Dagsprogram
Dag 1. Avreise fra Norge
Dag 2. Ankomst til Bangkok
Ved ankomsten til Bangkok kjører vi direkte til hotellet og sjekker inn. Resten av ettermiddagen er satt av til å hvile ut etter reisen, hvis ønskelig ved hotellets svømmebasseng. De mer energiske kan bli med reiselederen på en liten gåtur i ”Krung Thep” eller Englenes By som hovedstaden også kalles. Overnatting i Bangkok.
Dag 3. Bangkok. Byrundtur
Etter frokost på hotellet tar vi fatt på utfluktsprogrammet, som i dag består av en tur rundt mellom Bangkoks beste severdigheter. Vi starter ved det overdådige Grand Palace som ble påbegynt i 1782, det første året Bangkok fungerte som hovedstad. Dette enorme, fargestrålende komplekset med forgylte stupaer, prangende bygninger, templer og tallrike enorme gudestatuer er antagelig Thailands mest berømte turistattraksjon – og ikke uten grunn.
Grand Palace tjente tidligere som residens for landets konger og er et av de beste eksempler på det gamle thaihoffets prangende arkitektur. Palasset består av over 100 forskjellige bygninger, blant annet kroningssalen og mottagelsesalen. Men mest imponerende og viktigst av alt er uten tvil Wat Phra Kaew-tempelet, som inneholder Thailands helligste buddhafigur, den lille jadebuddha. De mange troende viser denne lille statuen stor ærbødighet, og hele tempelet illustrerer godt i hvilken grad buddhismen er en særdeles viktig del av thailendernes hverdag.
Fra Grand Palace drar vi videre til det neste tempelet i nærheten, Wat Pho. Her befinner det seg en stor statue av en liggende Buddha som er et bilde på Buddhas ferd til nirvana. Den store Buddha har kolossale dimensjoner: Den er 46 meter lang og 15 meter høy, og den er oppbygd av gips og murstein som er belagt med bladgull og perlemor. Tempelet, som er det eldste i Bangkok, ble grunnlagt av tidligere monarker rett ved siden av kongepalasset. Wat Pho er det største tempelet i Bangkok, og det er veldig rikt siden det mottar offentlige donasjoner. Alle bygningene er rikt dekorerte og utstråler harmoni og skjønnhet. Tempelet er alltid omgitt av et mylder av turister samt buddhistiske munker og studerende som anvender tempelet til religiøse seremonier.
Tempelet rommer også den kjente Wat Pho-skolen for tradisjonell massasje, og oppbevarer Thailands største samling av oppskrifter på naturmedisin. Besøket i Wat Pho er en god anledning til å lære litt mer om buddhismen og dens betydning for thailandsk kultur og livsstil. Her opplever du at mange thailendere betrakter et tempelbesøk som en uunnværlig hverdagsrutine.
Etter lunsj kjører vi til Chao Phraya-elven som deler Bangkok i to. Her går vi om bord på en båt som tar oss med på en seiltur på elven og kanalene vest for elven, de såkalte 'klongene'. Underveis passerer vi blant annet Wat Arun, Morgengryets tempel, som har en prakt som ses best fra elven. Det porselensbelagte tempelet er vakkert, og vi kan nyte synet av det på lang avstand fra elven takket være tempelets imponerende høyde på 79 meter. Seilturen går videre gjennom det store nettverket av kanaler som innimellom kan virke som en hel labyrint. Visse steder hersker det en smittende ro, og vi kan kikke inn i husene der de lokale stillferdig passer dagens sysler, mens det på de større kanalene utspiller seg et utrolig sydende liv med handlende, reisende transportfartøyer og longtail-båter. Overnatting i Bangkok.
Dag 4. Bangkok – Det flytende marked - elven Kwai via Dødens Jernbane
Vi spiser frokost på hotellet og kjører deretter til Thailands største og mest berømte flytende marked, Damnoen Saduak. Her får vi oppleve den livlige aktiviteten som foregår på de små elvene når bønder fra nær og fjern kommer for å selge varer fra de små båtene sine.
Videre fortsetter vi mot Kanchanaburi ved elven Kwai. Vi ser nærmere på den berømte broen som ble udødeliggjort i Pierre Boulles roman ”Broen over Kwai” og den senere filmatiseringen. Den opprinnelige broen ble bombet av de allierte i 1945 og sto ikke samme sted som den nåværende. Broen vi ser står som et minnesmerke over de grusomhetene som fant sted her.
Vi går om bord på toget, som kjører langs ”Dødens Jernbane”, til Nam Tok. Byggingen av ”Dødens jernbane” under andre verdenskrig kostet 16.000 mennesker livet – herfra kommer det makabre navnet. Togturen går gjennom den billedskjønne naturen langs elven Kwai, og vi kommer blant annet over en lang, gammel akvadukt.
Ved ankomsten til Nam Tok fortsetter vi med buss til det såkalte Hellfire Pass. Her, ved ”Helvetesild-passet” ble de asiatiske og allierte krigsfangene som bygde Dødens jernbane tvunget til å føre jernbanen tvers igjennom en nesten ufremkommelig klippe under fryktelige forhold. Det tok bare seks uker å foreta uthulingen gjennom den massive klippen, men til gjengjeld måtte arbeiderne streve 18 timer i døgnet, og flere hundre av dem mistet livet. Arbeidet foregikk fortrinnsvis om natten i det svake lyset fra brennende fakler – og derfra fikk uthulingen navnet sitt.
Etter denne rundturen i krigens redsler fortsetter vi ned langs elven til vi kommer til stedet vi skal overnatte.
Dag 5. Kwai elven, Lava-grotten og nasjonalparken Sai Yok Etter frokost drar vi ut og ser nærmere på den overveldende naturen vi befinner oss midt i. Vi begynner ved et lavagrottesystem som ligger rett i nærheten, hvor vi kan bevege oss rundt mellom dryppsten i alle verdens former og farger i en hele serie av mindre, underjordiske huler. Deretter går vi om bord i en båt og seiler mot nasjonalparken Sai Yok . Vi seiler direkte inn i det grønne villniset som er overstrødd med kalkstiens-grotter og små, piplende kilder. Parken er også hjemsted for den imponerende fossen Sai Yok Yai, som risler ned over fjellskrenten og ned i Kwai-elven. Fossent ble spesielt populær etter at Kong Rama V tok en svømmetur ved foten av den sist på 1800-tallet. Parken har også dannet ramme om den uhyggelige scenen i filmen ”Deer Hunter” fra 1978, der Robert De Niro, Christopher Walken og John Savage blir tvunget til å spille russisk rulett.
Om ettermiddagen drar vi tilbake til leiren vår, og kan bruke resten av dagen på avslapping i de flotte omgivelsene. Overnatting ved Kwai-elven.
Dag 6. Kwai-elven – Ayutthaya
Vi spiser frokost på hotellet og drar deretter med buss til den gamle kongebyen Ayutthaya. Byen var hovedstad i Siam i perioden fra 1350 til 1767 og var den gang en av Asias største og mest storslåtte byer med et blomstrende handels- og kulturliv.
De mange palassene og templene i den engang så storslåtte hovedstaden står der fremdeles i form av mange fine ruiner. Vi ser blant annet ruinene av det gamle kongepalasset som var forbildet for byggingen av Grand Palace i Bangkok. Her, mellom etterlevningene av de historiske bygningene, får man en god fornemmelse av den prakt og skjønnhet som omga de få europeiske besøkende som den gang kom i audiens hos den thailandske kongefamilie. Turen rundt i Ayutthaya tar oss også forbi templene Wat Phra Si Sanphet og Wihaan Mongkhon Bophit med en av Thailands største buddha-figurer, en sittende bronsebuddha. Overnatting i Ayutthaya.
Dag 7. Ayutthaya- Koh Chang
Vi fortsetter reisen østpå mot byen Trat. På den siste delen av veien dukker gummiplantasjer opp mellom rismarkene. I Trat, som ligger ca kun tyve kilometer fra grensen til Kambodsja, er det en omfattende smuglerhandel med varer fra Kambodsja, og siden byen ikke er spesielt interessant, kjører vi de 19 kilometerne videre til den lille havnebyen Laem Ngop, der vi fortsetter med ferge til øya Koh Chang. Etter en halv times seilas dukker øya med de fantastiske bountystrendene opp av det turkisblå havet. Chang betyr elefant, og koh betyr øy, Koh Chang kan derfor oversettes med Elefantøya. Navnet kommer av at øya ligner på hodet til en elefant sett fra luften – med litt god vilje.
Fra fergeleiet på Koh Chang har vi en halv times kjøretur til hotellet. Den åtte kilometer brede og 30 kilometer lange øya er Thailands nest største øy. Først for ca ti år siden begynte turismen å ta fart, men flere og flere har fått øynene opp for denne perlen, og utviklingen går fort. Heldigvis er det enda godt med plass og god mulighet til å nyte den vakre naturen med fjell, fosser, jungel og de hvite strender. Det er ingen egentlige byer på Koh Chang og heller ingen shoppinggater eller turistmylder. Hotellene ligger spredt langs øyas vestkyst. Langs strendene finner man også en rekke hyggelige, små restauranter, hvor man i en hyggelig og avslappet atmosfære kan nyte solnedgangen over Thailandbukten.
Dag 8-13. Koh Chang
Dagene tilbringes på egen hånd. Du kan velge å slappe av eller dra på oppdagelse rundt på 'Elefantøya'.
Dag 14. Koh Chang – hjemreise
Vi har formiddagen på Koh Chang før vi atter setter kursen mot Bangkok for å fly hjemover til Norge.
Dag 15. Ankomst til Norge