Hellas for livsnytere

I Den argoliske bukt, to timer sør for Athen, ligger Spetses, en pittoresk øy dekt av furuskog og velsignet med et mikroklima som gjør at øya står i blomst det meste av året. Her ligger det små strender skjult av solvarme klipper, klart, blått vann, fiskerlandsbyer og en tilbakelent kosmopolitisk stemning som gjør den lille øya med bare 4000 innbyggere til et helt spesielt sted.

Vi ankommer til øya med båt og legger til ved det historiske Poseidonion Grand Hotel. Det femstjernede luksushotellet er et av Middelhavets mest elegante, og ble bygd i 1914 og restaurert i 2009. Bygningen er ført tilbake til den opprinnelige standarden både inni og utenpå – legg merke til de vakre og snart hundre år gamle mosaikkgulvene.

Spetses har lenge vært feriested for den greske ekskongefamilien, og i 2010 ble prins Nikolaos og prinsesse Tatiana gift her. Kronprins Haakon representerte den norske kongefamilien ved bryllupet, og resepsjonen etter vielsen ble holdt på nettopp Hotel Poseidonion – og det var også her de kongelige gjestene overnattet. I mellomkrigstiden var hotellet samlingspunkt for både den greske og den europeiske eliten, og på sekstitallet kom de store stjernene fra Hollywood: Ingrid Bergman, Elizabeth Taylor, Bobby Kennedy og Marilyn Monroe har skrevet navnene sine i gjesteboken.

I dag er hotellets romslige værelser stilfullt innredet i belle epoque-stil og har utsikt til hotellets svømmebasseng og lavendelhagen som omgir hotellet (se under prisinformasjon for oppgradering av hotellrom). Rommene er selvfølgelig utstyrt med det man kan forvente at femstjerners luksushotell. Hotellet har en eksklusiv restaurant der du med utsikt til Den saroniske golf kan skjemme bort smaksløkene med en god middag. I hotellets eksklusive spa kan du nyte behandlinger basert på havvannets naturlig legende egenskaper – en behandling, som Poseidonion for snart hundre år siden var det første greske hotellet som kunne tilby. Det er dessuten mulighet for sauna og tyrkisk bad samt et vell av massasje- og wellnessbehandlinger.

For å komme til Poseidonion Grand Hotel kjører vi den maleriske ruten fra Athen til Kosta. På veien fra Athen stopper vi for å se på den 6,3 kilometer lange Korintkanalen, som forbinder Korintbukten med Egeerhavet. Korintkanalen var ferdig i 1893, og dermed slapp skipene den 400 kilometer lange reisen rundt Peloponnes. Kanalen er bare 21 meter bred, så de fleste moderne skip kan ikke gjøre bruk av den. Omkring 11 000 skip passerer gjennom kanalen hvert år. Kjøreturen inkl. pause tar omtrent 3,5 timer, og når vi er fremme venter det en ti minutters båttur til Spetses.

Etter ankomst til Spetses sjekker vi inn på hotellet og spiser middag.

I dag får vi et overblikk over den hyggelige hovedbyen på Spetses, som deler navn med øya. På torget foran Poseidonion står statuen av den legendariske heltinnen Laskarina Bouboulina og skuer ut over havet. Bouboulina var skipsreder og admiral og ledet øyboernes angrep på den osmanniske flåten, som prøvde å seile ut gjennom kanalen ved Spetses under Den greske frihetskrigen i 1821–1832. Langs strandpromenaden, som svinger seg langs øyas nordøstkyst, står det kanoner som ble brukt i krigen rettet mot havet som en påminnelse om øyas seiersrike fortid. I dag er det allikevel vennskapelig snakk og klirring fra glass fra hotellets terrasse som preger lydbildet på torget.

I byen er det to interessante museer som reiselederen vil peke ut, og som du med fordel kan besøke mens du er på Spetses. Det ene er Bouboulina museum, som ligger i sjøheltens gamle pale, bygd i tre etasjer på slutten av 1600-tallet. Museet ligger på andre etasje og består av fire rom, heriblant den store salongen, der man blant annet finner Bouboulinas gullbelagte pistol og et vakkert utskåret florentinsk tak. I spisesalen kan man betrakte en håndlagd modell av Bouboulinas krigsskip, Agamemnon. Bouboulina fikk bygd skipet for egen regning, og det var et av de greske opprørerenes største skip.

Det andre museet, Spetses museum, ligger i et over 200 år gammelt pale som tilhørte Chatzigiannis-Mexis, en annen betydningsfull person under frihetskrigen. Museet har gjenstander fra 5000 års kulturhistorie, heriblant skulpturer og mynter fra romersk, tidlig kristen og bysantinsk tid.

Langs den hyggelige havnen i Spetses by er det et stort utvalg restauranter der man kan nyte solen og en ferskfanget lunsj. Etterfulgt av en ouzo eller amygdalota, en lokal dessertspesialitet lagd av mandler. Et annet bra sted å spise eller bare nyte en kopp kaffe er i den gamle havnen i Spetses, uten tvil et av øyas mest sjarmerende steder.

Hvis man ikke har kjøpt dagens utflukt til Epidauros og Mykene kan dagen tilbringes på Spetses med for eksempel fotturer eller avslapping. Vær oppmerksom på at utflukten til Epidauros og Mykene ikke er inkludert i reisens pris.

Hele dagen er fri til egne eventyr, og selv om Spetses er en forholdsvis liten øy har den mange små skatter som venter på å bli oppdaget. Du kan leie en sykkel, en scooter eller en elsykkel og utforske det lokale øylivet, for eksempel i den høytliggende bydelen Kastelli, som har en fenomenal utsikt over byen og havet. Som den første bosetningen på øya er det kirker i Kastelli som kan dateres helt tilbake til bysantinsk tid, og mange av dem har gamle veggmalerier og intrikate treskjærerverker.

Med frodiggrønn natur, behagelig temperatur og store ubebodde områder er Spetses et ideelt sted å gå tur. Det ligger mange små klostre på øya, og de er forbundet av et stisystemer. Hotellet leverer ut kart over øya og gpser med innlagte ruter, og hvis du kunne tenke deg en piknik i det grønne kan hotellet arrangere en kurv med lekkerbiskner. Hvis du heller vil nyte solen ved havet kan du ta en sykkel eller en taxibåt til en av øyas mange små, hemmelige strender, som du nærmest kan ha for deg selv. Gjennom hotellet kan du leie en elegant motorbåt med sjåfør, som kan ta deg med rundt i farvannet omkring øya.

Du kan også besøke øyas sjarmerende gamle havn, som en gang var hjemsted for de skipene som kom med velstand til øya. Her legger fiskebåtene fremdeles til, og de tradisjonelle båtene som kan ses på de greske havene blir fremdeles bygd for hånd her. Havnen ligger et par kilometer fra hotellet, og underveis kan man beundre de imponerende paleene som ble bygd av velhavende skipsredere etter frihetskrigen. Det var her skipsrederne underholdt ministre og ambassadører fra den nye hovedstaden Athen. Før staten Hellas ble etablert hadde skipsrederne vært vant til å styre det meste selv, men nå var de nødt til å forhandle med makthaverne i Athen, og derfor trengte de diskrete, flotte omgivelser. I dag er disse paleene blant de dyreste eiendommene i Hellas, og for velhavende grekere er et hus på Spetses det ultimate statussymbolet.

Det er også mange andre muligheter for aktiviteter, og reiselederen hjelper selvfølgelig til med tips, hvis det skulle skorte på ideene.

I dag har du mulighet for å komme til den historiske byen Nafplio, som ligger på halvøya Peloponnes, et par timers kjøretur fra Spetses. Vær oppmerksom på at utflukten til Nafplio ikke er inkludert i reisens pris.

Den siste hele dagen på Spetses kan jo brukes til å skjemme bort seg selv i hotellets eksklusive spa eller bare nyte de luksuriøse omgivelsene på hotellet.

Fra kystveien går det en kort sti opp til St. Nikolai-kirken, som ble bygd omkring år 1700. Når sjømennene var ute på havet kunne konene og mødrene deres be for dem, og når det var storm tok de olje fra klosterets oljelampe og helte den i havet for å berolige det. Det var også her spetsioterne heiste revolusjonsflagget i 1821. Det var i denne kirken den greske prinsen ble gift med sin Tatiana i 2010.

Hvis du er nysgjerrig etter å se mer av det greske øyhavet kan du for eksempel ta en tur til øya Hydra, som ligger en times båttur fra Spetses. Øyas flott bevarte hovedby ligger i en fjellskråning omkring en idyllisk havn, ikke ulikt et amfitater. Den tradisjonelle arkitekturen som byen er kjent for er vernet, og det er derfor ikke tillatt å oppføre nye bygninger. I likhet med Spetses er motoriserte kjøretøyer forbudt på Hydra, og esler er derfor en fast del av gatebildet og litt av et varemerke for øya.

Siden femtitallet har Hydra tiltrukket både greske som utenlandske intellektuelle og kunstnere, blant dem den kjente sangeren Leonard Cohen. Byen er en severdighet i seg selv, og man kan godt få et par timer til å gå med å slentre rundt i de hyggelige gatene før man får en god lunsj og et glass ouzo på en av de mange tavernaene.

Vi forlater Spetses etter frokosten og kjører med buss til millionbyen Athen, den europeiske sivilisasjonens vugge.

Vi holder luksusnivået fra Spetses og sjekker inn på det femstjernede Royal Olympic Hotel, som ligger i den historiske bydelen Plaka. Bydelen med de labyrintiske gatene er bygd på de nordøstlige skråningene i Akropolis, og på grunn av beliggenheten kalles Plaka også for gudenes bydel . Fra hotellets takterrasse har vi en storslått utsikt til både Zevstempelet og Akropolis, der de vakre marmortemplene vitner om den gangen Sokrates og Platon gikk sine veier her.

Det er mulighet for å spise felles lunsj på en hyggelig restaurant, og etterpå besøker vi Akropolismuseet som ligger ved foten av Akropolisklippen. På det flotte museet som åpnet i 2009 får man et fantastisk innblikk i den greske historien. Vi avslutter med et besøk på Akropolis. Veien opp til de UNESCO-fredede ruinene foregår til fots, og utflukten egner seg derfor ikke til bevegelseshemmede. Reiselederen vil hjelpe med å peke ut gode restauranter i området.

Vi sier farvel til Hellas og tar flyet hjem til Norge.