Hot & Spicy – India Deluxe

Med en historie på mer enn 3000 år har Delhi hatt innflytelse på den indiske kulturhistorien. Mens Indias store kystbyer enda var rene mudderbanker var Delhi en sydende hovedstad for et eldgammelt rike. Få byer har vært bygd, forsvart, erobret, plyndret, brent, forlatt og gjenoppbygd så mange ganger. Herskere har kommet og gått, og ikke færre enn to dronninger og 70 konger har regjert her siden 1193. Alle har etterlatt seg spor, på godt og vondt.

Delhi er en hovedstad som spenner over fortiden og nåtiden. Rettere sagt er den to byer i én: ”Old Delhi” med fortet, moskeene og de mange basarene, og ”New Delhi”, bygd og innviet av britene i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, praktfulle bygninger og hager skapt av dyktige landskapsarkitekter.

Mangelen på sammenheng mellom det gamle og det nye er et fellestrekk ved moderne indiske byer, men ingen steder er det mer iøynefallende enn i nettopp Delhi. Den gamle, fattige bydelen lever sitt eget liv mens den rike og politiske eliten sitter tilbaketrukket bak lukkede dører i sofistikerte diplomatiske enklaver og debatterer den åpenlyse fattigdommen. Slik avspeiler byen landet som helhet.

Vi starter med å kjøre forbi den indiske presidentens offisielle residens og India Gate, før vi begir oss mot den gamle bydelen. Her skal vi innom den prektige Jama-moskeen, som er en av de største og fineste i India. Grunnsteinen ble lagt i 1650 og det tok mer enn 5000 arbeidere seks år å ferdiggjøre dette enorme byggverket. Vi fortsetter videre med sykkelrickshaw gjennom det spennende basarkvarteret i nærheten. Mellom basarens boder som tilbyr alle slags fremmede frukter og duftende kryddere, ligger små, fine butikker der skreddere, barberere og håndverkere alltid er travelt opptatt.

Resten av dagen kan vi slappe av på vårt herlige hotell, The Royal Plaza, i den sentrale delen av byen.

Etter en god natts søvn forlater vi storbyen Delhi og setter kursen sørvestover mot byen Jaipur. Turen tar litt tid, men det er en opplevelse i seg selv å sitte i bussen og observere menneskemylderet i området rundt Delhi. Etter hvert som vi nærmer oss Jaipur åpner landskapet seg opp og jorder og små landsbyer kommer til syne.

Jaipur er Rajasthans sydende hovedstad, den ble grunnlagt i 1727 og er også kjent som ”den rosa byen”. I 1853 ble nærmest hele byen malt rosa i anledning et besøk av den engelske Prinsen av Wales. Byen fremstår som intet mindre enn eventyrlig med sin overflod av glitrende palasser og fargestrålende basarer.

Vi er fremme i Jaipur i løpet av ettermiddagen og kjører direkte til vårt fine hotell.

Jaipur har ikke alltid vært hovedstad i området. Inntil 1727 var byen Amber hovedstad. Men plassen ble for trang der, og derfor flyttet man hovedstaden sørover til det nåværende Jaipur. I nærliggende Amber finner man Amber Fort – høyt og dramatisk beliggende på en bakketopp, omgitt av vakttårn. Herfra har man en fantastisk utsikt over Moatasjøen og landskapet rundt.

Om morgenen kjører vi ut til Amber Fort som ligger 11 km nordøst for Jaipur.

Tilbake i Jaipur er det satt av tid til å slappe av på det luksuriøse hotellet vårt der det er mulig å få seg en dukkert i bassenget eller en kjølig drink i baren. Om kvelden begir vi oss mot byens spennende basar, der det er mulig å oppleve det hektiske livet i en av Indias mest levende byer.

Vi starter dagen med å begi oss mot palasskomplekset City Palace i det sentrale Jaipur, som nesten er en by i byen. Vi skal også innom Hawa Mahal, Vindenes Palass, der maharajaens harem i sin tid kunne iaktta det fargestrålende gatelivet uten selv å bli sett.

Jaipur er kjent for sin produksjon av tepper og andre vevde gjenstander, og vi legegr veien forbi en av byens beste teppehandlere, der vi kan lære mer om dette spennende håndverket.

Resten av ettermiddagen er satt av til opplevelser på egen hånd, før vi samles for å spise middag om kvelden.

Det er tid til å si farvel til Jaipur, Rajastans perle, og vi kjører mot nye eventyr. Neste stopp er Agra. Vi kommer fram i løpet av ettermiddagen og sjekker inn på hotellet vårt.

Man kjenner bare litt til Agras tidlige historie, men på begynnelsen av det 16. århundret ble byen hovedstad i stormogulenes rike, og ble dermed for alvor et maktsenter på det indiske subkontinentet. Stormogulene var en muslimsk stamme fra det afghansk-persiske området som invaderte store deler av det nordlige India. Med en regjeringstid som strakte seg fra cirka år 1500 til 1700, regnes stormogulene for de mest betydningsfulle av alle de av Indias herskere som kom utenfra.

Vi besøker Det røde fort, det mest overdådige palasset fra Mogultiden. Det ble oppført i rød sandstein av herskeren Akbar i årene 1565–1573. Fortet er et imponerende bygg som tydelig bærer preg av tidenes skiftende herskere: fra Akbars røde sandstein til Shah Jahans silkehvite edelsteinsinnlagte marmorflater.

Utsikten over Yamunaelven til Taj Mahal er blendende. Stormogulen Shah Jahans sønn, Aurangzeb, var en maktsyk person, og da Aurangzeb overtok makten etter sin far drepte han sin yngre bror og gjorde sin egen far, Shah Jahan, til fange på nettopp Det røde fort. Herfra kunne Shah Jahan inntil sin død nyte utsikten til Taj Mahal fra en sirlig utskåret marmorbalkong.

Dagens høydepunkt er uten tvil besøket i Taj Mahal. Shah Jahan oppførte Taj Mahal som gravmausoleum over sin yndlingshustru, Mumtaz Mahal, som døde i barselseng. Mausoleet, som er anlagt på en fire meter høy sokkel, ble bygd i 1631 i persisk stil og er omgitt av fire slanke minareter. Det står i tindrende hvit marmor og er dekorert med millioner av halvedelsteiner. Hele bygningen utstråler en unik ro og harmoni og det kan være vanskelig å rive seg løs fra denne perlen av et byggverk.

I tillegg til Taj Mahal er Agra berømt for sin produksjon og bearbeiding av edelsteiner, og vi avslutter dagen med å besøke en av de mange butikkene som har spesialisert seg i den fine kunsten.

Vi har formiddagen fri og først utpå dagen forlater vi Agra for å kjøre tilbake til Delhi. Turen fra Agra til Delhi tar en del tid å kjøre på tross av den forholdsvis korte avstanden. Veien er en av de mest trafikkert ei India. Her får vi virkelig se hvordan veien bliver brukt, og det er helt utrolig å se hvordan trafikken glir i dette kaoset av biler.

Først på kvelden er vi framme i Delhi og kjører direkte til The Pllazio Hotel, som ligger nært Delhis lufthavn.

Etter enda en lang og spennende dag spiser vi vår siste middag i India.