Juleshopping i Beijing og Shanghai

Beijing betyr ”den nordlige hovedstad”, og i mere enn 500 år har byen vært det politiske maktsentrum i det enorme kinesiske riket. Med 24 kilometer bymurer og vollgraver, hadde den kvadratisk anlagte byen allerede på 1400-tallet enorme dimensjoner. Innenfor bymurene lå Den keiserlige by, og inne i den igjen lå kjernen og maktsentret; Den forbudte by. Med unntagelse av bymuren, står alt sammen der den dag i dag.

Vi lander i Beijing og begynner på det spennende utfluktsprogrammet vårt ved å besøke Himmelens tempel. Dette er det best bevarte av alle templene og offerstedene som tidligere lå rundt det gamle Beijing. På en terrasse av hvit marmor hever det sirkelrunde tempelet sitt blå-glaserte keramiske tak mot Beijings himmel. Et unikt eksempel på Kinas tradisjonelle arkitektur.

I templet finnes mange av forfedretavlene, røkelseskarene og musikinstrumentene, som ble brukt når keiseren kom for å be om en god høst.

Etter et spennende besøk drar vi til en tebutikk der vi skal se en tradisjonell teseremoni. Her kan vi også kjøpe litt av den fineste kinesiske teen man kan få tak i. Etterpå kjører vi til vårt sentralt beliggende hotell. Her blir det tid til å slappe av litt før vi møtes om kvelden for å gå ut og spise.

Etter en god natts søvn begir vi oss mot Den himmelske freds plass. Dagen står i keisernes tegn, og vi begynner midt i Beijing på Den himmelske freds plass, hvor vi opplever hvordan keisermaktens gamle symboler gjenbrukes av den moderne kommunisme. De mange bygningene på og omkring plassen, gamle så vel som nye, utstråler deres eget utvetydige budskap om uinnskrenket makt.

Vi skal også inn og se Kinas kommunistiske landsfader, Mao Zedong. Han ligger balsamert og til skue i en glasskiste i et stort mausoleum midt på plassen. Vi er ikke de eneste besøkende; fra hele Kina strømmer folk til for å få et glimt av ”den store befrier”. Ved Den himmelske freds plass finner vi også Folkets store hall, kinesernes parlament. Det tok kun kineserne 10 måneder å bygge den enorme bygning, som samlet dekker et areal større enn alle bygningene i Den forbudte by. Den enorme parlamentssalen kan romme 10.000 mennesker – på én gang.

Fra Den himmelske freds plass fortsetter vi nordover til det enorme keiserpalasset, Den forbudte by. Der palassets dyprøde murer en gang var byens høyeste, ligger de nå nærmest i skyggen av det voksende antall hoteller og finanssentre. Inne bak de tykke murene omgav Kinas skiftende keisere seg med hele hoffet sitt av evnukker, konkubiner og tjenestepiker. Godt beskyttet av keiserens livgarde, hadde det store palasset nærmest karakter av en liten by. Selv om Den forbudte by i dag kun overvåkes av billettkontrollører, er det likevel ikke helt lett å komme innenfor, for det er mange besøkende fra hele Kina, og trengselen er stor.

Rett nord for Den forbudte by ligger den menneskeskapte bakketoppen Kullhøyden. Øverst oppe blir vi møtt av en imponerende utsikt over hele Den forbudte by.

Vi begynner med et besøk ved en fabrikk som lager cloisonné. Det er tidkrevende å dekorere alle vasene og fatene med kobbertråd i fantastiske mønstre. Ikke minst fordi de kompliserte mønstrene senere skal dekoreres med overdådige farger, før det til slutt brennes og poleres.

Ming-gravene ligger også her, nord for Beijing. I en vakker dal og skjermet av fjell mot nord, ligger 13 av Kinas i alt 16 Ming-keisere begravd. En en-kilometer lang 'Ånde-allé' fører opp fra den røde porten, som er den eneste inngangen til det hellige gravområdet. Det er så hellig at selv besøkende keisere måtte tre av hesten ved porten og ydmykt fortsette i bærestol. Vi trosser fordums etikette og lar oss i stedet transportere forbi i buss. Senere går vi av og begir oss opp mot 'Ånde-alléen', hvor steinskulpturer som forestiller alt fra fabelvesener til generaler vokter over gravfreden. Ding Ling-graven er den eneste av de 13 gravene som fortsatt er åpen.

Ettersom gravkammeret ved Ding Ling ligner et dypt hull, besøker vi i stedet den langt mer spennende Chang Ling-graven. Chang Ling er delvis restaurert, så man kan se hvordan gravene opprinnelig har sett ut. Ved Chang Ling har man utstilt mange av gjenstandene funnet i Ding Ling-graven.

Vi fortsetter til turens kanskje største høydepunkt: den verdenskjente muren. Det er uten tvil enhver Kina-reisendes drøm å bestige Den kinesiske mur – en drøm som virkeliggjøres på slutten av denne dagens utflukt.

I fjellene nord for Beijing ligger Den kinesiske mur, som av god grunn er et av verdens mest berømte byggverk. Det ubegripelige ved dette fantastiske byggverket er ikke bare det at muren strekker seg over 6.300 kilometer – men også at oppføringen av den ble påbegynt for mer enn 2000 år siden. Fra opprinnelig å ha vært en jordvoll, er den i dag en befestet mur med skuddskader og vakttårn. Men selv om den skulle tjene som vern mot de ville nomadestammene som holdt til nord for Kina, spilte muren aldri noen større militær rolle. På andre områder var den imidlertid svært brukbar. Man hadde nemlig et system av røyksignaler så man raskt kunne sende beskjeder og advarsler fra vakttårn til vakttårn. Der hvor de viktige karavaneveiene krysset muren, fungerte den også som kontrollpost. Når man har sett seg mett på det storslåtte landskapet og Den kinesiske mur, går turen tilbake til Beijing.

Vi begynner dagen med å gå en tur nedover de små, smale gatene i Beijing for å besøke de berømte ”hutongene”, det er tradisjonelle boligkvarter som ble bygd den gang man fremdeles overholdt regelen om ikke å bygge høyere enn keiserpalassets murer. Både her og i parkene kommer man tett innpå den enkelte kinesers hverdagsliv.

Etter lunsj går turen mot den nordlige utkanten av Beijing. Her ligger Sommerpalasset som i århundrer fungerte som sommerbolig for Kinas skiftende keisere. Ved bredden av den kjølige Kunming sjøen søkte de tilflukt for sommerens støv og hete i Beijing. Den berømte enkekeiserinne Cixi hadde et særlig nært forhold til palasset, og søkte seg ofte dit for å nyte freden og den deilige naturen. Vi benytter oss også av muligheten til å gå på oppdagelse i palassets kostelig utsmykkede ganger. Skjønnheten og den tidløse atmosfæren er fremdeles intakt.

Etterpå skal vi til en perlefabrikk der vi ser hvordan ferskvannsperler blir dyrket i Kina. Sist på ettermiddagen kjører vi til Beijings sentralstasjon for å ta et av de helt nye hurtigtogene til Shanghai. Vi tilbakelegger mer enn 130 mil på under fem timer og er framme i Shanghai sist på kvelden.

Vi starter dagen med å kjøre til Pudong-kvarteret. Dette nye finans- og handelssenteret har på under 10 år vokst til en millionby med intensjoner om å nå Hongkongs nivå. Vi tar turen opp til 88. etasje i Jin Mao-bygningen – verdens tredje høyeste bygning. Utsikten herfra viser tydelig at ordet metropol er beskrivende for Shanghai.

Herfra går turen til Shanghais gamle bydel, der vi besøker Yuyuan-basaren. Her er det anledning til å kjøpe et vell av kinesiske produkter; fra kunst til suvenirer og eksotisk tilberedte retter. Rett bak ligger det gamle kinesiske kvarteret med de smale handels- og boliggater som nettopp i disse år blir fjernet. Dette er aller siste utkall hvis man vil oppleve denne delen av Shanghais historie.

Shanghai betyr direkte oversatt "ved havet", og det er derfor nærliggende å se byen fra sjøsiden. Shanghai ligger strategisk til der Yangtze-elven munner ut og rett ved Øst-Kinahavet. Dette gjør Shanghai til en av de viktigste og største havnebyene i verden. Vi seiler en tur på Huangpu-elva og i Shanghais havneområde.

Sist på ettermiddagen er vi tilbake i det sentrale Shanghai, og båten legger til rett ved byens mest berømte gate, The Bund. I 1920-30-årene kunne The Bund sammenlignes med Wall Street i New York. Bygningene er av engelsk herkomst og minner mest av alt om de flotte bygningene i London. Gaten var sentrum i den internasjonale konsesjonen på begynnelsen av det 20. århundret og er i dag blitt et symbol på Shanghai. Her kan man både følge livet på elva og på gaten på den brede promenaden.

Shanghai ligger tett på Yangtze-deltaet og noen av de vakreste kanalbyene i området ligger her. Vi forlater Shanghai om morgenen og ankommer et par timer senere den lille sjarmerende byen, hvor veiene er så smale at biler ikke kan kjøre her.

Vi spiser lunsj på en av byens restauranter, og ettermiddagen er avsatt til å rusle rundt mellom de hyggelige kanalene og over de bratte, buede broene, før turen går tilbake til Shanghai.

Her skal vi besøke en silkefabrikk der vi får vite mer om hvordan silken utvinnes og forarbeides. Vi får også mulighet til å kjøpe noen av de mange fine silkeproduktene.

Om kvelden er det mulighet for å delta på det absolutt siste punkt et i vårt spennende Shanghaiprogram: Akrobatikk i verdensklasse. Byens akrobatikktrupp er verdensberømt for akrobatenes smidighet, og kanskje er noen av truppens klassiske numre på kveldens program.