Indias hemmeligheter  

Dagsprogram

Dag 1. Avreise fra Oslo mot Delhi.

Dag 2. Ankomst til Delhi. Lakshmi-Narayana-templet, presidentpalasset, India Gate, Jama-moskeen og rickshaw-tur gjennom Chandni Chowk-basaren
Vi ankommer tidlig om morgenen og blir kjørt til hotellet. Rommene er ikke klare så tidlig om morgenen, men vi spiser en god frokost og og tar deretter hull på opplevelsene med en byrundtur i Delhi.

Med en historie på mer enn 3000 år, har Delhi hatt stor innflytelse på indisk kultur. Mens Indias store kystbyer fortsatt ennå var rene mudderbanker, var Delhi allerede en sydende hovedstad i et eldgammelt rike. Få byer har vært bygd, forsvart, erobret, plyndret, brent, forlatt og gjenoppbygd så mange ganger som Delhi. Herskere har kommet og gått, og ikke færre enn to dronninger og 70 konger har regjert her siden 1193! Og alle har etterlatt seg spor - på godt og vondt.

Delhi er en hovedstad som spenner over fortid og nåtid. Sagt på en annen måte er den to byer i én; ”Old Delhi” med fortet, moskeene og de mange basarene, og ”New Delhi” som ble bygd opp og innviet av britene i 1931, og som er en elegant metropol med brede bulevarder, praktfulle bygninger og staselige parker anlagt av svært kyndige landskapsarkitekter.

Den manglende sameksistensen mellom det gamle og det nye er et fellestrekk ved de fleste moderne indiske byer, men ingen steder er den mer iøynefallende enn i Delhi. Den gamle, fattige bydelen lever som alltid sitt eget liv, mens den rike og politiske eliten sitter tilbaketrukket bak lukkede dører i sofistikerte enklaver og debatterer den åpenlyse fattigdommen. Byen er dermed et speilbilde av landet som helhet.

Vi begynner turen rundt i den kontrastrike indiske hovedstaden New Delhi. Her ligger noe så uvanlig som et moderne hinduisk tempel. Lakshmi-Narayana-tempelet ble bygd i 1938 og er tilegnet Lakshmi, gudinnen for lykke, velstand og skjønnhet. Hun er en av de mest populære av alle hinduismens mange guder, og den store betydningen hun har avspeiler seg i tempelets ekstravagante arkitektur.

Fra templet kjører vi til presidentpalasset, også kjent som Rashtrapati Bhavan. Den store, majestetiske  bygningen består av en pussig blanding av vestens og mogulenes arkitektur med sin snorrette søylerekke og den enorme kuppelen på toppen. Fra presidentens offisielle residens går den brede gaten Rajpath (Kongeveien) ned mot krigsmonumentet India Gate. Denne 42 meter høye triumfbuen står imponerende plassert midt på veien til minne om de indiske soldatene som døde i første verdenskrig og i krigen mot Afghanistan i 1919. Alle de 85 000 soldatenes navn er hogd inn i triumfbuens massive stein.

Deretter kjører vi inn gjennom en av byportene til Gamle Delhi, som er omkranset av en lang bymur bygd for å forsvare  byen på 1600-tallet. Her besøker vi den praktfulle Jama-moskeen, som er blant de største og fineste i India. Grunnsteinen ble lagt i 1650 av stormogulen Shah Jahan, og det tok mer enn 5000 arbeidere seks år å fullføre dette enorme byggverket. Med den rød-hvite steinen, de perfekt symmetriske kuplene og de 40 meter høye minaretene er moskeen helt klart verdt et besøk. Vi fortsetter videre med sykkel-rickshaw gjennom det spennende basarkvarteret i nærheten. Mellom bodene i basarene som tilbyr alle verdens eksotiske frukter og duftende kryddere, ligger det små, beskjedne butikker, der skreddere, barberer og håndverkere alltid er travelt sysselsatt. Derfra kjører vi tilbake til hotellet vårt. Etter en innholdrik og spennende dag spiser vi vår første middag i India før sengen kaller.

Dag 3. Delhi–Agra. Det røde fort
Etter frokost på hotellet i Delhi kjører vi sørover til den nærliggende byen Agra. I denne tidligere hovedstaden i stormogulenes tid finner vi to genuine og praktfulle byggverk: Taj Mahal og Det røde fort.

Dagen er øremerket  Det røde fort. Fortet er oppført i rød sandstein og ble påbegynt av herskeren Akbar i 1565, men de etterfølgende stormogulene kunne ikke motstå fristelsen til å forfine og arbeide videre på det bastante fortet. Samtidig endret bruken seg fra å ha vært en militær konstruksjon til å bli et palass under Shah Jahans regjeringstid. Man kan tydelig se på bygningen hvordan tidene og herskerne har skiftet – fra Akbars røde sandstein til Shah Jahans silkehvite, edelsteinsbelagte marmorflater.

Det røde fort ligger flott til på bredden av elva Yamuna, og det kan være vanskelig å løsrive seg fra utsikten mot Taj Mahal på den andre siden. Nettopp denne utsikten hadde han som skapte Taj Mahal, Shah Jahan, god tid til å nyte i de siste årene av sitt liv. Sønnen Aurangzeb var nemlig svært maktsyk, og da Aurangzeb overtok makten etter faren, drepte han sin yngre bror og gjorde faren, Shah Jahan, til fange på nettopp  Det røde fort. Herfra fikk Shah Jahan slik 'nyte' utsikten til Taj Mahal fra en vakkert utskåret marmorbalkong helt til han døde.

Dag 4. Agra. Taj Mahal og fly til Varánasi
Dagens høydepunkt er et besøk i Taj Mahal! Stormogulen Shah Jahan oppførte Taj Mahal som mausoleum over sin yndlingshustru Mumtaz Mahal, som døde i barselsseng under tragiske omstendigheter. Mausoleet, som er anlagt på en fire meter høy sokkel, er bygd i årene 1632–47 i persisk stil og omgitt av fire slanke minareter. Det står i skinnende hvit marmor, utsmykket med millioner av halvedelsteiner. Hele bygningen utstråler en unik ro og harmoni, og det kan være vanskelig for noen og enhver å løsrive seg fra denne perlen.

Etter lunsj kjører vi tilbake til Delhi og flyr derfra videre til pilegrimsbyen Varánasi ved den hellige Ganges-elven sist på ettermiddagen.

Dag 5. Varánasi. Rickshaw-tur, basar og Ganges
Varánasi ligger der Ganges danner en liten sving. I mer enn 2000 år har byen vært Indias religiøse hovedstad og et av hinduenes absolutt viktigste valfartssteder. Det Mekka er for muslimer, er Varánasi for hinduer. Alle hinduer valfarter før eller senere hit for å meditere og bade i den hellige elva. Dessuten drømmer hinduer om å ende sine dager her. På trappene ned til elva brenner kremasjonsbålene døgnet rundt.

Etter frokost begynner vi besøket i Varánasi med en byrundtur i sykkel-rickshaw. Turen går gjennom smale, svingete gater og smug, forbi kupler, minareter, små og store tårn, forlatte palasser fra 1700-tallet og mange hundre templer, og er en opplevelse man sent glemmer. Stedet er en sann orgie av pilegrimer, hellige kyr, lekende barn, fargestrålende begravelsesprosesjoner - og av farger, dufter og lyder. Sykkelturen ender ved den gamle basaren nede ved elva, og for de som fremdeles har krefter igjen fortsetter turen ned til elva og trappene der de avdøde blir kremert. Det er vanlig at offentligheten følger de avdøde på vei til likbålet. Hendelsesforløpet er på en og samme tid både grufullt, vakkert og befriende.

Dag 6. Varánasi. Pilegrimer ved Ganges og utflukt til Sarnath. North East Express-nattoget til Siliguri New Jalparguri
Rett før solen står opp følger vi pilegrimene ned mot Ganges. Hvis det er stjerneklart kan vi se at elva danner en halvsirkel ved byen - en halvmåne som er guden Shivas tegn. På den andre siden av elva er det ingen by, for hinduene betrakter denne landstripen som hellig, og hvis et menneske dør der, blir man gjenfødt som ape eller kvinne ifølge lokal tro...

Når himmelen farges rød og lysspeilingen over Ganges varsler enda en dag, begir vi oss ut på elva i robåter. Morgentåken skaper samtidig nærmest en overnaturlig stemning, og omgivelsene antar raskt form av et gigantisk kaleidoskop med tempelprester, sadhuer (hinduer som lever asketisk og har oppgitt alle materielle eiendeler), ulmende kremasjonsbål og prosesjoner av pilegrimer.

Pilegrimene går med nakne overkropper eller innhyllet i røde, gule og blå sarier langsomt nedover de siste trinnene og ut i vannet. Dette er India på sitt mest magiske!

Resten av formiddagen er til fri disposisjon, og den livlige aktiviteten ved bredden av Ganges er alltid verdt et ekstra besøk. Det er over hundre forskjellige steder i Varánasi hvor du finner en rekke trappetrinn som fører direkte ned i elva. Og det er her hinduene begynner sin religiøse renselse. Man kan også velge å legge turen innom noen av byens mange templer som er viet til guden Shiva. eller man kan velge å bare rusle rundt og suge til seg den hellige stemningen.

Om ettermiddagen drar vi på utflukt til byen Sarnath, bare noen få kilometer nordøst for Varánasi. I sterk kontrast til Varánasi, er Sarnath et fredfylt buddhistisk sentrum med stupaer (runde relikviebygninger) og små helligdommer. Det var her Buddha for rundt 2500 år siden holdt sin første tale til disiplene sine. Resten av dagen er til egne aktiviteter i Varánasi.

Sent på ettermiddagen drar vi til jernbanestasjonen i Varánasi og stiger om bord på North East Express, som tar oss til Siliguri i nærheten av Darjeeling i løpet av natten. Togreisen tar ca. 14 timer, og vi ankommer Siliguri tidlig neste morgen. Det finnes kanskje tog som kjører raskere og er mer punktlige enn de indiske. Men ingen steder opplever man noe mer autentisk enn nettopp en togtur. Tidligere bestod de indiske togene av tettpakkede, skrøpelige vogner. I dag er ekspresstogene raske, effektive og forholdsvis komfortable. Noe maskinstøy fra toget må man likevel regne med. Vi benytter oss av 2. klasses-kupeer og kjører med toget i firepersoners-kupeer. Om kvelden får man utdelt puter, lakener og tepper, og så er det bare å klappe ut køyeplassene og gjøre seg klar for natten.

Dag 7. Siliguri–Darjeeling
Til Darjeeling, spasertur til markedet og sentrum i byen
Ved ankomsten til Siliguri setter vi oss i jeep og fortsetter den flotte reisen på de små veiene langs teplantasjer og grønne enger. Turen gjennom fjellene er 75 kilometer og tar to–tre timer og byr på en fantastisk natur, der vi beveger oss gjenom flere ulike klimasoner. Darjeeling er berømt for sin te, men det friske, kjølige klimaet og Himalayas majestetiske fjelltopper er verd minst like stor berømmelse. Området var opprinnelig en del av kongeriket Sikkim, men Darjeeling ble så populær hos britene at kongen ble nødt til å gi det til kolonimakten. Darjeeling er fremdeles populær, og mange indere drar opp hit  på ferie for å få en pause fra varmen i lavlandet. Vi kommer frem ved lunsjtid og innlosjerer oss på et godt hotell i byen før vi samles til lunsj. Ettermiddagen bruker vi til å skaffe oss et overblikk over denne sjarmerende fjellbyen til fots.

Dag 8. Darjeeling
Tibetansk flyktningsenter, Toy Train, teplantasje og Himalayan Mountaneering Institute
Vi starter dagen med å besøke det tibetanske flyktningsenteret i Darjiling. Sentrets engelske navn er Tibetan Refugees Self Help Centre. Det ble etablert i 1959 og har siden da vært et fast holdepunkt som har gitt mange tusen tibetanske flyktninger fra den andre siden av Himalaya praktisk hjelp til å starte et nytt liv i India. I dag bor det rundt 750 flyktninger på senteret, som særlig tar seg av foreldreløse, eldre og andre med spesielle behov. Sentret har status som velgjørenhetsorganisasjon og arbeider ut fra prinsippet ”hjelp til selvhjelp”. Barna går på skole i sentret, mens de voksne og arbeidsføre lærer seg forskjellige former for kunsthåndverk. Dermed slår sentret to fluer i én smekk – inntektene fra salget av de forskjellige kunsthåndverksproduktene gir nemlig det viktigste bidraget til driften av sentret.

Senere stiger vi om bord på det såkalte ”Toy Train”, som står på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Det lille dampdrevne toget kjører på den godt 80 kilometer lange strekningen mellom Darjeeling og Siliguri, et togspor som ble anlagt i 1879–81 og som går fra 100 meter over havet i Siliguri til 2200 meter over havet i Darjeeling. Vi kjører likevel ikke med dette toget hele veien, men bare den siste og mest severdige lille strekningen, Batasia Loop, som har en fantastisk panoramautsikt over Darjeeling og verdens tredje høyeste fjell, Kanchenjunga, på hele 8586 m.o.h. i bakgrunnen. Strekningen tar rundt to timer.

Dagen er ikke slutt ennå. Vi skal også se en teplantasje der den berømte darjeeling-teen blir dyrket, og vi skal besøke Himalayan Mountaneering Institute, som ble stiftet av nepaleseren Tenzing Norgay, som sammen med Sir Edmund Hillary besteg Everest (Jomolungma) som de første. Her kan vi se noe av det utstyret de hadde med på ferden mot toppen. Etter en innholdsrik dag og en god middag går vi til ro på hotellet.

Dag 9. Darjeeling–Gangtok. Utsikt til Kanchenjunga fra Tiger Hill, klostret i Ghum, kjøring til Gangtok og tid på egen hånd
Vi begynner dagen tidlig ved å dra opp til Tiger Hill, som er det beste utsiktspunktet for å se soloppgangen over Kanchenjunga i Himalaya, verdens tredje høyeste fjell. Etter at vi har opplevd å se solen farge den snødekte toppen oransje og lyserød, drar vi videre til Sampten Chöling-klostret i Ghum oppe i 2400 meters høyde. Klosteret fra 1875 kan huse rundt 60  munker og her finner man en fire og en halv meter høy buddhafigur i tillegg til et utvalg sjeldne buddhistiske håndskrifter. Som alle buddhistiske klostre er det en fryd for øyet med buktende dragerelieffer, tagger, utskjæringer og krummelurer i all verdens farger.

Om formiddagen reiser vi videre til Gangtok, hovedstaden i Sikkim med ca. 90 000 innbyggere. Turen blir tilbakelagt i jeep og tar rundt fire timer. Etter at vi har sjekket inn på hotellet vårt, er resten av ettermiddagen til fri disposisjon. Ta for eksempel en spasertur i dyrehagen og se på hjortene eller besøk det lokale markedet. Vi samles til middag på hotellet.

Sikkim i Himalaya er Indias høyest beliggende delstat med fjell som er opptil 6300 meter høye. Delstaten ligger rett på grensen til Tibet, presset inn mellom Nepal og Bhutan. Det opprinnelige folket i Sikkim er leptsjaene. De kom fra Tibet på 700-tallet. Rundt 75 prosent av befolkningen i Sikkim er i dag nepalesere som de siste 200–300 årene har ´kommet fra nabolandet.

Dag 10. Gangtok
Rumtek-klostret, Namgyal-instituttet for tibetologi og White Hall
I dag skal vi få bli kjent med Gangtok og omegn. Vi begynner i Rumtek-klostret ca. 24 kilometer utenfor byen, der den tibetanske kagyupa-ordenens overhode, Gyalwa Karmapa, holder til. Klostret er bygd i 1960-årene og er derfor ikke gammelt, men er en tro kopi av ordenens hovedkloster i Tibet, som kineserne ødela under invasjonen sin der.

Etter klosterbesøket drar vi tilbake til Gangtok, der vi skal besøke byens severdigheter. Namgyal-instituttet for tibetologi i utkanten av byen er opprettet i 1958 som et forskningsinstitutt for tibetansk kultur, religion, historie, språk og kunst, og her finner vi blant annet et bibliotek med over 30 000 verker om buddhisme, medisin og filosofi. På det lille museet er det utstilt tradisjonelle kunstverk, religiøse gjenstander og gamle buddhistiske håndskrifter.

Ikke langt unna ligger det budddhistiske klosteret med den største og viktigste chörten (stupa) i Sikkim, Do-drul-chörten med gullbelagt topp og mer enn hundre bedemøller. Derfra beveger vi oss inn i sentrum igjen og besøker The White Hall, et stykke typisk britisk koloniarkitektur. Bygningen har ikke fått dette navnet fordi den er hvitmalt, men fordi den er bygd til minne om Claude White, som var den første ambassadøren i Sikkim. White var egentlig sivilingeniør, men falt pladask for stedet og var ambassadør helt til han ble pensjonert i 1908. I White Hall finnes det i beste britiske kolonistil en offiserklubb og en badmintonbane.