Elvecruise i Portugal

Tidlig om morgenen drar vi mot fadoens og portvinens hjemland, Portugal. Fra flyplassen kjører vi til det lille hyggelige skipet M/S "Douro Princess", som ligger ved kai i byen Vila Nova de Gaia. Den ligger på den motsatte bredden av Douro, rett overfor storbyen Porto, som gjennom århundrer har vært produksjonsted for den berømte portvinen.

Vila Nova de Gaia er bl.a. forbundet med Porto via broen Ponte dom Luis I. Den ble bygd i 1877 av den samme Gustave Eiffel som senere skulle bli mesteren for det berømte vartegnet i Paris. I tillegg til den vakre utsikten fra Vila Nova de Gaia mot Porto og broene som forbinder de to byene, deler de også en lang, felles portvinhistorie, for det var i Vila Nova de Gaia de forskjellige portvinprodusentene hadde sine vinhus og vinlagre. Frem til 1986 var det til og med fastsatt ved lov at all vin skulle blandes og lagres i Vila Nova de Gaia for å kunne få sertifikat og offisiell godkjennelse som portvin. Det er fremdeles strenge regler og kvalitetskrav som må oppfylles for at vinene skal kunne klassifiseres som ekte portvin. Blant annet må de være fremstilt av druene fra et av verdens eldste demarkerte vinområder, nemlig den UNESCO-fredede Douro-dalen, som vi på dette elvecruiset skal oppleve både fra vannsiden og landsiden.

Om kvelden drikker vi en velkomstskål om bord på skipet og spiser vår første middag sammen. Skipet ligger ved kai over natten i Vila Nova de Gaia. Da kan du bruke tiden til å finne deg til rette i lugaren og eventuelt inspisere omgivelsene, som byr på over femti portvinshus.

Under hele cruiset ligger vi rolig om natten, og derfor har du rik anledning til å gå på oppdagelsestur i byene der vi ankrer opp for natten.

Douro er den tredje lengste elva på den iberiske halvøya og har sine kilder i den nordspanske provinsen Saro. Derfra renner den omtrent 900 km gjennom Nord-Portugal og Douro-distriktet for til slutt å munne ut i Atlanterhavet ved Vila Nova de Gaia. Før jernbanen ble bygd, var elva den veien som gjorde det mulig å frakte portvin fra innlandet ut til Porto og Vila Nova de Gaia. Vintønnene ble fraktet i små flatbunnede trebåter, rabelos, og det kunne være en temmelig farefull tur for mannskapet i tiden før elvas mektige krefter ble temmet av en rekke sluser. Disse slusene får vi også mulighet til å oppleve i funksjon ved selvsyn. Det er en helt spesiell opplevelse når fartøyet stille og rolig stiger opp til de forskjellige nivåene som slusene regulerer.

Vi legger til i Peso da Régua, som med Serra do Marão-fjellene i bakgrunnen ligger fredelig med utsikt mot den vakre elvedalen. Her har du tid til å gå på oppdagelsestur selv, hvis du ikke har kjøpt Albatros' innholdsrike vin- og kulturpakke, som i dag byr på utflukt inn i landet til barokkbyen Lamego.

På vei oppover elva har vi den dramatiske utsikten til vinmarksterrassene, som strekker seg fra elvebredden oppover de møysommelig bearbeidede skråningene som bøndene gjennom århundrene har anlagt og dyrket. Og i dag blir utsikten mot vinmarkene ikke dårligere av at vi ser dem fra land – snarere tvert imot, når det skjer fra den vakre byen Lamego, med en godt bevart arkitektur som går tilbake til barokken og renessansen. Vi besøker den imponerende katedralen i byen og får deretter en smaksprøve på portugisisk kunst i byens museum.

Deretter kjører vi tilbake til skipet, der vi kan se frem til en underholdende aften med folklore-innslag. Skipet ligger ved kai for natten i Peso da Régua.

(Utflukten til Lamego er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra)

Vi drar videre til den lille byen Pinhão, som ligger ved en elv av samme navn 22 km fra Peso da Régua, der elvene Pinhão og Douro flyter sammen. Pinhão er sentrum for portvinområdet, med noe av verdens beste jord og optimale værforhold for vindyrking. Byen er stille og rolig, til tider litt søvnig, men hver høst, når vinhøsten begynner, er det hektisk aktivitet.

Dagens Albatros-tilbud byr på et besøk i byens sjarmerende jernbanestasjon, som er kjent for de utsmykkede murene, der man på 25 blåhvite kakler kan se motiver og scener fra livet på landet. Det første toget kjørte ut fra stasjonen 1. juni 1880, og den ble et viktig stopp på jernbanelinjen. Herfra transporterte man vin, gods og passasjerer. Nå er det tid for lunsj, og den nyter vi sammen med en vinsmaking på den lokale vingården Quinta Avessada i byen Favaios. Etter å ha pirret smaksløkene kjører vi tilbake til skipet, som setter kursen mot den spanske byen Vega de Terrón, som vi når om ettermiddagen. Vi ankrer opp for natten i Vega de Terrón, der Douro-elva for en kort stund skifter navn til det spanske Duero.

(Dagens stasjonsbesøk og vingårdsutflukt er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra)

I dag byr vin- og kulturpakken på besøk i den UNESCO-fredede Salamanca, der Spanias eldste universitet ligger. Salamanca blir ofte omtalt som Den gylne by, for tidens tann har gitt byens historiske sandsteinsbygninger en spesiell gyllen glød. Her kan man snakke om å eldes med ynde!

På byrundturen får vi sett tallrike eksempler på noen av byens vakreste bygninger i den helt særegne spanske platereskstilen – en rikt ornamentert byggestil med arkitektoniske elementer fra den italienske renessansen, og med mauriske og sengotiske trekk.

Vi kommer blant annet forbi den storslåtte Plaza Mayor, som noen hevder er Spanias vakreste, vi ser det gamle universitetet, som ble grunnlagt i 1218, og barokk-kirken La Clereria sammen med den fantastisk flotte "muslingbygningen" Casa de los Conchas, som er utsmykket med muslingskall utskåret direkte i sandsteinsmurene.

Om kvelden er det portugisisk grill på menyen mens vi ligger ved kai i Vega de Terrón.

(Dagens heldagsutflukt til Salamanca er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra)

Dagens utfluktspakketilbud er en liten kulturhistorisk rundtur krydret med opplevelser for smaksløkene også. Vi begynner med å besøke vinhuset Quinta de Seixo, der vi smaker på portvin. Deretter er det tid til å snuse inn den aristokratiske atmosfæren ved det vakre hvite barokkslottet Casa de Mateus og den sirlig og symmetrisk anlagte hagen med minutiøst klippede busker, klukkende springvann og små dammer. Slottet ligger 2 km fra Vila Real.

Deretter kjører vi tilbake mot skipet, men turen er langtfra bare transport; her kan man virkelig lene seg tilbake og nyte de forbipasserende landskapene, som fyller den ene ruten etter den andre med myke åser, vingårder, kløfter og grågrønne olivenlunder. Oppstemt av vinmarklandskapene besøker vi nå Douro-museet. Temaet her er nettopp det UNESCO-fredede Douro-distriktet fra den første vinstokken ble plantet og fremover. Vi vender tilbake til skipet, som ligger ved kai natten over i Peso da Régua.

(Dagens besøk i Quinta de Seixo, Casa de Mateus og Douro vinmuseum er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra)

Etter frokosten går dagens Albatros-tilbud til benediktinerklostret Alpendurada, som ligger i den gamle romerske landsbyen Bitetos. Byen kan by på fortidslevninger med barokk-kirker og smale middelaldergater. Et av de mest populære stedene å besøke er byens kloster fra 1000-tallet. Vi avslutter klosterbesøket med en tradisjonell portugisisk lunsj.

Etter reisen inn i Nord-Portugals vinland vender vi passende tilbake til Porto og Vila Nova de Gaia, slik også vinen fra området gjør det. Her får vi god tid til å fordype oss i den viktige portvinshovedstaden når vi ligger for anker de to følgende nettene.

(Dagens klosterbesøk er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra)

Dagen i dag er viet til utforskning av de mange severdighetene i den innflytelsesrike og historiefylte byen – dette er byen som i tillegg til å ha gitt portvinen navn også ga selve landet navn.

Vi starter byrundturen i den fargerike og UNESCO-fredede gamle bydelen Cais da Ribeira med smale middelaldergater og fargerike fasader ut mot havnefronten og slutter ved den over 150 år gamle og arkitektonisk vakre bygningen som i dag huser Alfândega kongress-senter.

Vi skal selvfølgelig også smake enda en portvin i kjellerne til det tradisjonsrike vinhuset Ferreira, som stammer fra 1751.

Oppløftet etter vinsmakingen og en lunsj om bord på skipet er det tid til å gå på oppdagelsestur i den spennende byen på egen hånd, eller vi skal kanskje bli med på en av skipets utflukter (kan bestilles og betales om bord på skipet).

(Dagens byrundtur og portvinssmaking er del av en utfluktspakke som skal bestilles og betales hjemmefra)

Etter frokost går vi fra borde fra M/S "Princess Douro", som har vært vår trofaste følgesvenn i Portugals og Douro-regionens fortreffeligheter. Vi kjører til lufthavnen, der flyet hjem venter.