Det store eventyret "down under"

Vi letter fra Gardermoen med kurs mot den sørlige halvkulen og Sydney.

Etter den avslappende dagen i går begir vi oss ut på oppdagelse i Sydney. Vi skal oppleve byen fra sjøsiden på en spennende båttur i havneområdet, og mens vi cruiser gjennom Sydneys farvann spiser vi en herlig lunsj ombord. Etter lunsjen går vi i land ved Operahuset, byens vartegn, som er tegnet av den berømte danske arkitekten Jørn Utzon. Med de karakteristiske hvite takbuene minner operahuset om et skip for fulle seil og symboliserer livet i Sydney, som i høy grad leves i og rundt den vakre naturlige havnen. Ikke langt fra operahuset ligger en annen av Australias berømte bygninger, nemlig den enorme stålbroen Sydney Harbour Bridge, som spenner mellom den sørlige og den nordlige delen av byen.

Etter en omvisning i Operahuset, som etter innvielsen i 1973 har vært ramme om noen av landets største musikk- og teaterbegivenheter, er det tid til en byrundtur der vi blant annet skal innom byens finansområde, som med sine supermoderne høyhus ligger ned til vannet på sørsiden av Sydney Harbour Bridge. Vi skal også på oppdagelse i hyggelige ”the Rocks”, som er den eldste bydelen i Sydney. Da den første gruppen av engelske straffanger kom til Australia i 1788, var det i The Rocks de første husene ble bygd. Området, som ligger ved foten av Sydney Harbour Bridge, har derfor stor historisk betydning ikke bare for Sydney, men for hele Australia.

Australia har mer enn 10.000 strender, og en av de mest berømte av dem er Sydneys Bondi Beach, som vi også skal se på dagens rundtur. Her samles Sydney-beboerne for å svømme, surfe, sole seg og – ikke minst – se på folk.

Etter en spennende dag med mange inntrykk fra Sydney har du resten av kvelden til fri disposisjon.

Av alle Australias storslåtte naturopplevelser skiller en av dem seg ut som noe helt spesielt. Det er naturligvis Ayers Rock, eller Uluru som det heter på urbefolkningens språk. Denne kjempemessige steinen ligger i hjertet av Australia i nasjonalparken Uluru-Kata Tjuta, 350 kilometer sørvest for byen Alice Springs i delstaten Northern Territories. Nasjonalparken er på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Etter frokost kjører vi til flyplassen i Sydney og flyr herfra til Ayers Rock lufthavn. Om ettermiddagen drar vi ut til nasjonalparken Uluru-Kata Tjuta, som ligger på en høyslette cirka 600 meter over havets overflate. Nasjonalparken er eid av aboriginerne og er hjemsted for både Ayers Rock (Uluru) og Kata Tjuta, som også er kjent som "the Olgas", der vi tar vår første stopp. Her nyter vi det imponerende synet av de 36 majestetiske, røde klippeformasjonene som troner midt i det flate landskapet. Kata Tjuta betyr ”mange hoder” og både dette stedet og Uluru er hellige for aboriginerne.

Fra Kata Tjuta er det fire mil igjen til Ayers Rock. Vi timer selvfølgelig besøket vårt her så vi får se det fantastiske fargespillet når solen går ned. Den enorme klippen blir nærmest selvlysende rød i det solen forsvinner under horisonten, og man blir nesten nødt til å knipe seg selv i armen for å forstå at det er virkelighet og ikke et drømmebilde.

Vi opplever solnedgangen fra den prisvinnende restauranten Sounds of Silence, som dekker opp til middag med australske delikatesser under åpen himmel her midt ute i den australske ødemarken. Herfra har vi første parkett til den spektakulære solnedgangen. Etter at mørket har senket seg over Ayers Rock viser den helt fantastiske stjernehimmelen seg. Denne delen av Australia har nok verdens mørkeste og klareste stjernehimmel, og det er derfor en vakker slutt på dagen når vi etter middag i ro og mak kan sitte og nyte ødemarkens funklende stjernehimmel.

Vi starter dagen med å se på noen av de fascinerende gamle helleristningene aboriginene har laget på Ayers Rock, og vi besøker nasjonalparkens kultursenter der vi får innblikk i aboriginenes kunst og kunsthåndverk.

Etter denne stemningsfulle starten på dagen kjører vi til hotellet, der vi kan friske oss opp litt før vi kjører mot Alice Springs, som ligger omtrent 45 mil øst for Ayers Rock. Vi kjører i en komfortabel buss gjennom Australias øde outback, der det er langt mellom byene. Underveis gjør vi holdt og strekker beina, og vi kan kjøpe forfriskninger når vi gjør holdt ved en kamelfarm.

Alice Springs ligger i Australias geografiske sentrum i et område med forskjellige ørkener. I Alice Springs bor det omtrent 27.500 mennesker, og byen er et knutepunkt for hele opplandet, som er ekstremt tynt befolket. Vi er fremme i Alice Springs tidlig på kvelden og innlosjerer oss på vårt deilige hotell. Resten av kvelden er til fri disposisjon.

Vi begir oss ut på en byrundtur i Alice Springs, som inkluderer et besøk på den gamle telegrafstasjonen og hos Roytal Flying Doctors Service (RFDS), som noen kanskje kjenner til fra tv-serien ”Flying Doctors”. Fra basen i Alice Springs reiser den flyvende legehjelpen til farmer og småsamfunn i hele Northern Territory. Den flyvende legehjelpen begynte i Queensland i 1928 og spredde seg raskt til resten av landet. Basen i Alice Springs er fra 1939, og det er kafé i den opprinnelige operatørbygningen. Her kan du smake på den spesielle Flying Doctor-kaffen, som er blandet av en lokal kafferister spesielt til basen.

Vi besøker også School of the Air, som underviser barn via radio i et område på over en million kvadratkilometer. Prosjektet begynte i 1950 med noen få timers ukentlig undervisning over radioen, og til å begynne med var det mest enveiskommunikasjon. Med tiden ble det tilføyd spørretime etter undervisningen, og antallet undervisningstimer ble satt opp. Lærerne brukte de flyvende legenes radiorom når de skulle sende, men i 1978 fikk skolen sitt eget radiostudio. i 2000 gikk man over til internettbasert undervisning, og i dag bruker skolen den nyeste teknologien til glede for barn i de fjerneste delene av landet.

Vi spiser lunsj på egenhånd, og heretter kjører vi til flyplassen og setter oss til rette i flyet som skal ta oss med videre på eventyr til kystbyen Cairns. Byen ligger i delstaten Queensland ved Great Barrier Reef i det nordøstligste hjørnet av Australia. Flyturen tar cirka tre timer.

Resten av dagen i Cairns er til fri disposisjon, men hvis du har lyst kan du gå en liten tur i byen og ned langs stranden sammen med reiselederen. Cairns er kjent for sin tilbakelente og hyggelige stemning, og man føler seg hjemme i byen med en gang.

Som tilreisende skal man være oppmerksom på at bading i åpent hav ved kysten frarådes i den australske sommerperioden (oktober–mars) på grunn av de giftige manetene ”box jellyfish”. Ved selve Great Barrier Reef er dette ikke et problem.

Ett av Australias største og mest fascinerende naturområder er Great Barrier Reef, verdens største korallrev, som består av tusenvis av mindre rev, sandbanker og småøyer. Korallrevet har et samlet areal på over 200.000 km2, er mer en 200 mil langt og går parallelt med den australske nørdøstkysten i Korallhavet.

Great Barrier Reef er hjemsted for tusenvis av fargestrålende fisk, krabber, skilpadder og andre eksotiske dyr, og det er intet mindre enn en opplevelse for livet å gå på oppdagelse i det eksotiske og spennende paralleluniverset som utsiller seg under havflaten. Derfor er det naturligvis innlagt mulighet for å snorkle på vår heldagsutflukt i dag, når vi etter lunsj skal med båt ut til det overdådige korallrevet (det er gratis å låne båtens snorkleutstyr).

Mens vi er i båten ved Great Barrier Reef spiser vi en herlig lunsj ombord. Sist på ettermiddagen setter vi kursen tilbake mot Cairns, der kvelden er til fri disposisjon.

Etter en tidlig frokost drar vi på utflukt til nasjonalparken Daintree Rainforest. Daintree Rainforest er et av Australias mest velbevarte regnskogområder og står på UNESCOs liste over verdens kulturarv. For 50 millioner år siden var hele Australia dekket av regnskog, men i dag er det bare omtrent 22.000 km2 igjen, og det meste ligger her i Australias nordvestlige hjørne.

Med 135 millioner år på baken er Daintree Rainforest verdens eldste regnskog og har en stor mengde sjeldne plantearter og hundrevis av dyrearter: pytonslanger, firfisler, frosker, de sterkt blå ulysses-sommerfuglene - og sist, men ikke minst krokodiller. Daintree River, som går gjennom regnskogen, har en stor koloni saltvannskrokodiller, som er det største av alle nålevende krypdyr - og det farligste for mennesker. Hannene er typisk fem til seks meter lange og veier omtrent 500 kilo, mens hunnene er noe mindre.

Vi begynner med et besøk på det prisvinnende Daintree Discovery Centre, som gir oss et fantastisk innblikk i livet i regnskogen. Strendene ved kysten her er noen av verdens vakreste med gyllen sand, klart, blått vann og regnskogen som et frodiggrønt bakteppe.

Vi spiser lunsj på et lite privatdrevet spisested i regnskogen, og etterpå drar vi på båttur i Daintree så vi kan oppleve regnskogen på beste vis! Mens båten glir langs den mørkegrønne, tette regnskogen er det store sjanser for å se de store saltvannskrokodillene og det fantastiske fuglelivet i området. Har vi hellet med oss ser vi også de såkalte tree snakes som henger ned fra trærne ut over elva.

Mette av inntrykk fra den nordaustralske regnskogen er vi tilbake i Cairns igjen tidlig på kvelden. Resten av kvelden er til fri disposisjon.

Etter frokost kjører vi til flyplassen der vi tar flyet tilbake til Sydney. Nå er det tid til å gå ombord på vårt helrige cruiseskip, og vi kjører til havnen, der Celebrity Solstice ligger ved kai. Etter innsjekkingsformalitetene kan vi gå på oppdagelse og utforske skipet som skal være vårt hjem i de kommende dagene. Om kvelden nyter vi vår første middag ombord.

Etter noen opplevelsesrike dager i Sydney har vi god tid til å slappe av og bli kjent med skipet vårt. Og det er mye å ta seg til: Du kan slappe av med en god bok, gå en tur på kasino, nyte maten og den gode servicen ombord eller delta i noen av de mange aktivitetene. Om kvelden kan du gå på teateret og se et av skipets imponerende show.

Tidlig om morgenen kommer vi fram til den naturskjønne øya Tasmania. Vi legger til i Hobart, Tasmanias hyggelige hovedby, der kronprinsesse Mary av Danmark er født og oppvokst. Byen ligger i en liten bukt, omgitt av frodige, grønne fjell, og har en vill skjønnhet som ikke ligner noe annet på kloden.

Hobart er Australias nest eldste by etter Sydney. Byen ble grunnlagt av europeiske kolonister i 1803 og ble ikke lenge etterpå brukt som leir for britiske straffanger og havn for hvalfangere. I dag har byen ved foten av Mount Wellington godt 200.000 innbyggere og krysses av elva Derwent River. Selv om det ikke er like mange knølhvaler lenger som det var på 1800-tallet svømmer det fremdeles av og til gjennom elva i juni–juli og oktober–november.

Du kan bli med på en av skipets utflukter (bestilles og betales direkte på skipet) eller gå på oppdagelse på egen hånd i byen. Battery Point ved havnen Sullivans Cove er byens eldste område og går helt tilbake til kolonitiden. I de smale gatene ligger de lave husene tett som sild i en hvalmage. Like nord for Battery Point ligger Salamanca Place, som er en rekke restaurerte pakkhus i sandstein, som nå huser en masse foirskjellige butikker og restauranter. Hobart er en hyggelig by med en avslappet atmosfære, og du kan jo prøvesmake en øl eller brus fra byens bryggeri, Cascade, som har eksistert siden 1832 og dermed er Australias eldste.

Vi er nå framme ved den verdensberømte Fiordland nasjonalpark, der vi kan stå på dekk og se ut over den vakre skjærgården. Vi anbefaler på det sterkeste at man tar på seg allværsjakka og går ut for å nyte utsikten! Hvis det regner eller er overskyet er det bare en del av opplevelsen, for det er autentisk New Zealand-vær. Fiordland nasjonalpark har noe av den vakreste naturen i landet med forrevne klipper, dype fjorder, brede sund og innsjøer.

Milford Sound og Doubtful Sound er de mest kjente fjordene. Granittopper speiler seg i vannet og høye, bratte klipper går loddrett ned i det rolige vannet, som noen steder blir pisket opp av fosser som tordner ned over klippene. Vi seiler i det flotte området helt til tidlig på kvelden når vi vender skuta mot Dunedin.

Om morgenen legger vi til kai i Port Chalmers, Dunedins havn i det sørøstlige hjørnet av Sørøya. I mange år var Dunedin New Zealands rikeste by fordi det ble gjort gullfunn i fjellene rundt byen, og landets første universitet ble grunnlagt her. Senere ble havnen det økonomiske sentrum for hvalfangst og transport, og i dag har byen 120.000 innbyggere. Utenfor Dunedin ligger Otago-halvøya, som er et eldorado for dyreelskere. Her er det kolonier med blant annet albatrosser, pingviner, new zealandske pelsseler og sjøløver.

Har du kjøpt utfluktspakken kan du bli med på en spennende heldagsutflukt i Dunedin og omegn, inklusive Otago-halvøya. Vi starter i Dunedins sentrum, der vi blant annet ser byens store ottekantede torg, The Octagon. På torget ligger byens domkirke, og foran denne troner en statue av Skottlands nasjonaldikter, Robert Burns.

Heretter setter vi kursen ut av Dunedin og inn i det såkalte Town Belt, et vakkert grønt belte som omgir byen. Vi legger også veien forbi det velrenommerte University of Otago, New Zealands første universitet, som ble grunnlagt i 1869. Og vi skal se en liten lokal kuriositet, Baldwin Street, som har en stigningsgrad på hele 38 grader og står i Guinness rekordbok som verdens bratteste gate!

Etterpå tar vi en liten lunsjpause (lunsj er for egen regning) før vi setter kursen videre mot Otago-halvøya. Her skal vi se New Zealands eneste borg, Larnach Castle, som troner på halvøyas høyeste punkt. Borgen sto ferdig i 1871, og byggherren var den lokale kjøpmannen og politikeren William Larnach. Vi går på oppdagelse i borgens indre og tar en spasertur i den vakre hagen som har utsikt over hele halvøya.

Heretter kjører vi videre til Taiaroa Head på spissen av Otagohalvøya, der vi skal oppleve verdens eneste fastlandskoloni av kongealbatrosser. Det er adgang til kolonien fra Royal Albatross Centre, og her nyter vi synet av de majestetiske fuglene som kan få et vingefang på over tre meter. Kongealbatrossene er elegante glideflyvere og kan holde seg i luften i timevis med nesten ubevegelige vinger.

Etter vårt møte med kongealbatrossen kjører vi tilbake til Dunedin og skipet.

(Dagens utflukt i og rundt Dunedin er ikke inkludert i reisens pris. Utfluktspakken skal bestilles hjemmefra. Se mer under prisinformasjon.)

I dag legger vi til i Akaroa, og dagens Albatrostilbud er en utflukt til Christchurch, som ligger et lite hakk lenger sør på Sørøyas østkyst. Med 350.000 innbyggere er Christchurch Sørøyas største by. Siden femtitallet har Christchurch vært sentrum for Operation Big Freeze, der amerikanske fly og skip bruker Christchurch som mellomstasjon i forbindelse med ekspedisjoner til Antarktis. Byens tette bånd til områdene i Antarktis går enda lenger tilbake enn dette – blant annet brukte den engelske oppdagelsesreisende Robert Falcon Scott og polarforskeren Ernest Shackleton havnen i Lyttelton i forbindelse med ekspedisjoner til Antarktis.

I februar 2011 ble Christchurch ramt av et voldsomt jordskjelv, og restaureringsarbeidet pågår fortsatt.

Vi besøker blant annet Det internasjonale Antarktissenteret, Botanisk hage og det spennende Cashel Mall, et lite shoppingsenter der butikkene er innrettet i ombygde containere. Heretter skal vi en tur opp i høyden når vi i Heathcoath Valley litt utenfor Christchurch tar svevebanen opp på toppen og nyter den imponerende 360 graders panoramautsikten over Christchurch og landskapet rundt.

(Dagens utflukt i og rundt Christchurch er ikke inkludert i reisens pris. Utfluktspakken skal bestilles hjemmefra. Se mer under prisinformasjon.)

Vi er nå fremme ved Nordøya, der vi legger til i Wellington på sørspissen av øya.

Wellington har en lang og fargerik historie. Maoriene, New Zealands urbefolkning, kom hit fra Polynesia på 1300-tallet. Langs sørkysten i Wellington har man funnet noen av landets eldste maori-bosetninger. Byens opprinnelige navn på maorispråket var Te Whanga Nui a Tara, men med europeernes ankomst fikk byen nytt navn.

I 1865 ble Wellington valgt som New Zealands hovedstad for å danne et midtpunkt mellom Nordøya og Sørøya. Wellington er også hovedsete for filmindustrien i New Zealand, og en del av filmtrilogien Ringenes herre ble spilt inn rundt byen.

På byrundturen tar vi kabelbanen opp til Wellington botaniske hage, som ligger vakkert til på en bakketopp. vi skal også inn og se New Zealands markante, runde parlamentsbygning, der vi får en guidet omvisning. Vi får også og et enestående innblikk i landets historie og den tradisjonelle maorikulturen på New Zealands nye nasjonalmuseum, Te Papa.

(Dagens utflukt i Wellington er ikke inkludert i reisens pris. Utfluktspakken skal bestilles hjemmefra. Se mer under prisinformasjon.)

Vi har kurs øst for Nordøya og du kan nyte dagen i ditt helt eget tempo.

Vi har nå kommet fram til Bay of Plenty-området og Tauranga, som i dag er hjemsted for en av landets viktigste eksporthavner. Et travelt og energisk omdreiningspunkt som ligger ved Maunganui-fjellet, et av maorienes helligste steder. Fra Tauranga kjører vi inn i landet mot et av Nordøyas viktigste sentere for maorikulturen: byen Rotorua. På disse kanter syder og bobler det i undergrunnen med geysere, kokende gjørme og svovelholdige kilder. Bay of Plenty-området har alltid hatt en stor rolle i maorienes historie, siden dette var stedet de første maoriene slo seg ned da de kom til New Zealand. Det var også skueplass for mange av de krigene og slagene som fant sted mellom maoriene og de europeiske nybyggerne. Turen hit går gjennom et landskap som er utrolig vakkert med fjell og grønn urskog.

Litt nord for Rotorua får vi innblikk i New Zealands viktigste yrke, nemlig sauehold, på landbrukssenteret Agrodome, der vi blant annet får se hvor raskt en rutinert saueklipper kan klippe en sau. Heretter tar vi svevebanen Skyline Gondola opp i høyden til restauranten der vi skal spise lunsj.

Etter maten skal vi til det termiske området Te Puia, der vi får se New Zealands høyeste geysir, som spruter to til tre ganger i timen. I resten av Te Puia-området er det også varme kilder, gjørmepytter, fargestrålende avleiringer og frodige grønne planter.

Før vi setter kursen mot Tauranga igjen får vi også lært litt om maorikulturen på besøk i en kopi av en tradisjonell maorilandsby og på et lokalt institutt der unge maorier lærer det tradisjonelle treskjæringshåndverket.

(Dagens utflukt til Rotorua er ikke inkludert i reisens pris. Utfluktspakken skal bestilles hjemmefra. Se mer under prisinformasjon.)

Om morgenen kommer vi fram til Bay of Islands, den vakre bukta med de mange øyene. Med sine mange frodige øyer, herlige strender og klare vann tiltrekker området mange dykkere, fiskere og seilsportsentusiaster.

Steder er navngitt av den berømte oppdagelsesreisende James Cook, som i 1769 gjorde holdt i bukten på sin første ekspedisjon med skipet Endeavour. Bay of Islands er en av New Zealands beste maritime nasjonalparker og på de 144 øyene og i vannet rundt dem er det et rikt dyreliv med delfiner, fargerike fisk og utallige fuglearter, heriblant nasjonalfuglen, den vingeløse kivien, som også kan finnes på land. Området er også rikt på historie, siden det var her noen av de første europeerne slo seg ned. Det kan man se beviser for i den lille, romantiske byen Russel, som var New Zealands første hovedstad. De fleste av de mange øyene og halvøyene har daglige fergeforbindelser.

Du kan bli med på en av skipets utflukter (bestilles og betales direkte ombord) eller gå på oppdagelse på egen hånd.

Vi legger til kai i Auckland tidlig om morgenen og er nå ved veis ende på cruiset vårt. Etter en tidlig frokost på skipet går vi fra borde og kjører til flyplassen for å ta flyet hjem.