Du får oppleve så forskjellige steder som storbyen Atlanta der Tatt av Vinden ble skrevet og der Martin Luther King ligger begravet. Du får høre countrymusikk i Nashville og minnes Elvis i Graceland.
Du får se hvordan Jack Daniels ville ha whiskyen sin, besøke de historiske bomullsplantasjene og la oss oppsluke av New Orleans kreolske mylder. Du får en båttur på Missisippi, reise langs Mexico-golfen og møte ekte Sørstatseleganse i Savannah og Charleston.
Transporten er med en komfortabel buss med aircondition. Det er enkelte dager som byr på en del transport. Men veiene er gode og det er masse å se på underveis.
Dagsprogram
Dag 1. Oslo – Atlanta
Vi flyr til Atlanta, hovedstaden i Georgia og lar oss oppsluke av sørstatsstemningen her i Martin Luther Kings fødeby og senen for Tatt av Vinden.
Indianerne kalte området Atlanta befinner seg på for ”Stående ferskentre”, og det dyrkes fremdeles store mengder ferskener her i The Peach State som Georgia kalles. Indianerne ble tvangsfjernet fra området da jernbanen Western and Atlantic Railroad ble anlagt for å lette handelen med midtvesten, og i 1837 begynte en ny by å vokse frem ved endestasjonen. Den ble kalt Atlanta etter jernbanen, ”og resten er historie” som amerikanerne sier.
Dag 2. Atlanta
Det bor rundt fem millioner mennesker i Atlanta hvis man regner med de store forstadsområdene som brer seg ut fra sentrum. Atlanta fremstår som en flott by med mange trær og elegante hus. Downtown Atlanta har noen av USAs høyeste skyskrapere, mens man i de eldre kvarterene finner sjarmerende, små hus malt i glade farger.
Vi tar en rundtur i byen Atlanta. Resten av dagen er til fri disposisjon – og her er det nok å oppleve på egenhånd.
Det var her Margareth Mitchell satt på 1920-tallet og skrev sørstatsromanen over alle; Tatt av Vinden i sitt klassiske sørstatshus med veranda og hvit stakitt rundt. Kjærlighetshistorien mellom Scarlett O´Hara og Rhett Butler utspiller seg blant annet i Atlanta under og etter borgerkrigen, og da den ble utgitt i 1936 ble den en gigantisk suksess. Romanen ble filmatisert i 1939 og hadde premiere i Atlantas Loew´s Grand Theater, som dessverre ikke lengre eksisterer. Det gjør til gjengjeld Margareth Mitchells hus som er åpent for besøkende.
En annen severdighet som tiltrekker besøkende er Georgia Aquarium. Det hevdes å være verdens største akvarium og det kan ikke være langt fra sannheten – her er det bassenger med hvalhajer og belugahvaler i tillegg til oddere, piratfisk og et mangfold av andre fasinerende havdyr. Atlanta har også en fin zoologisk hage med en populær pandabjørnfamilie.
Man kan også oppsøke graven til borgerrettighetsforkjemperen Martin Luther King jr., eller besøke noen av de mange gode museer byen har å by på – deriblant High Museum og Art, Atlanta Institute for the Arts eller Georgia Museum of Contemporary Art. Et dukketeatermuseum finner du også her, og sannelig også et Coca Cola museum som gir deg den berømte drikkens historie. For en skikkelig Amerika-opplevelse: Ta en burger på The Varsity på 61 North Avenue – en fastfood restaurant som har ligget her siden 1929.
Dag 3. Atlanta – Chattanooga – Lynchburg – Nashville med Country & Western show med sørstatsmiddag
”Pardon me sir – is this the Chattanooga Choo-Choo Glen Millers Evergreen fra 1941 klinger for ens indre øre når man passerer byskiltet til Chattanooga, Tennessee. Sangens ”choo-choo” refererer til jernbanelinjen til Cincinnati som ble anlagt i 1880, og navnet ”chattanooga” sies å bety ”å hive fisk opp av vannet” på cherokee-indiansk. Byen har en fin havnefront ut mot Tennessee River, og her finner man også verdens største ferskvannsakvarium som er bygget opp som et stort elvesystem.
Fra Chattanooga drar vi videre til den lille byen Lynchburg som ikke ville gjort seg bemerket hvis det ikke var for ét firma i byen; Jack Daniels destilleriet. Absurd nok er Lynchburg en by som lever i avhold, så vi får ikke smake noen av de gyldne dråper, men på rundturen i det legendariske destilleriet får vi om ikke annet dufte dem.
Vi fortsetter til Nashville, hjemstedet for country og western. Ikke noe annet sted i verden bys du et lignende mangfold av countrymusikk. Det begynte på 1920-tallet med et live radio-musikkprogram ved navn Barn Dance 
og fra låveball gikk det slag i slag frem til den gigantiske, svært profesjonelle musikkindustri byen har i dag. Alle studioene ligger langs Music Row og på Country Music Hall of Fame kan du se relikvier som gitaren til Johnny Cash og coctailkjolen til Patsy Clines. På The Grand Ole Opry House kan du høre klassisk Nashville-country, og The Grand Ole Opry Museum som befinner seg på den annen side av plassen forteller historien om det legendariske spillestedet.
Vi skal se et ekte country og western-show etterfulgt av en sørstatsmiddag før hotellet kaller oss til ro.
Dag 4. Nashville – Memphis
Etter en rundtur i byen Nashville kjører vi til Memphis for å hilse på et annet musikalsk ikon: Elvis Presley, eller rettere sagt huset hans, Graceland, som etter The Kings død ble en blanding av museum og mausoleum. Elvis ligger begravet ved et lite springvann ved siden av svømmebassenget.
Elvis var 22 år da han kjøpte huset i 1957, og her ble han boende inntil sin død 16.august 1977. Innretningen er et slående eksempel på 70-talls kitch og er en opplevelse i seg selv. Jungelrommet er et eksempel med sitt grønne gulvteppe, planter over alt og et sofabord som er som tatt ut av Amazonas regnskog.
Her på Graceland kan man også beundre Elvis´ utallige gull- og platinum plater og hans nesten like tallrike hel-drakter som han bar i siste del av karrieren sin og opptrådte med på sine mange glitrende show i Las Vegas.
Etter Graceland tar vi en rundtur i byen Memphis der vi blant annet legger turen forbi plateselskapet til Elvis, Sun Studio. Selskapet hadde også andre kjente musikere under vingene så som B.B King, Ike Turner, Johnny Cash og Roy Orbinson bare for å nevne noen.
Musikken, bestående av den blues, soul og r&b som blant annet Elvis var eksponent for, er uten tvil Memphis største varemerke. Byen har i tillegg et annet trekkplaster: Spareribs. Med mindre du er vegetar eller av andre grunner av prinsipp ikke spiser svinekjøtt, vil det være en skam å gå glipp av stedets langtidsstekte gris når du først er i byen.
Dag 5. Memphis – Vicksburg
Vi drar ned langs Missisippi-elven til Vicksburg som ble grunnlagt på begynnelsen av 1700-tallet og utgjør en av de eldste byer i Missisippi staten. Her kunne man tjene godt på salg av bomull som Missisippi elven transporterte nordpå. Hjemturen foregikk som regel over landjorda på den eldgamle transportveien Natchez Trace som også vi skal følge et stykke av veien på turen vår rundt i byen. Natchez Trace er kanskje en av de eldste og mest kjente veier i USA, og man mener den har opphav i dyrestier som i sin tid bandt området til de forskjellige indianerstammene der sammen i én lang sti over 800 kilometer lang som gikk helt opp til Nashville. Nå er mye av veien asfaltert, men enkelte partier er fremdeles kun en smal skogsti som man uten problemer kan forestille seg ble tråkket av lydløse mokasiner.
De rike innehaverne av bomullsplantasjene bygget store villaer og paleer til seg selv inne i byen, og rett før borgerkrigen bodde 75 % av USAs millionærer i Natchez. Selv om mange mistet formuen sin under borgerkrigen ble selve byen skånet. Og den dag i dag kan man fremdeles se de store, prangende sørstatshusene fra en svunnen tid.
Dag 6. Vicksburg – St. Francisville – New Orleans
Vi krysser grensen til Lousiana og setter kurs mot New Orleans i Missisippi-deltaet. Underveis reiser vi også 
tilbake i tiden og besøker en av de store bomullsplantasjene fra 1800-tallet. Greenwood Plantation i St. Francisville ble opprinnelig bygget i 1830 som bomullsplantasje og senere sukkerør-plantasje. Den vokste til 12.000 hektar og hadde 750 arbeidende slaver. Etter borgerkrigen og avskaffelsen av slaveriet gikk det som med så mange andre sørstats-plantasjer nedoverbakke. Men det store, hvite hovedhuset med greske søyleganger står som i plantasjens storhetsdager, og innenfor finner man den typiske 1800-talls innredning. Huset er som tatt ut av Nord og Sør – og faktisk ble det også brukt i filmatiseringen av historien om de to venner (spilt av Patrick Swayze og James Read) som befant seg på hver sin side under borgerkrigen. Det opprinnelige huset ble dessverre ødelagt av et lynnedslag i 1960, men er gjenoppbygget i overensstemmelse med originalen.
Vi vender tilbake til nåtiden og fortsetter mot New Orleans. Byen har ikke fått slettet alle sporene etter orkanen Katrinas herjing der i 2005, og minnene om vannmassene som drepte rundt 1.700 mennesker og gjorde 80 % av byen midlertidig ubeboelig sitter stadig i innbyggerne. En ukuelig festglede er likevel et fremtredende trekk ved dette stedet, noe som understrekes av byens uoffisielle motto, ”laissez les bons temps rouler”, ”let the good times roll”. I 2010 fik byen dessuten noe å glede seg over da de vant Super Bowl XLIV og feiringen ville ingen ende ta.
New Orleans er noe helt for seg selv. Vi tar en gåtur i bydelen French Quarter som stort sett ble skånet av orkanen Katrina. De fine, gamle, pastellfagede bygninger med kunstferdige smijernsbalkonger og slyngplanter er inkarnasjonen av sjarmen i New Orleans. Den kreolske blandingskultur og de etniske røtter i Frankrike, Spania, Italia, Caribia og Afrika danner en særegen kulturell miks. For eksempel praktiseres voodoo som er en hybrid av afrikanske stammereligioner og katolisisme.
New Orleans ble grunnlagt av franske kolonister i 1718 som Nouvelle Orléans. I 1763 gikk byen over til spansk styre inntil den ble solgt til amerikanerne i 1803.
I New Orleans kan man spise godt, feste godt og høre god musikk. Det er her jazzen ble født og den lever i beste velgående på de mange spillesteder. På en tur nedover Bourbon Street er det vanskelig å ikke la seg fange av en av de mange barer, og under det storslagne Mardi Gras karnevalet er gaten en eneste stor fest.
Dag 7. New Orleans – Jazzbrunch på Mississippi elven
I dag skal vi begynne morgenen med en jazzbrunch i French Quarter, og etterpå stiger vi om bord på en tradisjonell hjuldamper og tar en båttur på den brede, brune Mississippi-elven. Missisippi elven har sitt utspring helt oppe i Lake Itasca i Minnesota og bukter seg sørover gjennom det meste av USA før den munner ut i Mexicogolfen ved New Orleans. Det tar en regndråpe som faller i Lake Itasca rundt 90 dager å nå Mexicogolfen.
New Orleans´ beliggenhet mellom Missisippi elven og Pontcartrain sjøen i sumpområdet ut mot Mexicogolfen, gjør at mens man i andre byer snakker om downtown og uptown, snakker man i New Orleans om lakeside og riverside. New Orleans ligger lavt og har derfor alltid vært sårbar overfor oversvømmelser selv etter at man bygget diger rundt byen.
Det er mange severdigheter i New Orleans, blant annet den store City Park med små laguner, kirkegården St. Louis Cemetery No 1 eller New Orleans Museum of Art, men den største opplevelse er egentlig bare å gå rundt i de fine gatene. Kjøp suvenirer på French Market, ta en café au lait eller en coctail på en av barene, lytt til en gatemusikant og trekk inn den avslappede stemningen her i ”Big Easy” som byen også kalles.
En mulighet er også å gå på oppdagelse på egen hånd i New Orleans for de søm ønsker det.
Dag 8. New Orleans – Biloxi – Pensacola – Tallahassee
Vi tar kystruten østover der vi har ett stopp i Biloxi, på “Den fattige manns Riviera”. Byen er et populært feriested som kombinerer strandliv med muligheten for å fråtse i skalldyr og spille kvelden vekk på en av de mange kasinoer. Biloxi ble også ramt av orkanen Katrina i 2005 og selv om det er forsøkt ryddet opp er den ikke kommet helt opp på topp igjen enda.
Vi krysser statsgrensen til Florida og reiser videre til Pensacola. Denne byen er en av de eldste i området og hadde spansk tilstedeværelse så tidlig som 1539. Den første bosettelse der var på den lange tangen Santa Rosa utenfor kysten, men etter kun et par uker ble øya totalt herjet av en orkan og man fortrakk til fastlandet. I dag huser Santa Rosa byen Pensacola Beach hvis fantastiske, hvite strand bare fortsetter i det uendelige. Pensacola Beach plages fremdeles jevnlig av orkaner og derfor tenker man alternativt og bygger sine hus orkansikre på Santa Rosa. Av den grunn støter man på hus formet som kupler eller hus med romskip på taket.
Pensacola er også hjem for flåtens flystasjon og det populære National Museum of Naval Aviation gir en innføring i flyhistorien i flåten, kystvakten og sjøvernet, i tillegg til det store trekkplasteret bestående av 150 restaurerte fly.
Dagens endestasjon er Tallahassee, hovedstaden i Florida. Vi spiser middag før sengen kaller.
Dag 9. Tallahassee – Savannah
Det var i Tallahassee man feiret jul for første gang i USA hevdes det i kilder som forteller om en spansk ekspedisjon ledet av Hernando de Soto som overvintret i en indianerlandsby her i 1538-1539. Arkeologiske utgravninger har funnet at landsbyen ligger et par kilometer øst for Florida State Capitol- bygningen i det nåværende Tallahassee.
”Tallahassee” er indiansk og betyr ”gammelt land”. Det har bodd indianere i området siden før 1200-tallet vitner gravhaugene ved den nærliggende Lake Jackson om.
I dag bor det rundt 172.000 mennesker i Tallahassee og ca. dobbelt så mange hvis man teller med forstedene.
Byen har mer sørstats-stemning enn Florida-feeling til tross for at Tallahassee ble utnevnt til hovedstad i staten Florida i 1824. Det fine, gamle regjeringshovedsetet Old State Capitol fra 1845 ligger her som et museum, rett foran høyhuset fra 1970-tallet der administrasjonen holder til i dag. Oppe fra taket av høyhuset er det god utsikt over byen.
Tallahassee har mange museer, blant annet Museum of African American History and Culture, der man kan lære om de afrikanske slavenes slit på bomullsmarkene og deres etterkommere.
Etter en tur rundt i byen krysser vi Floridas halvøy og kjører til Savannah i Georgia beliggende ut mot Atlanterhavskysten.
Dag 10. Savannah – Charleston
Savannah ble grunnlagt i 1733 og er internasjonalt kjent for sine historiske bygninger som vi får se på vår tur rundt i byen. De flotte, gamle husene i klassisk kolonistil med dobbelte verandaer (både i første og annen etasje) er godt fulgt av 21 små, grønne parker med statuer og blomstrende busker og trær.
Det summer av liv på havnefronten av Savannah River mellom de gamle lagerbygninger som er omgjort til hoteller, butikker og restauranter – mange med fisk og skalldyr på menyen. Mens nabobyen Charleston er den pene pike, er Savannah mer løssluppen og holder ikke i samme grad på formene. Her finner du også billige kafeer, gavebutikker og gallerier.
Kunstskolen Savannah College of Art and Design sørger for at den kunstneriske ånd gjennomstrømmer hele byen.
Vi drar videre til Charleston et par timers kjørsel nordover mot grensen til South Carolina.
Charleston ble grunnlagt på 1600-tallet, den gang som Charles Towne. Byen har mange historiske landemerker og bygninger, og det var også her, fra Fort Sumter ved havnen, de første skudd i den amerikanske borgerkrig ble avfyrt.
På The Battery gaten ligger kolonistils-hus som en perlerekke langs havnefronten og minner om den mektige kolonitid på 1700-tallet med dobbelte verandaer, balkonger, store ballsaler, tropiske gårdshaver og utsikt til havet.
Charleston er også kjent som ”The Holy City” av den sympatiske grunn at det var den eneste av datidens 13 kolonier som lot jøder og franske huguenotter praktisere sin religion uten restriksjoner. I det historiske huguenot kvarteret fantes derfor en kirke som helt tilbake fra 1687. Den brant dessverre ned og ble gjenoppbygget i 1845 i gotisk stil.
USAs best bevarte plantasjer finnes i Charleston. Vi besøker en av dem, Boone Hall, og man blir imponert allerede i alleen: på hver side av grusveien står mer enn 200 år gamle eiketrær som danner en grønn tunnel med spansk mose hengende ned fra grenene. Plantasjen er blitt brukt i mange filmopptak, blant annet i tv-serien Nord og Sør. På Boone Hall finner man også USAs eneste opprinnelige og bevarte slavehytter. South Carolina og George har en rest fra slavetiden i form av den såkalte Gullah-kultur som eksisterer blant etterkommerne av slavene. Den har både språklig og kulturelt tråder tilbake til Vest-Afrika som de fleste slavene kom fra.
Dag 11. Charleston – Atlanta
Vi forlater Charlestons sumpområder med de ville palmer, alligatorer og overveldende fugleliv og kjører tilbake til Atlanta der resten av dagen er til fri disposisjon.
Dag 12. Hjemtur til Norge
Vi flyr tilbake til Norge.