Kroatia og Slovenia

Vi lander i Pula om kvelden. Når vi har sjekket inn spiser vi middag sammen på hotellet.

Etter frokost drar vi ut for å se oss litt rundt i Pula. Et av dagens høydepunkter er det store amfiteateret. Den ovale arenaen ble bygd for snart 2000 år siden, på samme tid som Colosseum i Roma, og i likhet med Colosseum ble det holdt gladiatorkamper her. Det anslås at arenaen hadde plass til omkring 20 000 tilskuere. I middelalderen var det skueplass for ridderturneringer og markeder, og arenaen er fremdeles i bruk i dag – til blant annet opera, filmfestival og ridekonkurranser. Etter byrundturen skal vi utforske områdets matproduksjon. Vi er ikke langt fra Italia, og det bærer det kroatiske kjøkkenet selvfølgelig preg av! Vi besøker en spekeskinkeprodusent, der vi selvfølgelig får lov til å smake på varene, og avslutter med en lunsj med lokale spesialiteter. Mette av både inntrykk og den gode maten passer det bra med litt frisk luft – og det får vi til gjengjeld i vakre Brijuni nasjonalpark.

Brijuni-øygruppen illustrerer mye av den europeiske historien, siden de har tilhørt Venezia, Napoleon, Østerrike, Italia og Jugoslavia, før de ble en del av Kroatia etter at landet ble selvstendig i 1991. De vakre øyene er kjent for sine store eiketrær og et oliventre som er datert til å være omtrent 1600 år gammelt. Kommunistlederen Tito syntes så bra om øyene at han gjorde dem til sin egen sommerresidens, der han fikk besøk av både utenlandske statsledere og filmstjerner. Nå er øyene nasjonalpark, og vi besøker Titos residens som en del av vår tur rundt i parken. Sightseeingturen foregår med et lite elektrisk tog, og vi får også sett safariparken og ruinene etter romernes aktiviteter på øya.

Fra Brijuni-øyene fortsetter vi til Porec, der vi blir innkvartert på hotellet vårt og spiser middag.

I dag skal vi på en liten rundtur på Istra-halvøya. Vi begynner i Motovun, en liten middelalderby som ligger idyllisk til på en bakketopp med utsikt over skogen som gjemmer på skjulte skatter – nemlig skogens hvite gull, trøfler. Vi har nok dårlige sjanser for å finne noen av dem selv, der de ligger innimellom eikerøttene under bakken, så vi fortsetter turen mot Groznjan. På veien spiser vi lunsj i Kostanjica, der det ligger en hyggelig liten vingård som har spesialisert seg på agroturisme og serverer sin egen vin, olivenolje og andre spesialiteter.

Vel framme i Groznjan er det tid til å bli kjent med denne lille, hyggelige byen, som har utsikt til skogen på den ene siden og havet på den andre. Groznjan er et kulturelt sentrum for hele Kroatia, og om sommeren strømmer kunstnere, skuespillere, musikere og fredsaktivister hit for å gi konserter, forestillinger og workshops. Vi har tid på egen hånd til å spasere i Groznjans smale, hyggelige gater og til å kjenne på den kreative stemningen. Dagens siste stopp før vi drar tilbake til Porec er vinsmaking på den økologiske vingården Kabola. I Kroatia har de lagd vin siden de gamle grekernes tid, og størstedelen av vinen som blir produsert nå er hvitvin – som kroatene liker å drikke blandet med mineralvann i en drikk som kalles gemišt. På Istria-halvøya blir det mest lagd fruktig, tørr hvitvin, og Kabola er ikke noe unntak!

Vi spiser frokost på hotellet og setter oss til rette på bussen som kjører oss til Slovenia. Målet vårt er Postojna-grottene, som ligger litt utenfor byen Postojna. Dette er Europas mest kjente og verdens største kalksteinsgrotter, og grottesystemet danner sammen med Pivka- og Crna-grottene et 2 mil langt underjordisk system av tunneler og huler. Her kan man se velutviklede dryppsteinsformasjoner, og 5,5 kilometer av den lange grotten er åpen for besøkende. I en av grottens mange huler ligger det en konsertsal med plass til 10 000 tilskuere, og under Andre verdenskrig brukte den tyske hæren en av hulene som ammunisjonsdepot.

Etter lunsj drar vi videre til Ljubljana. Slovenias hovedstad er en avslappet by som ligger i et variert landskap med både fjell og dype skoger. Vi sjekker inn på hotellet som skal være vår base de neste dagene, og deretter legger vi ut på en spennende byrundtur. Ljublana-borgen troner på et høydedrag midt i byen, og området omkring slottet har vært bebodd i mer enn tre tusen år. I toppen av tårnet holder byens symbol, dragen, øye med folkemylderet.

Vi begynner dagens utflukt med en byrundtur i den lille kurbyen Bled. Byen ligger ved den lille Bled-innsjøen ved foten av alpene, og i midten av innsjøen stikker det opp en liten øy, der det akkurat er plass til en kirke. Vi skal blant annet se borgen i Bled, som ligger på toppen av et høydedrag. Den første borgen ble bygd allerede på 1000-tallet, og borgen har gjennom tidene vært brukt mest som forsvarsverk – derfor er det ingen store festsaler her. Nettopp derfor er utsikten fra borgen uslåelig, siden man skulle kunne se fienden komme på lang avstand. Vi nyter synet av det flotte landskapet før vi beveger oss ned til sjøen.

Her skal vi ut på en båttur, og også her går tradisjonene helt tilbake til middelalderen. De lave, åpne trebåtene er håndbygde, og det er familier her som har hatt rettigheter til å drive båtfart på sjøen siden 1200-tallet. Vi blir tatt med ut til den lille øya der vi går i land for å se Mariakirken som ligger der. Vi får høre legenden om hvorfor man kan få oppfylt et ønske hvis man ringer med den snart 500 år gamle klokka som henger i tårnet – og vi opplever den fredfylte roen her midt ute på den naturskjønne innsjøen.

Dagens lunsj spiser vi i Radovlcja, der både omgivelsene og kelnerne tar oss med flere hundre år tilbake i tiden.  Etterpå skal vi ut i frisk luft igjen. Foran oss venter Vintgar-kløften, et av de vakreste naturområdene i Slovenia. Landets største fossefall ligger også her, og for de botanisk interesserte av oss kan kløften by på en rekke enestående plantearter på grunn av det spesielle mikroklimaet.

Vi drar tilbake til Ljublana og spiser middag der.

Maribor er Slovenias nest største by, og ligger nydelig til med vinmarker på den ene siden av byen, Pohorje-fjellene på den andre og Drava-elva som flyter gjennom byen. Vi får en liten rundtur i byen før vi skal videre til Ptuj, der vi får en omvisning på en av områdets vingårder – selvfølgelig med inkludert vinsmaking!

Om kvelden er vi tilbake i Ljubljana igjen, der vi spiser en hyggelig avskjedsmiddag sammen på en av Ljubljanas eldste restauranter. Her blir både tradisjoner og gamle oppskrifter holdt i hevd, og vi får smake på retter fra det slovenske kjøkkenet.

Etter frokost kjører vi til Pula. Vel framme i byen har vi litt tid til å ta en spasertur i byen, titte litt i butikkene og spise lunsj på egen hånd. Sent på ettermiddagen blir kjørt til flyplassen der vi tar flyet hjem til Norge etter en spennende rundreise i to vakre land!