Drømmen om Karibia

Ved ankomsten til hovedstaden Bridgetown på Barbados blir vi møtt av de varme og vennlige beboerne på øya, bølgende fjell og hvite sandstrender.

Hvis man tar en biltur inn på øya vil man oppleve lange alleer mellom sukkerrørsplantasjenes vaiende grønne vegger, og rundt om i landsbyene ser man de gamle anglikanske landsbykirkene og de små typiske fargerike og til tider falleferdige trehusene.

I motsetning til de fleste andre karibiske øyene har Barbados bortsett fra de aller første årene vært på britiske hender under hele kolonitiden. Barbados er den karibiske øya som ligger lengst ute mot Atlanterhavet, og det var da også først i 1536 at den ble oppdaget av et portugisisk skip på vei til Brasil.

Da sjømennene gikk i land, så de mange trær med lange, skjeggaktige luftrøtter som henger ned, og slik fikk øya navnet sitt: Barbados – de skjeggete.

På dagens Albatros-utflukt kjører vi rundt på øya og opplever både den forrevne atlanterhavskysten og de blide sandstrendene mot Det karibiske hav. Vi er tilbake i Bridgetown etter fire-fem timer, og da er det mulig å gå på oppdagelsestur i byen på egen hånd.

(Dagens utflukt er en del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer senere i programmet.)

I dag legger skipet til på en de vakreste og frodigste karibiske øyene, nemlig St. Lucia. Langs kysten finner man lange, hvite sandstrender, små hemmelige bukter og hyggelige fiskerlandsbyer, og midt inne på øya ligger det uberørt jungel, frodige bananplantasjer og de majestetiske Piton-fjellene, som er blitt øyas kjennemerke.

Som på mange av de andre karibiske øyene er det også på St. Lucia en aktiv vulkan. Den ligger på sørsiden av øya ved byen Soufrier. Her kan man oppleve boblende, sydende slam og en umiskjennelig svovellukt som taler sitt eget tydelige språk om den vulkanske aktiviteten. Der er varme kilder der det er mulig å ta seg en dukkert, og de mange mineralene i vannet bør ha en gunstig effekt på huden.

Bananeksport er fortsatt den største inntektskilden for St. Lucia, der turismen ennå ikke har fått overtaket. Først franskmennene og deretter britene har vært koloniherrer på øya, som fikk sin uavhengighet i 1967. I dag er St. Lucia i likhet med mange andre tidligere britiske kolonier medlem av Samveldet.

St. Lucia byr på saftiggrønne bananplantasjer, en malerisk vestkyst med de hyggelige fiskerlandsbyene Anse La Raye og Canaries, og de karakteristiske spisse Piton-fjellene. Her er også en botanisk hage og farmer der det bl.a. blir dyrket kakao, kaffe, kokosnøtter, bananer og en rekke andre tropiske matvekster.

Du kan gå på oppdagelsestur i byen Castries, som er kjent for sitt sprudlende bymarked, der duftende krydderier og fargerik frukt og grønt ligger utstilt i markedsbodene.

En tur gjennom byen bør også gå forbi torget Derek Walcott Square, oppkalt etter øyas berømte forfatter Derek Walcott (f. 1930), som i 1982 fikk Nobelprisen i litteratur. Det var verket "Omeros", Walcotts karibiske utgave av Homers "Iliade", som utløste nobelpriskomiteens roser. På torget kneiser et 500 år gammelt "regntre" (Albizia saman) og symboliserer øyas store frodighet, og ved siden av torget ligger byens katedral, som er Karibias største kirke.

Vi legger i dag til i Antiguas hovedstad, St. John's. Øyas europeiske oppdager, Christofer Columbus, kom hit på sitt andre Karibia-tokt i 1493 og oppkalte øya etter Santa Maria la Antigua, Sevillas skytshelgen. I 1632 ankom en gruppe engelskmenn fra naboøya St. Kitts og bosatte seg her. Det ble startskuddet til sukkerproduksjonen, som deretter nærmest eksploderte med over 150 sukkermøller.

Senere ble øya en viktig inngang til de karibiske koloniene og ble ofte kalt "Porten til Karibia". I hovedstaden St. John's kan man oppleve flotte restaurerte historiske bygninger, ikke minst St. John's Cathedral, med tårn som reiser seg over byen. Bolighusene er malt i friske farger, og byen er et glimrende sted å nyte et spennende måltid og gjøre et funn i de billige butikkene.

Dagens Albatros-utflukt er en tur til en av de mest populære havnene på Antigua, English Harbour på sørspissen av øya, som på 1600- og 1700-tallet var base for den engelske marinen i Karibia. Lord Horatio Nelson skal etter sigende ha besøkt den flere ganger. Det er et imponerende byggverk, og havnen var perfekt for den britiske flåten. Bukta ligger i le for orkaner, og den eneste inngangen til havnen er en smal åpning mellom to landtanger, som selvfølgelig var godt bevoktet på den tiden.

Også det historiske verftsområdet, Nelson's Dockyard fra 1745, som ligger tett ved English Harbor, er i dag fint restaurert og et populært utfluktsmål. Området med det gamle skipsverftet og flåtehavnen har helt frem til våre dager bevart sin funksjon – nå som havn og samlingssted for store private lystyachter.

Fra utsiktspunktet Shirley Heights er det en flott utsikt over havneområdet, og her kan du få et riktig godt inntrykk av hvorfor English Harbour var en så ettertraktet naturhavn.

Etter å ha sett litt på historien er det tid til å ta en titt på bølgen blå. Vi kjører tvers over den frodige midten av øya til Turner's Beach, som er et prakteksempel på de fantastiske sandstrendene Antigua kan by på. Turner's Beach er bare én av de 365 strendene på øya – en for hver av årets dager – og her er både restaurant og fasiliteter. Etter et par timers avslapping på stranden kjører vi tilbake til skipet.

(Dagens utflukt er del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer senere i programmet.)

St. Maarten er det minste stykket land i verden som deles av to nasjoner. Øya er bare 87 km2 stor, men likevel er delingen en alvorlig sak. Nederland og Frankrike har hver sin bit – og det setter sitt preg på øya.

Sagnet forteller at Christofer Columbus seilte forbi øya den 11. november, den hellige St. Martins dag, og oppkalte øya etter ham. Det var likevel først i 1631 at europeerne slo seg ned her. De var særlig interessert i å få fatt i øyas store reserver av salt, som den gangen ble brukt til konservering av matvarer. Både nederlendere og franskmenn strømmet til øya. Nederlenderne slo seg ned på den sørlige delen og franskmennene på den nordlige, og de ble enige om å dele øya mellom seg. Men det holdt ikke særlig lenge. Franskmennene overtok først det hele, og deretter gikk nederlenderne til krig og kastet ut franskmennene. Slik fortsatte det. Først i 1817 ble det ro om grensen.

Skipet legger til i Philipsburg på den nederlandske siden av øya. Det vil være mulig å melde seg på til skipets rundturer på øya (bestilles og betales direkte på skipet). Du kan også velge å følge reiselederen på en spasertur rundt i Philipsburg. Reiselederen tilbyr også en tur for de ekstra eventyrlystne. Et av de helt store St. Martin-hit går ut på å befinne seg på stranden like utenfor Philipsburg når dagens fly lander. Landingsbanen ligger så nært stranden at flyet bokstavelig talt befinner seg like over hodet på en straks før det lander. Dette er absolutt ikke noe for sarte sjeler! (Transport og evt. entreer er ikke inkludert i reisens pris. Beregn ca. 25 USD per person.)

Om morgenen ser vi innseilingen til St. Thomas, som er en av de øyene som en gang var under dansk kolonistyre. Dagens utfluktstilbud er en halvdagstur i og rundt hovedstaden Charlotte Amalie. Vi begynner med å kjøre en tur i safaribusser og nyter øyas grønnkledde fjell og den vakre kyststrekningen med klassiske karibiske bountystrender og asurblått vann. Vi skal også nyte utsikten fra Drake's Seat, som har navn etter den engelske kaperen Sir Francis Drake. Etter at vi har dannet oss et grundig inntrykk av den gamle kolonien, kjører vi tilbake til Charlotte Amalie, der vi tar turen rundt i byen til fots og ser de mange historiske bygningene. Charlotte Amalie er anlagt på fire mindre høydedrag, og sidegatene slynger seg oppover åsene. Gateskiltene i byen viser fremdeles de gamle danske gatenavnene som Kongens Gade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade og Krystal Gade. Byvandringen vår starter ved øyas eldste bygning, det røde Christiansfort. I tillegg til å være byens festning har den tjent som kirke, fengsel, rettsbygning, guvernørbolig og brannstasjon. I dag er fortet omdannet til museum, som imidlertid er under restaurering. Byrundturen fortsetter til Guvernementshuset, Frederikskirken og videre en tur oppover De 99 (103) Trinn til Crown House. Deretter spaserer vi bortover hovedgaten, som går parallelt med havnefronten. Etter byvandringen vår er det litt tid i Charlotte Amalie på egen hånd. St. Thomas er tollfri sone, og blant annet alkohol, sminke, parfyme og smykker kan fås til priser langt under våre.

(Dagens utflukt er en del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer under prisinformasjon.)

Tidlig om morgenen er vi fremme ved Puerto Rico, der vi legger til i hovedstaden San Juan. Vi går fra borde og kjører buss til den gamle bydelen, der reiselederen tilbyr en spasertur i Vieja San Juan, den stemningsfulle gamlebyen. Vieja San Juan representerer 500 års kolonihistorie og er kjennetegnet ved smale brolagte gater, fargestrålende hus med vakre balkonger, små hyggelige plasser og et vell av kirker. Den eldste delen av Vieja San Juan er stengt inne bak en solid bymur, og bak denne ligger det atskillige minnesmerker som forteller om San Juans spennende historie som en av hovedbyene i koloniseringen av det amerikanske kontinentet. Størstedelen av Vieja San Juan er veldig godt bevart, og flere av minnesmerkene er av UNESCO erklært som verdens kulturarv, blant annet det imponerende og godt bevarte festningsverket Fort San Felipe del Morro. Grunnsteinen til våre dagers San Juan ble lagt i 1508, da spanieren Juan Ponce de León, som deltok på Columbus' andre reise, bygde fortet Caparra. I 1521 fikk bebyggelsen navnet San Juan Bautista de Puerto Rico (etter Johannes døperen), og deretter vokste byen raskt som følge av sin beliggenhet som et av de første stoppene for de mange nyankomne spanske oppdagelsesreisende, eventyrere, misjonærer og erobrere (conquistadores) til "Den nye verden". Som en av de første og største havnebyene i Karibia ble San Juan snart ettertraktet av andre kolonimakter. Særlig britene, som håpet å kunne utvide territoriet sitt fra det nordlige Amerika, gjorde atskillige forsøk på å angripe og innta San Juan. Deretter prøvde både nederlendere og flere briter å innta San Juan, men byens stolte forsvarere og de solide festningsverkene mot havet fikk hver gang drevet angriperne på flukt. Først i 1898 under den spansk-amerikanske krigen måtte San Juan overgi seg.

Innbyggerne lot likevel aldri de fremmede styrkene innta selve byen, men etter kraftig beskytning av San Juan og amerikansk landstigning i det sørvestlige Puerto Rico overga de lokale styrkene seg. Og med Paris-traktaten samme år ble Puerto Rico en del av det raskt ekspanderende United States of America. Derfor kan San Juan i dag kalle seg den eldste byen i USA. Etter spaserturen er det mulig å fortsette litt på egen hånd og kanskje drikke en kopp kaffe på et av byens torg mens du kikker på folkelivet og nyter den karibiske stemningen. Deretter kjører vi til lufthavnen og flyr med rutefly til St. Croix. Fremme på St. Croix kjører vi med buss til vårt 4-stjerners hotell. Carambola Beach Resort and Spa er St. Croix' beste og er grunnlagt av Rockefeller-familien. Rommene er flotte og komfortable og har en herlig, stor lukket terrasse. Les mer om hotellet etter dagsprogrammet.

Har du kjøpt utfluktspakken, er dagens Albatros-tilbud en utflukt til hovedbyen Christiansted på nordkysten av øya. På veien dit passerer vi Salt River Bay, der Columbus' folk gikk i land i 1493. Husene er kalket i gule eller hvitaktige farger og er like høye alle sammen. Mange av dem har balkong på andre etasje som dekker over skyggefulle arkader med forretninger, kafeer, restauranter og hoteller. Vi opplever byen til fots og starter ved Christiansteds gule fort, Christiansværn. Det er det mest imponerende og best bevarte av de gamle danske fortene. På fortet er det et lite museum som illustrerer levevilkårene for slavene, de menige og offiserene. Vi ser fortet utenfra (entré ikke inkludert i prisen på utfluktspakken). Deretter ser vi blant annet Steeple Building overfor fortet, som tidligere huset den lutherske menighetskirken, men som i dag fungerer som museum. Vi skal også se den gamle veierboden fra 1856, der man kontrollerte og veide rom, sukker og tobakk med mere før det ble sendt til Europa. Og endelig legger vi veien forbi Guvernementshuset i Kongensgade, tidligere residens for guvernøren. I dag, når den nåværende guvernøren er på besøk på St. Croix, er det naturligvis også her han bor!

Deretter er det tid til å snuse litt rundt i byen på egen hånd før vi kjører tilbake til hotellet.

(Dagens utflukt er en del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer under prisinformasjon.)

På dagens Albatros-utflukt besøker vi den gamle sukkerplantasjen Whim. Vi skal også ha en vaskeekte Karibia-opplevelse på det legendariske romdestilleriet Cruzan Rum, der vi ser prosessen fra melasse til rom og smaker på de sterke dråpene. Underveis på dagens tur passerer vi blant annet noen av de gamle godt bevarte sukkermøllene.

Whim Plantation er ikke bare en av de store historiske attraksjonene i St. Croix. Det er også en av Karibias best bevarte plantasjeboliger. Den gamle plantasjebygningen er i dag innredet som museum og er fint restaurert. Den ovale naturlig ventilerte hovedbygningen med det gamle møblementet, tegninger og malerier illustrerer sammen med en sukkermølle, hestemølle, slavebolig og mye annet forholdene på en sukkerplantasje i kolonitiden.

Tilbake på hotellet står resten av dagen i avslappingens tegn – ta et par timer på stranden eller ved bassenget eller nyt en stund med en god bok på terrassen.

(Dagens utflukt er en del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer under prisinformasjon.)

Vi starter i den botaniske hagen St. George. Det er spennende å gå på oppdagelsestur i botanikken, som er så forskjellig fra det vi kjenner hjemmefra.

Turen går videre til Frederiksted. Frederiksted er en liten sjarmerende by, og den største severdigheten i byen er Fort Frederik fra 1740. Fortet er i dag innredet som museum. Vi tar en liten spasertur rundt i byen. Vi legger også veien forbi Fort Frederik, som vi ser utenfra, og deretter kan du nyte byen på egen hånd før vi kjører tilbake til hotellet.

(Dagens utflukt er en del av en spesiell utfluktspakke og er ikke inkludert i reisens pris. Se mer under prisinformasjon.)

I dag kan vi tilby en ekstra utflukt til natur- og strandparadiset Buck Island, som ligger ca. tre kilometer fra Christiansted. Øyas fulle navn er Buck Island Reef National Monument, og den er ubebodd og berømt for de fantastisk vakre strendene. Det tette, grønne vegetasjonen, de kritthvite strendene og det blå, blå havet utgjør til sammen en perfekt farge- og naturkulisse. Øyas aller største attraksjon ligger under vannet i form av et vakkert korallrev. Du kan låne snorkelutstyr på skipet og ved selvsyn oppleve den fantastiske verdenen av farger, fisk og koraller som vannet gjemmer på. Vi legger ut med å øve oss på snorkling en times tid på lavt vann ved Buck Island. I dette tidsrommet er det også mulig i stedet å gå en liten oppdagelsestur på øya på egen hånd. Deretter tar vi alle båt ut til revet. Hvis du ikke liker å snorkle, kan du naturligvis bli på skipet og nyte utsikten og de lune karibiske temperaturene fra dekket.

(Dagens utflukt er ikke inkludert i reisens pris eller i utfluktspakken, men må kjøpes spesielt. Se mer under prisinformasjon.)