Cuba, Castro og cruise

Dagen tilbringes på egen hånd i Varadero på vårt herlige all inclusive-hotell.

Etter frokost i ro og mak kjører vi til Havanna og sjekker inn på hotellet vårt, som ligger i den moderne bydelen. Vi spiser middag på hotellet om kvelden.

Havanna ble grunnlagt av spanjolene i 1515. Byen ble flyttet to ganger før den fikk sin nåværende beliggenhet på Cubas nordkyst. I 1556 ble Havanna Cubas hovedstad, og den ble et nærmest obligatorisk stopp for europeere på vei til eller fra Latin-Amerika. Skipene fikk handelen til å blomstre, og ikke lenge etter var Havanna den største og viktigste byen på Cuba.

Som hovedstad for republikken Cuba er det nåværende Havanna hjemsted for de viktigste stats- og regjeringsfunksjonene. Byens industri står for en stor andel av statsøkonomien, og havnen håndterer mer enn halvparten av landets import og eksport.

Dagen står i naturens tegn. Vi kjører vestover til Pinar del Río, og etter en tid er vi omgitt av et frodig landskap der de karakteristiske tobakksmarkene dominerer. Mange steder ser vi de små, primitive tørkehusene, der tobakksbladene henger til tørk i tre måneder før de blir sendt til fabrikken. I Pinar del Río besøker vi den lokale tobakksfabrikken, og her får vi se hvordan de berømte kubanske sigarene blir laget. Det tar ni måneder å bli tobakksruller, og det er slett ikke alle som består eksamen. Man skal være den aller beste hvis man skal få lov til å rulle sigarer av den såkalte eksportkvaliteten, som er den absolutt ypperste i sitt slag.

I Viñales-dalen står vi ansikt til ansikt med den vakreste naturen på Cuba. Fra utsiktspunktet kan vi se den røde jorden, de høye palmene og de små husene nede i dalen. Den er omkranset av imponerende klippeformasjoner som er flere millioner år gamle. I mange av klippene er det huler, der Cubas opprinnelige befolkning gjemte seg for spanierne da de kom for å kolonisere Cuba. Vi besøker en av disse hulene, som også har en liten underjordisk elv vi skal ta en båttur på. Ved lunsjtid drar vi til "den forhistoriske muren", som er et stort maleri på klippene. Det symboliserer den biologiske utviklingen i området. Her finnes også en hyggelig utendørsrestaurant der man tilbereder svinekjøtt etter tradisjonell kubansk oppskrift, og her spiser vi lunsj.

Vi kjører tilbake til Havanna og er tilbake tidlig på kvelden, og dagens middag nytes på hotellet.

I dag blir vi hentet på hotellet vårt i gamle amerikanerbiler! Slik kommer vi standsmessig fram til Revolusjonsplassen. Her har Fidel Castro holdt noen av sine berømte maratontaler til det kubanske folk; de kunne vare helt opptil åtte timer. Plassen er Havannas politiske sentrum, med regjerings- og partibygninger, en rekke departementer og et 142 meter høyt monument som hyller republikkens far, José Marti.

Ikke noe besøk i Cuba kan regnes for fullkomment uten at man snuser på Cubas herlige dansetradisjoner. Atskillige av de latinamerikanske dansene er skapt på Cuba – blant andre cha-cha-cha og son, den kubanske versjonen av salsa. Denne dagen skal vi selv få prøve noen av trinnene. Vi får en times undervisning av utdannede danseinstruktører og spiser lunsj i danseklubben.

Resten av dagen står i Hemingways tegn. Vi ser blant annet landstedet hans, La Vigía, som var hans hjem i en årrekke. Huset er gitt til den kubanske staten og står noenlunde slik Hemingway forlot det. Regjeringen ønsker å bevare det best mulig, så det er dessverre ikke mulig å komme inn. Derfor nøyer vi oss med å kikke inn gjennom vinduene. I det nærliggende fiskerleiet Cojímar tar vi en spasertur til den gamle marinaen. Det var her Hemingway la ut på fisketurene sine. Vi stikker også hodet inn på baren La Terraza, der Hemingway skrev "Den gamle mannen og havet". Etter sigende fikk Hemingway inspirasjon til boken fra Gregorio Fuentes, som var skipper på Hemingways båt "Pilar". Om kvelden spiser vi middag sammen.

I dag drar vi på oppdagelse det gamle, opprinnelige Havanna, som kom på UNESCOs verdensarvliste i 1982. Det er velfortjent at byen er tildelt den ærefulle tittelen "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et av Latin-Amerikas best bevarte byområder, med et stort antall historisk viktige bygninger og monumenter fra 1500- til 1800-tallet. Når du går gjennom de smale, brolagte gatene, forbi tunge dører i massivt tre og balkonger med smijernsgelendere, føler du deg hensatt til fortiden.

Vi spaserer bortover Calle Obispo, som ser ut nøyaktig som for flere hundre år siden, helt fra brosteinene på gaten til hver eneste bjelke i husene. Målet vårt er Plaza de Armas, der vi finner det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Palasset stod ferdigbygd i 1791 og ble senere, og frem til 1898, offisiell residens for koloniens guvernører, som ble kalt nettopp "capitanes generales". I 1967 ble palasset gjennomgripende restaurert og samtidig innredet til et interessant og severdig bymuseum, som vi skal besøke. Vi spaserer også over to av Havannas vakreste plasser, La Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fullstendig restaurert og fine eksempler på spansk koloniarkitektur.

Deretter fortsetter vi til Katedralplassen. I 1748 begynte jesuittprester å reise den bygningen som senere skulle bli Havannas katedral. Et godt stykke inn på 1800-tallet oppbevarte man de jordiske restene av datidens fremtredende personligheter i katedralen. Selv de påståtte restene av Christofer Columbus ble oppbevart her, fra de ble overført fra øya Hispaniola og til spanierne tok dem med hjem til Spania da det ble slutt på koloniherredømmet. Plassen foran katedralen er omkranset av store, vakre paleer, som naturligvis også stammer fra kolonitiden, og få skritt derfra ligger den berømte baren La Bodeguita del Medio. Det var her Hemingway drakk sine mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere.

Vi kommer også forbi Capitolio Nacional, som ligger nær den sentrale parken i Havanna. Den marmorkledde bygningen er en nesten nøyaktig kopi av The Capitol i Washington D.C. i USA. Det tok fire år å oppføre den, og den ble tatt i bruk den 20. mai 1929. Frem til 1959 holdt Representanthuset og republikkens Senat til her. Rett under midten av den enorme kuppelen som er karakteristisk for begge de to Capitol-bygningene, står en statue av en kvinne som symboliserer republikken. Statuen, som er 14 meter høy og veier 30 tonn, blir regnet for å være en av verdens største innendørsstatuer. Ved foten av den ligger det en diamant som markerer "kilometer null" for Cubas motorveissystem. Det ble bygd ut i 1920, og alle avstander blir målt herfra.

Vi stikker også innom Havanna Club Rum Museum, der vi får ett innblikk i hvordan man produserer den berømte cubanske drikken.

Få med deg den siste Havanna-stemningen før vi tidlig på ettermiddagen kjører til havnen og sjekker inn på skipet! Om kvelden innvier vi cruiseskipet med en herlig middag ombord, og etterpå kan du eventuelt følge opp med en hyggestund i skipets lounge.

Vi begynner med en herlig dag på havet mens kursen er satt mot nordøst. Nå kan vi få en dose solenergi på dekk og virkelig nyte de karibiske breddegradene.

I dag legger vi til i provinsen Holguín på den østlige delen av Cubas nordkyst. Columbus kom hit på sin første reise til den nye verden i 1492 og erklærte det for å være et av de vakreste stedene i verden som mennesket noen sinne hadde sett! Den storslåtte naturen får vi virkelig nytt i dag, når vi legger til i den lille byen Antilla i Nipe-bukta, der et av de store slagene i den spansk-amerikanske krigen fant sted i 1898.

Holguín-provinsen har også spilt en viktig historisk rolle i nyere tid - det er nemlig her Fidel Castro og hans bror Raúl kommer fra.

I området finner man noen av Cubas flotteste strender, og vi har mulighet for å oppleve flere av Cubas store nasjonalparker, som skipet arrangerer utflukter til. Utfluktene kan kjøpes og bestilles direkte ombord på skipet.

I dag legger vi til i Santiago de Cuba, som var Cubas første hovedstad. Byen er den mest karibiske av alle Cubas byer, og her merker man tydelig innflytelsen fra haitiansk, afrikansk og spansk kultur. Santiago de Cuba er en sterk rival til Havanna når det gjelder litteratur, musikk og politikk. Med en vakker beliggenhet ved Sierra Maestra-fjellene og en naturlig havn har Santiago de Cuba utrolig flotte omgivelser.

En av byens mest berømte bygninger er Moncada-kasernen, og skuddhullene i fasaden vitner om Fidel Castros forsøk på å styrte president Batista. Castro og over hundre revolusjonære kamerater angrep kasernen i 1953, men oppdraget var mislykket, og de fleste som var involvert i angrepet ble drept. Vi besøker også fortet El Morro, som ligger ved den naturskapte havnen, og som ble bygd under kolonitiden for å beskytte Santiago de Cuba mot fiender, spesielt mot piratene som herjet Karibia på den tiden. Vi tar også en flott båttur i den vakre bukta.

Ifigenia-kirkegården i Santiago de Cuba er absolutt også verdt et besøk. Her ligger den store landsfar José Marti begravet. Han levde på 1800-tallet og ble symbolet på frihetskampen mot den spanske kolonimakten. Han var blant annet journalist, forfatter og poet. Noen kjenner kanskje diktet hans 'Versos Sencillos' (Simple vers), som er teksten i den kjente sangen ”Guantanamera”.

Vi legger fra kai midt på kvelden med kurs sørover gjennom Karibiske hav til naboøya Jamaica, som vi skal besøke en enkelt dag.

I dag kommer vi fram til det nordvestlige hjørnet av Jamaica, der eksklusive Montego Bay lokker med sine vakre, kritthvite strender og asurblått vann. Nyt dagen i ditt helt eget tempo – tenk, så herlig å bare kunne nyte livet!

Vi er tilbake i cubansk farvann og legger til i Cienfuegos på Cubas sørkyst. Byen har ca. 150.000 innbyggere og regnes for en av landets vakreste med sin markante arkitektoniske stil og beliggenhet ved en stor bukt ut mot Karibiske hav. Byen er en av Cubas viktigste havnebyer og har gjennom årene tjent mye på produksjon av kunstgjødsel, mel, oljeraffinering, fiske og handel med sukker, frukt og tobakk. Cienfuegos er derfor en av landets mest velstående byer. Byrundturen vår tar oss forbi den gamle bydelen, som står på UNESCOs liste over verdens kulturarv, og det vakre Tomas Terry-teatret fra 1895, med dets elegante balkonger og takmalerier. Teatret, som fremdeles er i bruk, er et av de eldste i Latin-Amerika.

Dagens stopp er på Isla de la Juventud, ”Ungdomsøya”, som er den største kubanske øya etter selve hovedøya Cuba. Isla de la Juventud utgjør en av Cubas 15 provinser og er blant annet kjent for sitrus-, banan- og krokodillefarmer!

På sin andre reise til den nye verden gikk Columbus i land på øya, som senere ble et av yndlingsgjemmestedene for Karibias beryktede pirater. Blant andre ligger sir Francis Drake og Henry Morgan gravlagt på øya, og ifølge legenden er en verdifull sjørøverskatt skjult på øya – hvem vet? Isla de la Juventud ble overgitt til Cuba i 1907 i kjølvannet på den spansk-amerikanske krigen. Både Fidel og Raul Castro satt fengslet på øya fra 1953–55 i det beryktede fengselet Presidio Modelo etter angrepet på Moncada-kasernen i Santiago de Cuba.

Vi nyter noen timer på øya som de færreste turister finner veien til, og har landgang ved Punta Francés der piratene også pleide å gå i land.

Om morgenen er vi framme i Havanna, og cruiset vårt er slutt. Derfor tar vi farvel med skipets besetning og begir oss med buss videre til Varadero, der vi innkvarterer oss på hotellet der vi bodde den første natten. Et perfekt sted å slappe av og fordøye reisens mange inntrykk i ro og mak!

Vi har hele dagen til å få med oss stemningen og de siste solstrålene før vi kjører til flyplassen for å reise hjem tidlig på kvelden.