Dagsprogram
Dag 1. Oslo–St. Petersburg. Innsjekking på skipet
Vi flyr fra Oslo direkte til St. Petersburg. Ved ankomsten kjører vi direkte til skipet vårt og sjekker inn.
St. Petersburg ble grunnlagt i 1703 av Peter den store som Russlands vindu mot vest. I dag er St. Petersburg Russlands nest største by med knapt fem millioner innbyggere.
Under kommunismen het byen Leningrad, men ved Sovjetunionens sammenbrudd i 1991 tok byen igjen sitt opprinnelige navn, St. Petersburg. Byen blir også kalt Nordens Venezia på grunn av de mange kanalene som gjennomskjærer den. Kanalene bidrar sammen med de brede bulevardene til å gi byen et luftig preg. Og St. Petersburg er et overflødighetshorn av kulturskatter og severdigheter fra tsartiden.
Overalt i Piter, som den kalles i dagligtale, ser vi gule, grønne, røde og blå pastellfargede fasader, forgylte spir og kupler, praktfulle palasser, kirker og broer, som er så karakteristiske for denne kontrastenes storby, som har overlevd kriger og kommunisme. Hovedgaten Nevskij Prospekt med de mange imponerende bygningene, Blodskirken, Isaak-katedralen, Smolnij-klostret, panserkrysseren "Aurora" og Peter-Paul-festningen, der St. Petersburg ble grunnlagt, er bare noen av de mange severdighetene.
Dag 2. St. Petersburg. Byrundtur inkl. Peter-Paul-festningen og Vinterpalasset/Eremitasjemuseet
Etter frokost drar vi på byrundtur i buss og ser noen av byens aller største severdigheter. Underveis vil vi kunne nyte utsikten til en rekke av de praktfulle paleene og palassene som var hjem for både tsarfamilien og adelsfamiliene, og man kan se hvordan nytt og gammelt i St. Petersburg blir forent i en skjønn blanding av flotte barokkbygninger og dyre moteforretninger.
Etter en rekke kortere stopp ved blant annet den praktfullt utsmykkede Blodskirken besøker vi Peter-Paul-festningen med tilhørende kirke, der keiserinne Maria Fjodorovna, alias prinsesse Dagmar, nå ligger begravd. Den sekskantede festningen ble bygd i 1703 og er dermed byens eldste bygning. Den er reist av Peter den store selv som forsvarsverk mot invaderende svensker, men svenskene holdt seg vekk, og festningen ble aldri brukt til det den var tenkt til. Derimot fungerte den helt frem til februarrevolusjonen i 1917 som fengsel for politiske fanger. Kjendiser som Dostojevskij, den revolusjonære Trotskij og Lenins storebror Aleksandr Uljanov har alle oppholdt seg her. Det mektige byggverket på bredden av elva Neva inneholder – rent bortsett fra sin imponerende størrelse, spennende historie og vakre beliggenhet – et vell av severdigheter, først og fremst Peter-Paul-katedralen med det sylspisse og 122 meter høye spiret som Peter den store bygde som gravkirke for seg selv og sine etterkommere på den russiske tronen. Her skal vi naturligvis se keiserinne Maria Fjodorovnas grav (født prinsesse Dagmar av Danmark) og det mye omdiskuterte sidekapellet, som er innredet til minne for den siste russiske tsaren, Nikolaj II, og hans familie.
Den lille landstripen mellom festningsmuren og elva er nå om dagen et populært sted å sole seg. De hardføre russerne behøver hverken særlig mye sol eller særlig mye plass til denne aktiviteten – for man står jo bare mens man soler seg!
Deretter skal vi oppleve et av reisens helt store høydepunkter og byens aller største stolthet: det velutstyrte hvite, mintgrønne og gylne Eremitasjemuseet. Denne overdådigheten av et museum består av ikke mindre enn fem bygninger, blant annet det berømte Vinterpalasset, der skiftende tsarer og tsarinaer har holdt sitt hoff. Museets samlinger gir en nesten komplett oversikt over vesteuropeisk kunsthistorie, men man må nok innstille seg på å måtte velge bort deler av historien, for her er mer enn tre millioner kunstverker utstilt.
Vinterpalasset med de 1786 dørene og 1945 vinduene ble bygd i 1754, og dets indre er senere blitt endret noen ganger alt etter den regjerende familiens smak. Katarina den store gav de 1057 rommene den største overhalingen i slutten av 1700-tallet. Det var også denne oppvakte keiserinnen som for alvor startet de kunstsamlingene som i dag pryder palasset. Blant de representerte kunstnerne er da Vinci, Rembrandt, Rubens, Monet, Picasso og flere andre av verdens helt store malere og billedhoggere.
Publikum har adgang til de fleste av rommene i palasset, blant dem Militærgalleriet med en samling portretter av den russiske hærens militære ledere under Napoleons invasjon av Russland. I den 800 kvadratmeter store 
tronsalen står tsarens trone, og her får man en fornemmelse av den overdådigheten som skulle inngyte respekt hos de tilreisende undersåttene. Paviljongsalen med det ekstravagante uret i orientalske omgivelser er et minnesmerke for Katarina den stores militære seier over tyrkerne. Malakittsalen, Den gylne salen og Den hvite salen, som alle var en del av de private keiserlige gemakker, viser tydelig hvilke kolossale rikdommer hoffet og adelen satt på. Det bidrog til å utløse den russiske revolusjonen.
Plassen foran Vinterpalasset er den sentrale plassen i St. Petersburg. Den er omgitt av generalstabsbygningen, som tidligere var hovedkvarter for den russiske hæren, og på midten av plassen står Aleksander-søylen, som er et minne om Aleksander Is seier over Napoleon i 1812. Plassen har vært scene for store historiske begivenheter, som demonstrasjonene på den blodige søndagen som ble startskuddet til den første russiske revolusjonen i 1905. I 1917 inntok plassen en sentral rolle da bolsjevikene stormet den, inntok palasset og arresterte regjeringen. I dag er plassen helt annerledes; rolig med suvenirboder, utendørskafeer og hestetrukne vogner.
Dag 3. St. Petersburg. Tid til egne eventyr og avgang
Avgang kl. 1900
Dagen i dag er i utgangspunktet på egen hånd, men vi tar forbehold om eventuell flytting av hele eller deler av programmet fra dag 2 til i dag. Først ut på kvelden stevner vi ut på elve- eventyret vårt.
Dag 4. Kunsthåndverkerlandsbyen Mandrogi
I løpet av natten passerer vi Ladoga, Nord-Europas største ferskvannssjø, og legger til i den lille landsbyen Mandrogi ved elva Svir. Dette besøket er et lite avbrekk fra de store severdighetene og de praktfulle bygningene vi har sett i St. Petersburg. Mandrogi er en liten hyggelig by som har tiltrukket kunsthåndverkere fra hele Russland, og her selger man et stort utvalg av kunsthåndverk og suvenirer.
Etter besøket i Mandrogi kan resten av dagen brukes til å slappe av om bord og benytte skipets fasiliteter. Landskapet glir forbi, og vi får ro til å fordøye de mange inntrykkene fra de foregående dagene, eventuelt med et glass champagne i baren eller med en god bok på dekket.
Dag 5. Kizji. Museumssjøen
I nattens løp krysser vi den mektige innsjøen Onega. I den 10 000 kvadratkilometer store sjøen ligger det mer enn 1600 øyer, og vi legger til ved en som er helt spesiell, nemlig Kizji. På 1100-tallet kom det en liten flokk bosettere til den ubebodde øya og bygde opp et lite samfunn med et vell av hus og kirker – alle bygd utelukkende i tre. De opprinnelige kirkene er dessverre gått tapt, men andre bygninger er føyd til senere. Kizji har vært et valfartssted for pilegrimer siden de første bosetternes tid, og den bør fremdeles være det for alle som er interessert i særpreget arkitektur – og alle andre, for den saks skyld.
Særlig Forklarelseskirken fra 1714 er en helt spesiell opplevelse. Taksponene av ospetre reflekterer solstrålene i fantastiske fargenyanser, og taket er konstruert så sinnrikt at dets dekorasjoner og hele 23 kupler holder hver eneste regndråpe vekk fra de skrøpelige treveggene. Hele kirken er naturligvis oppført uten bruk spikere. Ved siden av denne perlen står Forbønnskirken med sine ni korsprydede kupler, og innenfor venter en fin samling av ikoner fra 1500–1700-tallet. Disse to kirkene har sammen med det åttekantede klokketårnet mellom dem skaffet Kizji en plass på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Man bør likevel ikke snyte seg selv for en spasertur rundt til resten av øyas gamle kirker, kapeller, vindmøller og boliger. Bare de gamle bygningenes perfekte harmoni med naturen på den smale, grønne øya er nok til å gjøre rundturen til en helt spesiell og vakker opplevelse.
De gamle trebygningene og øya i sin helhet skulle etter sigende ha en helbredende virkning. Dessuten gir en dag på dette levende friluftsmuseet et godt innblikk i livet i Russland for hundrer av år siden.
Dag 6. Goritsy. Kirillo-Belozerskij-klostret
Skipet vårt legger i dag til ved Goritsy, som ligger vakkert til ved bredden av Sjeksna-elva, en av Volgas sideelver. På dagens utflukt drar vi et stykke inn i landet til den lille byen Kirillov med det kjempemessige Kirillo-Belozerskij-klostret (St. Kyril av Kvitsjøens kloster), som i sin tid var det største klostret i det nordlige Russland. Oppførelsen av klostret ble påbegynt i 1397 av munken Kiril, som klostret er oppkalt etter. Han er en av de mest tilbedte helgener i den russisk-ortodokse kirken. Ifølge legenden hadde munken en høy stilling i Moskvas mest innflytelsesrike kloster da han i en åpenbaring så jomfru Maria vise ham tårnene på et ennå ikke eksisterende kloster. Det tok Kiril som et tegn og reiste nordover for å grunnlegge dette mektige byggverket. Det majestetiske klostret ligger yndefullt til på bredden av Siverskoje-sjøen og speiler sine irrgrønne kupler og spir i den. De sju meter tykke murene omslutter et enormt område som inneholder to priorater og hele 11 kirker.
Etter å ha vært bortgjemt i mange år under kommunismen har ikonene igjen fått en fremtredende plass i den blomstrende russisk-ortodokse kirken i det moderne Russland, og her i klostret får vi mulighet til å besøke en samling med eldgamle og aldeles uvurderlige ikoner.
I tillegg til et besøk i et av Russlands mest betydningsfulle middelalderklostre gir dagens utflukt oss en god sjanse til å få et inntrykk av livet på landet. Her går utviklingen ikke så fort som i byene, og de små landsbyene er gjennomsyret av den lidenskapelige melankolien som er så kjennetegnende for den russiske folkesjelen.
Dag 7. Uglitsj. Byvandring inkl. Blodskirken og Kreml
Vi legger i dag til ved den maleriske provinsbyen Uglitsj i Den gylne ringen. Denne betegnelsen blir brukt om den ringen av festningsbyer som i middelalderen ble oppført rundt Moskva som ekstra beskyttelse av hovedstaden, som ble truet av stammer fra nord. Tilnavnet "gylne" har ringen fått senere på grunn av de arkitektoniske og kunstneriske rikdommene som pryder byene. Jaroslavl var Russlands hovedstad i en kort periode under "forvirringens tid" i begynnelsen av 1600-tallet.
Uglitsj ble altså grunnlagt i middelalderen, men fikk en vanskelig start. På grunn av sin status som grenseby for storfyrstedømmet Moskva ble Uglitsj gjentatte ganger brent ned av både litauere og tatarer, som hadde et godt øye til den nærliggende storbyen. Uglitsj fikk likevel snart mer medgang, siden de moskovittiske storfyrstene yndet å gi herredømmet over den lille grensebyen til sine brødre og andre familiemedlemmer. På 1500-tallet gjennomgikk Uglitsj en blomstringsperiode, og mange av byens bygninger stammer fra denne epoken.
På vår spasertur til byens kremlfestning ser vi Dmitrij Blodskirke. Navnet henviser til Ivan den grusommes sønn, Dmitrij. Han spiller den ulykksalige hovedrollen i den mest berømte hendelsen i byens historie. I 1591 ble den bare ti år gamle gutten nemlig funnet med halsen skåret over på gårdsplassen i palasset. Da Dmitrij var Ivan den grusommes eneste sønn og dermed den siste slektningen i Rurik-dynastiet, som hadde styrt Russland siden 800-tallet, falt mistanken straks på tsarens rådgiver og landets egentlige hersker, Boris Godunov. Etterfølgende undersøkelser fastslo imidlertid at Dmitrijs død var et resultat av den uheldige kombinasjonen av et epilepsianfall og lek med kniv. Men innbyggerne i Uglitsj er visst aldri blitt helt overbevist om den forklaringen.
Hundre år etter Dmitrijs død fikk tsarene i Romanov-dynastiet den ideen å helgenkåre Dmitrij og gjøre Uglitsj til et mål for pilegrimsreiser. Derfor ble det oppført en kirke til Dmitrijs ære på det stedet der guttens lik ble funnet. Den dramatiske historien står i sterk kontrast til kirkens eventyraktige utseende med de rød-hvite murene og himmelblå kuplene med gylne stjerner. Hvis vi på vår vei rundt i Uglitsj støter på byens røde våpenskjold, vil vi 
igjen bli minnet om den grusomme historien om Dmitrij, for den myrdede gutten er avbildet på det – komplett med krone, glorie og den fatale kniven.
Inne i byens kreml ligger den imponerende Forklarelses-katedralen (Preobrazjenskij sobor) med de fem mørkegrønne kuplene som hviler vakkert på den hvite og gule katedralen. Innenfor kan vi nyte en sann velsignelse av fresker og de ikonene som er så typiske for den russisk-ortodokse kirken, og som vi på denne reisen vil lære riktig godt å kjenne.
I Uglitsj kan vi også se tradisjonell treskurd og de en gang så berømte Tsjajka-urene, selv om tiden nå synes å ha gått litt i stå for klokkeproduksjonen.
Dag 8. Moskva. Byrundtur inkl. Den røde plass og Novodevitsjij-klostret
Vi kommer i dag frem til Moskva, Russlands store og mektige hovedstad, og drar ut på oppdagelsestur her i Russlands største by, som har rundt ti millioner innbyggere. Byen ble grunnlagt i 1147 av Jurij Dolgorukij 
(tilnavnet kan oversettes med "Langarm") og var hovedstad frem til 1712 og igjen fra 1918.
Vi starter med å besøke Novodevitsjij-klostret (eller Nyjomfru-klostret), som ble grunnlagt i 1524 som et monument over befrielsen av Smolensk, som hadde vært på polske hender. Arkitekturen er kraftig inspirert av blant annet Kreml, og klostret ble oppført som en del av det halvsirkelformede forsvaret rundt byen. UNESCO opptok i 2004 klostret på sin liste over verdens kulturarv. Vi går en liten tur på klosterkirkegården, som siden grunnleggelsen har vært et ettertraktet gravsted for Moskvas finere sosietet. Går man en tur rundt på kirkegården, vil man kunne finne gravsteiner med navn på berømtheter som forfatterne Anton Tsjekhov og Nikolaj Gogol, Raisa Maksimovna Gorbatsjova (Mikhail Gorbatsjovs kone), og Boris Jeltsin.
Deretter legger vi veien forbi Den røde plass, der tsaren og kirken i sin tid kunngjorde sine bekjentgjørelser, og der Sovjetunionens propagandabannere ble båret med stolthet under de store paradene. Den røde Kreml-muren danner den ene siden av plassen, og i bakgrunnen står landets mest kjente vartegn, Vasilij-katedralen med de sukkertøyfargede kuplene. I nærheten ligger et av byens fineste stormagasiner, GUM, der det blir anledning til å få en følelse av det moderne Russland.
Dag 9. Moskva. Tid på egen hånd og Kreml
I Russland sies det at alle veier fører til Kreml, og det gjør også vår vei i dag. Vi begir oss inn på Kreml-området, som siden grunnleggelsen har vært byens religiøse og verdslige hovedsete. Kreml er Moskvas absolutte sentrum – både i fysisk og overført forstand. Gjennom tidene har fyrster, tsarer, sovjetledere og nå den russiske presidenten holdt til i den befestede bydelen. Størstedelen av bygningene innenfor den 2,25 kilometer lange muren er palasser, kirker og katedraler, men de religiøse bygningene ble i sovjettiden omdannet til museer. Det store området er fylt med interessant arkitektur og kunst, og den begivenhetsrike historien titter frem fra hvert hjørne. Herfra utøvde Ivan den grusomme og Stalin terror på sin egen befolkning, og herfra regjerte Khrusjtsjov, Brezjnev og Gorbatsjov under den kalde krigen. Vi går på oppdagelsestur i områdets spennende historie og besøker en av Kremls katedraler.
Etter en spennende formiddag i historiens tegn er resten av dagen øremerket til egne eventyr. Vi tar likevel forbehold om eventuell flytting av hele eller deler av byturen fra dag 8 til i dag.
Dag 10. Hjemreise
Etter frokosten er det tid til å si farvel til skipet og besetningen. Vi blir hentet i buss og kjører til lufthavnen, der flyet hjem til Norge venter.
Oppholdet i byene Mandrogi, Kizji, Goritsy og Uglitsj varer vanligvis fra 3 til 5 timer. Endringer i turplanen kan forekomme, og de nevnte utfluktene kan bli gjennomført i en annen rekkefølge enn beskrevet. Alle programførte aktiviteter vil likevel bli gjennomført.