De barske folkene som i sin tid forserte Rocky Mountains under ekstremt vanskelige forhold hadde sans for naturens storhet, og det resulterte i fredningen av Yosemite for over 100 år siden. Siden da har miljøbevisste amerikanere fredet stort sett alle Amerikas flotteste naturområder til glede for alle tilreisende.
På denne rundreisen kjører vi gjennom noen av Amerikas mest øde og storslåtte naturområder i statene California, Arizona, Utah og Nevada. Det er en tur gjennom fjellandskaper, golde ørkenområder, grønne skoger og dype daler, der vi opplever besynderlige og betagende naturfenomener. Vi er tett på verdens største trær, sequoria, vi er på klodens varmeste og mest ugjestfrie ørken, ser verdens største juv, enestående klippeskulpturer, røde ørkener og salte sjøer.
Vi får også oppleve kontrasten til den fredsommelige natur i storbyene Los Angeles og San Francisco. Disse byene byr på alt fra berømte museer og fantastiske byggverk til spennende etniske kvarterer, billige shoppingsentre og noen av verdens største forlystelsesparker.
Det er en solid og innholdsmettet reise hvor vi bor på gode hoteller med pene, romslige værelser med alle fasiliteter. Frokost på hotellet og det meste av programmet er inkludert i reisens pris.
Dagsprogram
Dag 1. Oslo og San Francisco
Tidlig om morgenen er det avreise fra Oslo til San Francisco, og vi ankommer først på ettermiddagen lokal tid. Vi kjører direkte til det sentralt beliggende hotellet vi skal bo på, og det blir mulighet for en spaseretur i området for de som orker. Det er viktig å holde seg våken og forsøke å komme inn i den lokale døgnrytmen nå i starten.
Kanskje hopper vi også på en 'cable car'; byens verdensberømte kabeltrikk.
Dag 2. San Francisco
Skulle man velge å se en enkelt by i USA, ville valget i de fleste tilfelle falle på San Francisco. Selv om San Francisco er en typisk kontrastfull amerikansk millionby med prektige bygninger og forretninger som ligger side om side med forfalne og fattige kvarterer, har byen klart å beholde en liten bys intimitet og sjarm. Åpne trikker sleper seg oppover byens bratte gater med palmer, lave bygninger og forbausende lite trafikk. Plutselig befinner man seg midt inne i Chinatown, en lokal filial av Kinas mektige havneby Shanghai. Til forskjell fra den moderne kinesiske moderbyen, har man her bevart den kinesiske atmosfæren med et mylder av små spesialforretninger og restauranter mellom et hav av kulørte skilt med kinesiske skrifttegn.
Nybyggerne i California ville ikke være dårligere enn de 'fine' på Østkysten, så de bygde sin egen Capitol som en tro kopi av originalen i Washington.
Vi tar en liten formiddagstur i denne byenes by og konsentrerer oss om høydepunktene Golden Gate Bridge, Chinatown, Downtowns 260 m høye pyramideskyskraper og Twin Peaks, hvor man har en fantastisk utsikt over San Francisco Bay, Oakland Bridge og selve byen. Turen slutter ved den berømte havnefronten, Fisherman’s Wharf, som i mange år er blitt kåret til San Franciscos største severdighet. Her møter man et enormt folkemylder, med gjøglere og gateshow av enhver art, små butikker med all verdens billige og dyre motevarer og merkverdige små museer, kafeer og restauranter.
Ettermiddagen er avsatt til at man på egen hånd kan gå på oppdagelse i San Franciscos gater. Om kvelden møtes vi til velkomstmiddag på en typisk amerikansk restaurant.
Dag 3. San Francisco, Monterrey og Santa Maria
I dag går turen sørover. Vi kjører mot den historiske fiskerbyen Monterrey, som mange nordmenn sikkert kjenner fra forfatteren John Steinbecks bøker eller fra de store musikkfestivalene. Mange verdenskjente rockemusikere som Otis Redding og Jimi Hendrix har satt henholdsvis seg selv og byen på verdenskartet. Byen var opprinnelig Californias hovedstad og de gamle spanske bygningene kan fortsatt ses i byen, hvor drømmere kan kikke etter et Z for Zorro – vel og merke uten å finne det. I dag er byen mest kjent for sin mondene lystbåthavn og et enestående akvarium. Det blir noen timer til å kikke nærmere på byen, før vi fortsetter mot Santa Maria som vi ankommer tidlig på kvelden.
Dag 4. Santa Maria, Santa Barbara og Los Angeles
Den amerikanske stillehavskysten er både vakker og dramatisk. Den veksler mellom brede, hvite sandstrender og værbitte klippeformasjoner hvor skumsprøyten ofte står høyt selv om været ser forholdsvis rolig ut. Det er mer natur enn man umiddelbart skulle tro her i USAs mest folkerike stat. Store mengder av havfugl flyr i vinden langs kysten, og innimellom ligger det sjøløver eller seler på stranden. Vi kommer til den eksotiske badebyen Santa Barbara, som er mer preget av spansk kultur og arkitektur enn noen annen by på kysten, og her har man fokusert på å bevare det gamle kolonipreget, selv om byen i alle henseender har et ytterst mondent preg.
Vi spaserer på byens berømte pier ut i Stillehavet, og deretter fortsetter vi til Los Angeles, USAs nest største by med 15 millioner innbyggere.
L.A., som den kalles i daglig tale, er blitt verdens ledende underholdningssentrum, spesielt når det handler om film, tv og musikk, men den går også i teten når det gjelder forlystelsesparker, kunst og kultur. Los Angeles er byen hvor den amerikanske drømmen leves ut. Noen få ender i milliondollar-villaene i Bel Air og Malibu, mens mange andre må forlate byen uten at drømmen er gått i oppfyllelse. Vi har tid til en byrundtur og vi ser 'det kinesiske teater' i Hollywood, hvor man finner stjernenes hånd- og fotavtrykk. Vi ser Kodak Theatre, det nye hjemstedet for den årlige Oscarfesen, og vi kikker på stjerner langs Hollywood Boulevard. Heretter kjører vi gjennom bydelen Beverly Hills og en tur langs Rodeo Drive, med håp om å se en kjent skuespiller eller musiker på eksklusiv handletur.
Dag 5. Los Angeles
Dagen er på egen hånd i Los Angeles. Et forslag til en fantastisk dag vil være å besøke det berømte filmstudio og forlystelsesparken Universal Studios når den åpner om morgenen. Man må forvente lange køer til de forskjellige attraksjonene, og det tar derfor det meste av dagen å oppleve alt det dette stedet har å by på. Det samme gjør seg gjeldende hvis man velger å besøke Disneyland i stedet – her er det umulig å nå mer enn en liten del av alt det parken har å tilby i løpet av enkelt dag.
På vei tilbake til hotellet fra Universal Studios kan man for eksempel besøke den unike Walt Disney Concert Hall i downtown.
Føler man seg tiltrukket av ekte Los Angeles strandkultur, er Venice Beach et must. Her driver den mest eksentriske delen av lokalbefolkningen med sine mer eller mindre besynderlige fritidsaktiviteter (som f.eks. å lufte sin fugl i bånd) særegne sportgrener og gjøglerier. Los Angeles har en flott, moderne og sikker metro, som til og med er ganske billig. Alle stasjoner er overvåket og alt foregår i ro og orden.
Dag 6. Los Angeles, Calico og Laughlin
Etter frokost kjører vi østover mot den forlatte gruvebyen Calico, som opprinnelig er fra 1881. Da Calicos innbyggertall var på sitt høyeste, hadde byen 1200 innbyggere, 22 salooner og mer enn 500 gruver rundt i byen. Calicogruve-distriktet var et av de rikeste i California. I 1907 falt prisene på sølv og samtidig flyttet gruvearbeiderne med de store gruveselskapene til Death Valley. Deretter ble Calico langsomt til en spøkelsesby. I dag kan man besøke spøkelsesbyen der en tredjedel fremstår som den opprinnelige Calico. Den resterende delen er rekonstruert og oppført for å skape den opprinnelige ånd av det 'ville Vesten' i byen. På den gamle hovedgaten i byen kan man bl.a. besøke byens museum, en saloon og forskjellige små butikker.
Vi fortsetter til Laughlin, som ligger i Nevada ved bredden av Coloradoelven. Byen ble oppført i 1950-årene og besto den gang kun av et motell og en bar. Motellet huset byggningararbeidere som jobbet på den nærliggende Davisdemningen. Da demningen sto ferdig forlot arbeiderne byen. Først i 1964, da Don Laughlin kjøpte motellet og baren, kom utviklingen i gang. I dag er Laughlin kjent for sine kasinoer og som et godt og mer avslappet alternativ til Las Vegas. Om kvelden kan man spise billig i byen og nyte lyshavet fra spillebulene.
Dag 7. Laughlin, Route 66 og Grand Canyon
På vei til Grand Canyon opplever vi et stykke ekte amerikansk nostalgi, når vi kjører på den berømte Route 66. Dette er som å komme 50 år tilbake i tiden med gamle veiskiltet, Harley motorsykler, og den ukronede veikongen Chevrolet Corvette 1954, som ser ut som å være en av veiens faste innslag. Vi stopper i Seligman, den lille byen som holder Route 66 i live.
Utpå ettermiddagen når vi frem til verdens åttende vidunder – Grand Canyon; Verdens største kløft med de ufattelige dimensjonene: dybde 1,5 km, bredde 7-30 km og lengde 3-400 km. På gode dager rekker sikten over 300 km. Vi tilbringer resten av ettermiddagen i Grand Canyon National Park, hvor de mange utsiktspunktene på South Rim byr på mange forskjellige utsikter over det imponerende landskapet. Utsiktspunktene ligger på den flate toppen av juvet som opprinnelig har vært en flat elveslette inntil Coloradoelven begynte å grave seg ned gjennom de myke klippeformasjonene og danne det utrolige nettverket av juv og elvedaler som i dag utgjør et av verdens flotteste og mest uforglemmelige syn.
Det vil være mulighet for å oppleve juvet fra luften på en helikoptertur for egen regning.
Dag 8. Grand Canyon, Lake Powell og Bryce Canyon
Etter frokost går turen nordover mot Bryce Canyon. På veien passerer vi den imponerende oppdemmede sjøen Lake Powell og demningen Glen Canyon. Det blir anledning til å spasere over elven og se den imponerende demningen.
Vi fortsetter inn i mormonstaten Utah og når sent på ettermiddagen å nyte de fantastiske formasjonene i Bryce Canyon National Park. Bryce er ikke så kjent som Grand Canyon, men er ikke desto mindre et like markant og uforglemmelig syn. Navnet Bryce stammer fra en skotsk mormon som forsøkte å leve i dette tørre og ugjestfrie, men naturskjønne området. De lokale paitute indianerne kalte det ”Stedet hvor røde klipper står oppreist som mennesker i et gryteformet juv”. Klippene er nærmest lyserøde og søyleformede, og de knusktørre omgivelsenev vitner ikke akkurat om at hele vidunderet faktisk er skapt av vann.
Dag 9. Bryce Canyon, Zion National Park og Las Vegas
Om formiddagen forlater vi den vakre Bryce Canyon og setter kursen mot Zion National Park. Bratte fjell, hengende hager og Virgin River er Zion National Park med få ord. Zion er helt annerledes enn de andre nasjonalparkene vi har sett, der man for det meste har stått på en kant og kikket ned i et mektig juv. I Zion kjører vi i juvet, og ofte helt nede på bunnen, og kan kikke opp på de mektige fargestrålende fjellene. Alle jernforbindelsene farger ofte overflatene røde, og det er de forskjellige oxideringsprosessene som er hovedårsaken til fargespillet.
Vi fortsetter videre og krysser statsgrensen mellom Utah til Nevada for å se og oppleve en av turens store kontraster: Las Vegas. Vi dumper rett ned i ”crazy city USA” med glitter og neonlys i overflod. Midt i ørkenen oppførte mafiaen ”lastens bule”, Las Vegas, i den liberalt innstilte delstaten Nevada, hvor den ekstremt tørre jorden ikke ga så mange andre inntektsmuligheter.
Uansett hvilke fordommer man måtte ha kan man nesten ikke unngå å la seg trollbinde av surrealismen byen utstråler. De store kasinoene er bygget opp rundt forskjellige temaer, det kan være alt fra middelalderen og det gamle Rom til sjørøvere og sirkus. På Luxor er man hensatt til det gamle Egypt, og ved Treasure Island befinner man seg plutselig midt i kampen mellom pirater og engelskmenn. To krigsskip i naturlig størrelse, eksplosjoner, kuler og krutt i tillegg til en overflod av stuntmenn, danner rammen om et vaskeekte sjøslag midt i ørkenen. Det er i mørkets timer Las Vegas gjør seg best med alt sitt glitter og glamour. Om dagen kan man utforske de utrolige kasinoenes indre - og her finner du både fossefall, eksotiske hager gondoler og spilleautomater overalt - selv på toalettet...
Dag 10. Las Vegas
Vi tar en velfortjent fridag i Las Vegas. Vi tilbyr en ekstra kjøretur langs 'The Strip', og vil kjøre til et av verdens største 'outlets' - et butikksenter med hundrevis av butikker som selger merkevarer til lavpris. Vel og merke ikke kopivarer, men nedsatte originalvarer.
Resten av dagen kan brukes på å gå de gigantiske kasinoene etter i sømmene og eventuelt kjøpe billett til et av kveldens mange show. Med fridagen er vi ekstra uthvilte til å overvære et av de flotte showene som Las Vegas byr på i kvelds- og nattetimene.
Dag 11. Death Valley og Visalia
Dette er en av de dagene hvor man er veldig glad for at aircondition ble oppfunnet. Vi skal nemlig igjennom Death Valley. Turen starter tidlig om morgenen, før temperaturene nærmer seg det ekstreme. Vi kjører til Pahrump og vestover mot USAs største nasjonalpark Death Valley. Det er enkelt å forestille seg hvor hardt det må ha vært for de mange nybyggerne som mistet livet på vei vestover i denne smeltedigelens ugjestfrie landskap. Vi kjører først til utsiktspunktet Zabriskie Point, og deretter langs »Djevelens golfbane«, som leder oss til det laveste punkt i den vestlige verden (og det 5. laveste punkt i verden), som ligger 86 meter under havets overflate.
Her måles de høyeste temperaturer i verden (til tider over 70 grader C i solen på saltsjøen) og varmt nok til at man kan speile et egg på klippene. Vi kommer antagelig neppe så høyt opp på denne turen, men høyt nok til at man gleder seg til å komme inn i bussen igjen.
Vi passerer vakre utsiktspunkter på vei til lunsjpausen vi skal ha ved Furnace Creek hvor det er et gammelt borax-museum. (På turen til Death Valley tas det forbehold for at ovenstående program kan endres hvis vær- og veiproblemer krever det.)
Etter lunsjpausen byr dagen på en lang tur gjennom Death Valley mot Bakersfield i det sørlige California. Herfra drar vi videre gjennom flotte landbruksområder til den lille historiske byen Visalia, tett ved Sequoria National Park.
Dag 12. Visalia, Yosemite National Park og San Francisco
Yosemite National Park er opphavet til USAs første store miljøkamp. Allerede på 1800-tallet var den vakre gletsjerdalen omgitt av stupbratte fjellsider og brusende fossefall, et yndet utfluktsmål blant San Franciscos velhavende som ønsket å ”privatisere” landskapet for egen forlystelse. Heldigvis var det så mange velhavende at alle ikke kunne få del av kaken, og dermed var det også et stort antall borgere til å trekke i de politiske trådene som førte til USAs første nasjonale fredning.
Den dag i dag er Yosemite fortsatt et yndet utfluktsmål i helgene, hvor barn padler i kano på Merced River og våghalser forsøker seg med halsbrekkende klatring opp den loddrette, kilometerhøye granittklippen El Capitain. Nasjonalparken har et godt utbygd stisystem som fører til de vakreste fossefall og utsiktspunkter. Det er masse vilt her og parkens fauna teller blant annet puma, elg og vaskebjørn. Sistnevnte har vennet seg til de mange besøkende i den grad at hvis den ser sitt snitt til det, forsøker den å stjele mat og andre spennende ting fra turistene!
Etter en praktfull dag med storslåtte naturopplevelser kjører vi gjennom San Joaquin Valley, som betegnes som Californias ”spiskammer”, til San Francisco, hvor kvelden er til fri disposisjon.
Dag 13. San Francisco
Dagen er til fri disposisjon. Man kan velge å bli med vår reiseleder på oppdagelsesferd (eventuell transport med kabeltrikk og/eller taxi er for egen regning). Man kan også velge å utforske byen på egen hånd. Man kan f.eks. velge å ta båt til det ”fluktsikre” fengselet Alcatraz, som inntil 1963 huset USAs farligste forbrytere, som blant andre selveste Al Capone. På selve øya blir man utstyrt med en walkman og guides på denne måten rundt men man får høre spennende historier og anekdoter om fengslet og dets innsatte (turen er ikke inkludert).
Byen har i tillegg en mengde interessante attraksjoner (blant annet museer) og utfluktsmuligheter som reiselederen selvfølgelig vil være behjelpelig med å orientere om.
Du kan også kjøpe en utflukt med tog gjennom Napa Valley. Mens vinmarkene glir forbi på den andre siden av panoramavinduene i de historiske togvognene i Napa Valley Wine Train, nyter du en lekker 3-retters lunsj avsluttet med te eller kaffe, og det er mulighet for å smake de lokale californiske vinene (drikkevarer er ikke inkludert). Togturen går fra Napa til den lille by St. Helena og varer cirka halvannen time hver vei. Inklusive transport fra/til San Francisco varer utflukten hele dagen.
Du kan velge mellom to slags lunsj:
- Gourmet Lunch kr. 1090,-
3-retters meny inkl. kaffe/te, 3 timers togreise og transport fra/til San Francisco. Drikkevarer kjøpes separat.
- Vista Dome Lunch kr. 1290,-
3-retters meny inkl. et glass musserende vin, kaffe/te, 3 timers togreise i panoramavogn og transport fra/til San Francisco. Øvrige drikkevarer kjøpes separat.
Reiselederen vil være behjelpelig med å informere om transporten til Napa Valley Wine Train, og du kan lese en god veibeskrivelse på www.winetrain.com. Det er ikke vanskelig! (Utflukten er uten Albatros- reiseleder, og den bestilles og betales hjemmefra i forbindelse med kjøp av reisen.
Dag 14. San Francisco og Norge
Formiddagen er til fri disposisjon til å gjøre de siste innkjøp, før vi ved lunsjtid kjører til lufthavnen for å ta flyet tilbake til Norge.
Dag 15. Ankomst til Norge
Vi ankommer til Oslo sent på ettermiddagen etter en spennende reise til ”Guds eget land”.
