltråder. De fleste husholdningene deltar på en eller annen måte i silkeproduksjonen.

Senere besøker vi Ban Tan Klang Elephant Village, rett utenfor Surin. Byen består for det meste av det tradisjonelle kui-folket, som i mange hundre år har vært kjnet for sin elefantoppfostring. I dette området er det cirka 300 elefanter som lever sammen med sin mahout (elefantpasser) og familien hans, og faktiskt utgjør en del av familien. Elefantene betydr så mye for familiene at det til og med finnes en kirkegård til elefantene. Det blir født mange elefanter her hvart år og i fjord kom det også et par tvillingelefantertil verden her!

Dag 6. Surin - Siem Reap. Besøk i Ta Prohm-tempelet
Efter frokost reiser vi til grensen mellom Thailand og Kambodsja og etter å ha vært gjennom  inreseformalitetene kan vi for førrste gang sette føttene på kambodsjansk jord. Vi fortsetter til Siem Reap. Byen utgjør basen vår for utfluktene til de fantastiske tempelene i Angkor. De kommende dagene er viet til å utforske de unike tempelområdene Ta Prohm og Angkor Wat, en av de helt store høydpunktene på reisen!

Vi begynner ved Ta Prohm-tempelet, der de antikke Khmerkongene har funnet sin overmann, den ubarmhjertige naturen. Jungelen her virker fast besluttet på å dekke de en gang så staselige tempelene stein for stein. Langa, sammenflettede røtter kroker seg besluttsomt fast i døråpninger og på statuer. Ta Prohms utseende gir et godt bilde av hvordan byen så ut når franske oppdagelsesreisende falt over stedet ved en ren tilfeldighet i 1860. I dag kalles tempelet Angelina Jolie-tempelet på folkemunne, etter at filmen Tomb Raider ble spilt inn her i 2001 med Angelina Jolie i hovedrollen.

Dag 7. Siem Reap. Angkor Thom og Angkor Wat
I dag skal vi besøke Angkor Thom, den siste hovedstaden i Khmerriget, oppført i det 12. århundret under kong Jayavarman VII. Ruinbyen på 9 km2 er omkranset av en kvadratisk, åtte meter høy mur, og etter å ha passert inngangsporten flankert av imponerende elefanter beveger vi oss inn til Bayon-tempelet, som ligger i midten av byen. Tempelet har 54 tårn med gåtefulle, utskårede ansikt som symboliserer de 54 provinsene i det store Khmerriket. Vakre relieffer skal vi også se på Elefantenes Terrasse og Den Spedalske Konges Terrasse.

Om ettermiddagen lar vi bussen stå og kjører i stedet i ’tuk-tuk’ til den fantastiske tempelbyen Angkor Wat. Hele tempelkomplekset dekker 20 x 50 kilometer og var fra 800-1300-tallet hovedstad for det mektige Khmerriket, hvis makt og kulturelle innflytelse rakk langt inn i landene rundt. Selve Angkor Wat er kun det største av mange templer, selv om det har lagt navn til hele området. Angkor Wat er et av de bygg som fortsetter å forbløffe besøkende, og stedet etterlater ingen tvil om at Khmerriket har hatt sin berettigede storhetstid. Hvis været tillater det nyter vi solnedgangen over rismarkene fra det vakre tempelområde, før vi drar tilbake til hotellet.

Dag 8. Siem Reap – Phnom Penh. Sightseeing i sykkeltaxi
Vi kjører fra Siem Reap til Kambodsjas hovedstad, Phnom Penh. De tidligere franske koloniherrene har satt et tydelig preg på byens arkitektur, og Phnom Penh ble tidligere ansett for den vakreste byen i Indokina. Imidlertid har de historiske begivenhetene og landets manglende resurser medført at de gamle franske kolonibygningene ikke er blitt vedlikeholdt.

Ved ankomsten til Phnom Penh kjører vi til hotellet vårt, og om ettermiddagen tar vi hull på dagens utfluktsprogram – og transporten blir med sykkeltaxi, så vi kommer litt tettere på opplevelsene enn i buss. Dagens rute bringer oss til Wat Phnom-tempelet, som ligger på en liten bakketopp på det stedet byen ble grunnlagt. Vi skal også se det imponerende Kongepalasset fra 1866, som er Kambodsjas svar på Grand Palace i Bangkok. Det er imidlertid ikke hele palasset som er åpent for offentligheten. Ved palasset ligger Sølvpagoden, som er navngitt etter de 5000 tunge sølvflisene som dekker pagodens gulv. Her er det også en spennende samling av Buddhafigurer i gull, sølv, bronse og krystall. Nasjonalmuseet er siste stopp på sightseeingturen. Museet er bygget i khmer-stil og rommer verdens største samling av funn fra khmertiden fra det 4. til det 13. århundret. Som en liten kuriositet er taket hjemsted for en stor koloni av flaggermus!

Dag 9. Phnom Penh. Tuol Sleng-museet, Killing Fields og middag på Utenrikskorrespondentenes klubb
I dag skal vi se nærmere på Kambodsjas triste fortid under Pol Pots styret. Vi besøker Tuol Svay Prey High School, som i 1975 ble omdannet til et fengsel av De Røde Khmerer og navngitt S-21 (Security Prison 21). I perioden 1975-1978 fungerte fengselet som torturkammer, og for mere end 17.000 mennesker ble oppholdet i S-21 siste stopp før de ble transport videre til utryddelsesleiren i Choeung Ek (i dag kjent som The Killing Fields).

I dag er S-21 omdannet til museet Tuol Sleng til minne om de grusomheter som fant sted under De Røde Khmerer. Samtlige fanger som oppholdt seg her ble fotografert. På veggene er portrettene utstillt, og desperasjonen står malt i ansiktene. Stedet er virkelig deprimerende å besøke, og viser oss menneskets mørkeste sider.

Vi kjører fra Tuol Sleng-museet til The Killing Fields ved Choeung Ek, cirka 15 kilometer fra Phnom Penhs sentrum. I et høyt tårn av glass vises 8.000 kranier tilhørende noen av de menneskene som endte sine dager i massegravene. Stedet er i dag ytterst fredfylt, men gjemmer på en fryktelig historie.

Vi har lit tid på egen hånd før vi møtes igjen til middagen som vi spiser på Foreign Correspondents’ Club. Dette var tidligere møtested for journalister og utlendinger da de vendte tilbake til Phnom Penh etter krigen. Fra andre etasje er det en flott utsikt over elven, og man kan følge livet nede på gaten. På veggene kan man se diverse pressefoto fra Kambodsja.

Dag 10. Phnom Penh – Chau Doc
Formiddagen tilbringes på egen hånd, før vi sier farvel til Kambodsja. Etter lunsj fortsetter reisen vår på Mekong-elven, som fremdeles er en av regionens viktigste transportveier. Den mektige Mekong-elven har utløp i det sørlige Kina og strekker seg nesten 5.000 kilometer gjennom fem land, til den munner ut og forgrener seg i Mekong-deltaet i det sørlige Vietnam.

Båtturen vår nedover Mekong-elven bringer oss gjennom flotte landskaper med små landsbyer som gir en autentisk smaksprøve på livet langs elven slik det er blitt levd i århundrer. Utpå ettermiddagen er vi fremme ved Vietnam og grensebyen Chau Doc. Byen med de flytende husene er preget av den livlige grensehandelen med de mange varene som smugles inn fra Kambodsja. Vi overnatter på det populære og flotte Victoria Hotel i Chau Doc.

Dag 11. Chau Doc – Can Tho. Marked, båttur og tempel
Om morgenen besøker vi et marked og drar deretter på en båttur oppover en av Mekongelvens mange bielver. Her bor Cham-folket, som levde ved Vietnams kyster fra det 2. til det 9. århundret. De var opprinnelig hinduer, men kontakten med arabiske handelsfolk gjorde i løpet av middelalderen dette minoritetsfolket til muslimer. Vi passerer hus og små landsbyer som er bygget på påler ute i selve elven. Hovederhvervet i dette området er fiskeavl, og cirka 15 prosent av Vietnams fiskeindustri stammer fra dette området. Cham-folket er også berømte for sin silkevevning.

Vi besøker det nærliggende Thoai Ngoc Hau-tempelet, før turen går tilbake til hotellet , og vi spiser lunsj på en lokal restaurant. Herfra fortsetter vi med buss mot Can Tho, som er Mekongdeltaets største by og også sentrum for områdets handel og transport. Underveis stopper vi ved en landsby som er kjent for sin kurvfletting

Dag 12. Can Tho – Saigon
Can Tho er hovedbyen i Mekongdeltaet, og det er her det handles med deltaets varer og avgrøder. I dette fuktige området blir alt naturligvis transportert med båter, og hvorfor ikke ordne kjøp og salg fra båten også, nå når varene først er lesset om bord? På det flytende markedet Cai Rang handles det med alle mulige varer, frukter og grønnsaker fra de full-lastede båtene.

Vi står tidlig opp og går om bord på båten vår, og seiler til det flytende markedet. Det er en helt spesiell opplevelse å være en del av markedet når det er som aller mest hektisk, nemlig tidlig om morgenen.

Heretter kjører vi nordpå og stopper i Cai Be, hvor vi skal se en liten produksjon av ris-pasta, rispopcorn og kokosgodteri og spise lunsj på en lokal restaurant. Vi fortsetter til den livlige storbyen Saigon som i dag offisielt heter Ho Chi Minh City etter frihetshelten med samme navn. Millionbyen er Vietnams økonomiske og industrielle hovedstad, og det kan merkes. Saigon er en heksegryte på godt og vondt, og særlig trafikken er en opplevelse. Det sies at det i Saigon er tre millioner motorsykler på veiene, men når man har været i byen i en halv dag, virker det faktisk som en underdrivelse.

Dag 13. Saigon. Cu Chi-tunnellerne, byrundtur og avskjedsmiddag
Tidlig om morgenen kjører vi til de berømte Cu Chi-tunnelene som ble bygget av Vietcong i perioden 1940-60. I første omgang for å hjelpe den lille bondehæren mot helikoptre og anden moderne krigsføring, men da Vietnamkrigen var på sitt høyeste, strakte tunnelene seg faktisk hele veien fra Saigon til den Kambodsjanske grensen, og alene i Cu Chi-distriktet er det over 250 kilometer underjordiske tunneler. Vi er så heldige å få en guide med som selv har bodd i tunellene i en periode på rundt 12 år, så vi får en ekte skildring av livet i tunellene. 

Senere kjører vi tilbake til Saigon. Her besøker vi blant annet Presidentpalasset, eller Uavhengighetspalasset som det kalles nå. Palasset er en klassisk bygning fra 1960-tallet, hvor den sørvietnamesiske president Ngo Dinh Diem bestemte seg for å skifte den gamle, franske guvernørboligen ut med dette storslåtte palasset. Man får virkelig følelsen av svunne tiders storhet og rikdom når man vandrer gjennom de store salene som står her som de ble etterlatt i 1975.  Turen går videre til Notre Dame-katedralen som ble bygget i årene 1877-1883, og som har to 40 meter høye tårn med jernspir. Vi fortsetter til Saigons andre severdigheter som det gamle posthuset, operahuset, rådhuset, krigsmuseet og Jadekeiserens Pagode, før vi vender tilbake til hotellet. Om kvelden nyter vi en avskjedsmiddag på en lokal restaurant i byen.

Dag 14. Saigon. På egen hånd og hjemreise
Dagen er til fri disposisjon. Det er mulig å besøke noen av byens severdigheter eller få gjort de siste innkjøp, før turen går mot lufthavnen hvor det er avreise mot Norge.

Dag 15. Ankomst til Oslo
Vi ankommer til Oslo, og en uforglemmelig reise er slutt.