Galápagos og Amazonas

Under oppholdet på lodgen får du rik anledning til å lære regnskogen og dens flora og fauna å kjenne. På fotturer og om bord i kanoer utforsker vi området og får helt sikkert sett en hel del av dyrene i skogen og elva. Det er ikke uvanlig å se over 30 forskjellige fuglearter i løpet av en times morgenvisitt, og i tillegg til å være litt av et fugleparadis er regnskogen også hjemsted for tallrike krypdyr – særlig frosker og slanger – sammen med blant annet aper, flaggermus, dovendyr, beltedyr, jaguarer, pumaer og en hel del insekter!

På alle utflukter har vi følge av en profesjonell naturguide som kan fortelle inngående om de dyrene og plantene vi møter. Mange av plantene i skogen blir brukt medisinsk av lokalbefolkningen, og det er også mulig å lære noe om den tradisjonelle kulturen i området – for eksempel ved en renselsesseremoni utført av en lokal medisinmann eller ved å prøve krefter med pusterør og kurvfletting. Man kan også se noen av de prosjektene Yachana er involvert i – det tekniske gymnaset, et økologisk landbruk eller en biologisk forskningsstasjon. Hva dagene mer nøyaktig kommer til å bli brukt til, blir først bestemt når vi er der.

I dag skal vi utforske høylandet i Andesfjellene i Otavalo og omegn. Ruten bringer oss rundt i Andesfjellene, forbi marker, vakre daler og snødekte vulkantinder. Målet er det berømte indianske markedet i Otavalo. Her selges alt mellom himmel og jord, og stemningen med de mange indianerne fra landsbyer i hele høylandet er fantastisk. Hver lille landsby har sitt spesielle mønster vevd i draktene, og mange bærer særpregede hodeplagg. Det er mulig å kjøpe vevde suvenirer, keramikk, smykker og treskurd.

Før vi kjører tilbake mot Quito, besøker vi den nærliggende byen Cotacachi, som er svært berømt for sin produksjon av lærvarer. Det er naturligvis mulig å gjøre gode innkjøp her. Først på kvelden er vi fremme på haciendaen vår i utkanten av Quito.

Quito står på programmet i dag, og vi drar ut på en rundtur i byens praktfulle gamle bydel med alle kolonitidsbygningene og Uavhengighetsplassen, der vi finner regjeringsbygningen og den nyklassiske katedralen. Den gamle 1700-tallsbydelen med vakre hvite hus bærer sterkt preg av den spanske kolonitiden og er forbausende godt bevart – ikke underlig at bydelen er på UNESCOs liste over verdens kulturarv. Et av høydepunktene er jesuittkirken La Compañía, med en plategull-dekorasjon på mange tonn, som overgår ens villeste fantasi. Kirken ble satt i stand for noen år siden, og et stort parti er belagt med et nytt lag gull.

Vi kjører tilbake til hotellet, og resten av dagen er til fri disposisjon.

Etter frokosten kjører vi til lufthavnen og flyr til Baltra, en av Galápagosøyene. Galápagosøyene ligger rundt 1000 kilometer vest for kysten av Sør-Amerika i den kalde Humboldtstrømmen, som med jevne mellomrom blir oppvarmet og forvandlet til naturfenomenet El Niño, med ubehagelige følger for klimaet mange steder på jorden. Det næringsrike vannet, som kommer helt fra Antarktis, er kaldt, og det betyr at det inneholder relativt mye oksygen. Rikdommen på oksygen og næring er grunnlaget for øyenes enestående plante- og dyreliv. Galápagos består av mange små øyer. De minste er bare klippetopper som så vidt står over havflaten. Bare fire av de største øyene er bebodd, mens de øvrige ligger mer eller mindre uberørt som et gigantisk naturhistorisk museum.

Galápagosøyene utgjør toppene av en lang vulkansk kjede som reiser seg 2000–3000 meter over havbunnen. Gjennom årtusener har mange forskjellige dyr og fugler svømt, flytt eller fløyet til disse isolerte øyene, der de har utviklet og tilpasset seg forskjellige varierende livsvilkår. Derfor skiller så vel flora som fauna seg ganske radikalt fra fastlandets, og veksler til og med fra øy til øy. Omkring 20 prosent av all fisk i havet rundt Galápagos er endemisk – det vil si at den bare finnes her. Det gjelder også halvparten av alle planter og de fleste fugler, i tillegg til alle landlevende dyr. De endemiske artene varierer markant fra tilsvarende eller beslektede arter andre steder.

Fra Baltra går vi videre til øya Santa Cruz, der vi skal besøke Rancho Primicias, et privateid område som et utlagt som naturreservat og trekker til seg kjempeskilpaddene i området. Vi har riktig gode sjanser til å se en av de atskillige skilpaddene som lever her. I nærheten ligger også en spennende lavatunnel på mer enn 200 meter som man kan gå igjennom. Den ble skapt ved et vulkanutbrudd der lavaen strømmet ned. Oversiden av lavaen kjølnet, mens det indre fortsatte med å strømme ned til havet, og det skapte tunnelen.

Vi overnatter på et hotell i Puerto Ayora, som med sine rundt 18 000 innbyggere er Galápagosøyenes største by.

Charles Darwin kom til Galápagosøyene i 1835 på sin lange odyssé som naturforsker på skipet HMS "Beagle". Han fant enhver forskers paradis: en sann orgie av forunderlige naturfenomener med kjempekrabber, rovfugler og sjøløver, kjempeskilpadder og havleguaner som kunne studeres på mindre enn én meters avstand. Hver art varierte i utseende og atferd fra øy til øy, til tross for at de øyensynlig stammet fra samme opprinnelige art.

Darwin brukte mange år til å tenke over sine iakttakelser og ikke minst konsekvensene av dem før han sendte ut sitt ultimative verk "Artenes opprinnelse". Med det revolusjonerte han verdens syn på menneskets utvikling. Dyr og mennesker var ikke plassert på jorden i sin aktuelle form, men var resultatet av en lang utvelgelsesprosess der de best egnede eller tilpassede individene overlevde lengst og videreleverte arveanlegg til neste generasjon, som dermed ble en anelse bedre tilpasset miljøet, og så videre.

Dyrelivet på Galápagos er i store trekk uforandret siden Darwins tid, og man kan praktisk talt selv følge de iakttakelsene som danner bakgrunn for utviklingslæren. Dessverre har forskjellige nye arter fra fastlandet fått fotfeste på Galápagos og truer visse steder miljøet ganske voldsomt, men forskerne er naturligvis svært oppmerksomme på dette problemet. I dag besøker vi Charles Darwin-forskningsstasjonen, som opprinnelig er grunnlagt med henblikk på forskning og vedlikeholdelse av Galápagos som en stor nasjonalpark i verdensklasse. Forskningen tar naturligvis utgangspunkt i utviklingslæren, men det brukes også mange krefter på å bevare naturen i dens opprinnelige, unike og uspolerte form på tross av skadedyr, turisme og de faste beboernes slitasje. I dag er mange av lokalbefolkningen trukket inn i bevarelsen og beskyttelsen av øyene og er direkte avhengige av det. Charles Darwin-forskningsstasjonen består av en forskningsavdeling, et bibliotek og et museum, som også driver et rehabiliteringsprosjekt for skilpadder. Vi er dermed garantert å se de berømte kjempeskilpaddene her på Santa Cruz.

Vi skal dra ut på en god times fottur (rundt fem kilometer) på en brolagt sti til den deilige stranden Tortuga Beach. På veien er det gode muligheter til å se fugler. Stranden har fått sitt navn etter havskilpaddene som legger eggene sine her i noe av den fineste sanden på hele øya. I tillegg til havskilpadder kan vi være heldige å få se pelikaner, blåfotede suler og havleguaner. Har du lyst, kan du ta en dukkert, og det er også et riktig fint sted å snorkle på (ta med eget utstyr).

Sist på ettermiddagen vender vi tilbake til hotellet vårt, og kvelden er til fri disposisjon.

Vi drar med speedbåt fra Santa Cruz til den største øya i øygruppen, Isabela. Fra havnen i Puerto Villamil drar vi deretter et kort stykke til den nærliggende øya Las Tintoreras, der vi skal gå den berømte Tintoreras-stien. Her får vi sjanse til å se leguaner og en nylig ankommet pingvinkoloni. Også blåfotede suler kan ofte sees her. Vi kommer også forbi en lavakanal langs kysten, der hvittippede haier ofte ligger og hviler seg i det lune vannet. Etter lunsj drar vi til det spennende naturområdet Los Humedales, som består av klippekyst, sandstrender og mangrove, der både fisk og fugler søker inn for ly og beskyttelse. Vi får mulighet til å oppleve den spennende verden under vann på en snorkletur ut fra kysten, så hvis det lyder forlokkende, kan du ta med snorkelutstyr.

Vi overnatter på et hotell i Isabela.