New York, Texas og Karibiacruise

Vi flyr fra Oslo og lander i New York, klar til store opplevelser. Fra flyplassen kjører vi buss til hotellet vårt og sjekker inn. Resten av kvelden er til fri disposisjon og mulighetene er utallige. New York har noen av verdens beste museer og shoppingmuligheter samt et utall fantastiske restauranter, og en stor del av det å være i New York er bare å gå rundt og nyte byens spesielle kveldsstemning, for eksempel på Times Square. Reiselederen hjelper naturligvis gjerne til med ideer til hva man kan finne på.

Vi skal på formiddagsutflukt på Manhattan for å oppleve byens pulserende hjerte. Til tross for sitt lille areal er Manhattan et sant puslespill av kulturer og stemninger. Utflukten tar oss med til flere av Manhattans distrikter så vi kan se hvor variert byen er.

Vi skal til Uptown Manhattan, og vi går langs Broadway til Columbus Circle, som ligger ved det sørvestlige hjørnet av Central Park. Her på Upper West Side ligger det sjarmerende sidegater med de karakteristiske brownstone-rekkehusene.

Deretter går turen forbi Dakota Building der John Lennon ble myrdet i 1980. Herfra går vi gjennom Central Park og ser blant annet Strawberry Fields, som ble anlagt av Yoko Ono til minne om hennes avdøde mann. Framme på den andre siden av parken, på Upper East Side, ligger det berømte og spektakulære Guggenheim-museet. I tillegg til å være et arkitektonisk mesterverk har museet verker av mange av det 20. århundrets største kunstnere, som Chagall, Kandinsky, Picasso og van Gogh. Kunstinteresserte kan hoppe av turen her og selv finne veien hjem til hotellet igjen med undergrunnsbane eller taxi (ca. 8–10 USD). Ellers kan du slå følge med reiselederen videre nedover Fifth Avenue med berømte butikker som Saks, Louis Vuitton, Tiffany’s og Prada.

Etter spaserturen er resten av dagen til fri disposisjon.

I dag forlater vi New York, men ikke før vi har tatt turen forbi noen flere av de store severdighetene i buss. Finansdistriktet på Manhattans sørspiss er sentrum for en stor del av verdensøkonomien, og mange av verdens største og mest maktfulle multinasjonale selskaper og banker har hovedsetet sitt her. Det er også her minnesmerket for 11. september ligger, og vi går av bussen for en stund nettopp der.

9/11 Memorial ligger der World Trade Center sto og ble innviet på tiårsdagen for terrorangrepet der 2753 mennesker mistet livet. Der tårnene sto ligger det nå to store kvadratiske bassenger der vannet renner ned langs de mørkegrå sidene natt og dag og ender i et – for tilskuerne – bunnløst hull. På bronsepaneler er det inngravert navnene til alle dem som mistet livet i 2001. Det norske arkitektfirmaet Snøhetta har tegnet paviljongen som fungerer som inngang til minnesmerkets museum.

Vi kjører nå til New Jerseys havn, Cape Liberty, og etter innsjekkingen på skipet følger vi sist på ettermiddagen den stemningsfulle utseilingen der fastlandet, skyskraperne og Frihetsgudinnen forsvinner i horisonten mens vi stevner ut i Atlanterhavet med kurs mot Karibiske hav.

Et par dager til sjøs er den beste måten å starte et cruise på, og nå kan du gjøre alt i ditt helt eget tempo: Slappe av ved bassenget, være med på en av de mange aktivitetsmulighetene, eller finne på noe helt annet. Om kvelden spiser vi god mat, og etterpå kan vi sette punktum for dage med en tur i teateret eller en nightcap og livemusikk. Det er nå det gjelder å få brukt skipets herlige fasiliteter!

Vår første landgang er i San Juan i Puerto Rico. Vi går fra borde går til fots til den gamle bydelen, der reiselederen viser veien i den stemningsfulle gamlebyen. Vieja San Juan representerer 500 års kolonihistorie og er kjennetegnet ved smale brolagte gater, fargestrålende hus med vakre balkonger, små hyggelige plasser og et vell av kirker. Den eldste delen av Vieja San Juan er stengt inne bak en solid bymur, og bak denne ligger det atskillige minnesmerker som forteller om San Juans spennende historie som en av hovedbyene i koloniseringen av det amerikanske kontinentet. Størstedelen av Vieja San Juan er veldig godt bevart, og flere av minnesmerkene er av UNESCO erklært som verdens kulturarv, blant annet det imponerende og godt bevarte festningsverket Fort San Felipe del Morro. Grunnsteinen til våre dagers San Juan ble lagt i 1508, da spanieren Juan Ponce de León, som deltok på Columbus' andre reise, bygde fortet Caparra. I 1521 fikk bebyggelsen navnet San Juan Bautista de Puerto Rico (etter Johannes døperen), og deretter vokste byen raskt fordi den var et av de første stoppene for de mange nyankomne spanske oppdagelsesreisende, eventyrere, misjonærer og erobrere (conquistadores) til "Den nye verden". Som en av de første og største havnebyene i Karibia ble San Juan snart ettertraktet av andre kolonimakter. Særlig britene, som håpet å kunne utvide territoriet sitt fra det nordlige Amerika, gjorde atskillige forsøk på å angripe San Juan. Deretter prøvde både nederlendere og flere briter å innta San Juan, men byens stolte forsvarere og de solide festningsverkene mot havet fikk hver gang drevet angriperne på flukt. Først i 1898 under den spansk-amerikanske krigen måtte San Juan overgi seg.

Innbyggerne lot likevel aldri de fremmede styrkene innta selve byen, men etter kraftig beskytning av San Juan og amerikansk landstigning i det sørvestlige Puerto Rico overga de lokale styrkene seg. Og med Paris-traktaten samme år ble Puerto Rico en del av det raskt ekspanderende United States of America. Derfor kan San Juan i dag kalle seg den eldste byen i USA. Etter spaserturen er det mulig å fortsette litt på egen hånd og kanskje drikke en kopp kaffe på et av byens torg mens du kikker på folkelivet og nyter den karibiske stemningen.

Om morgenen ser vi innseilingen til St. Thomas, som er en av de øyene som en gang var under dansk kolonistyre. Vi begynner med å kjøre en tur i safaribusser og nyter øyas grønnkledde fjell og den vakre kyststrekningen med klassiske karibiske bountystrender og asurblått vann. Vi skal også nyte utsikten fra Drake's Seat, som har navn etter den engelske kaperen Sir Francis Drake. Etter at vi har dannet oss et grundig inntrykk av den gamle kolonien kjører vi tilbake til Charlotte Amalie, der vi tar turen rundt i byen til fots og ser de mange historiske bygningene. Charlotte Amalie er anlagt på fire mindre høydedrag, og sidegatene slynger seg oppover åsene. Gateskiltene i byen viser fremdeles de gamle danske gatenavnene som Kongens Gade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade og Krystal Gade.

Byvandringen vår starter ved øyas eldste bygning, det røde Christiansfort. I tillegg til å være byens festning har den tjent som kirke, fengsel, rettsbygning, guvernørbolig og brannstasjon. I dag er fortet omdannet til museum, som imidlertid er under restaurering. Byrundturen fortsetter til Guvernementshuset, Frederikskirken og videre en tur oppover De 99 (103) Trinn til Crown House. Deretter spaserer vi bortover hovedgaten, som går parallelt med havnefronten. Etter byvandringen vår er det litt tid i Charlotte Amalie på egen hånd. St. Thomas er tollfri sone, og blant annet alkohol, sminke, parfyme og smykker kan fås til priser langt under våre.

St. Maarten er det minste stykket land i verden som deles av to nasjoner. Øya er bare 87 km2 stor, men likevel er delingen en alvorlig sak. Nederland og Frankrike har hver sin bit – og det setter sitt preg på øya.

Sagnet forteller at Christofer Columbus seilte forbi øya den 11. november, den hellige St. Martins dag, og oppkalte øya etter ham. Det var likevel først i 1631 at europeerne slo seg ned her. De var særlig interessert i å få fatt i øyas store reserver av salt, som den gangen ble brukt til konservering av matvarer. Både nederlendere og franskmenn strømmet til øya. Nederlenderne slo seg ned på den sørlige delen og franskmennene på den nordlige, og de ble enige om å dele øya mellom seg. Men det holdt ikke særlig lenge. Franskmennene overtok først det hele, og deretter gikk nederlenderne til krig og kastet ut franskmennene. Slik fortsatte det. Først i 1817 ble det ro om grensen.

Skipet legger til i Philipsburg på den nederlandske siden av øya. Det vil være mulig å melde seg på til skipets rundturer på øya (bestilles og betales direkte på skipet). Du kan også velge å følge reiselederen på en spasertur rundt i Philipsburg. Reiselederen tilbyr også en tur for de ekstra eventyrlystne. Et av de helt store St. Maarten-hit går ut på å befinne seg på stranden like utenfor Philipsburg når dagens fly lander. Landingsbanen ligger så nært stranden at flyet bokstavelig talt befinner seg like over hodet på en straks før det lander. Dette er absolutt ikke noe for sarte sjeler! (Transport og evt. entreer er ikke inkludert i reisens pris. Beregn ca. 25 USD per person.)

Skipet fortsetter sørover, og nå går turen mot Curaçao. Vi har en herlig dag på havet og kan nyte cruiset til fulle. Kanskje skal man øve seg på et golfslag eller to på dekk eller handle litt i taxfree-butikkene?

Curaçao ligger bare 12 grader nord for ekvator, og det merker man tydelig på klimaet, som er stabilt og herlig varmt året rundt. Geografisk er Curaçao en del av de såkalte ABC-øyene (Aruba, Bonaire og Curaçao), men øya har vært et selvstendig land i Nederland siden 2010.

Nederlenderne anla hovedstaden Willemstad ved en naturlig havn, Schottegat, og byen er fremdeles preget av kanaler og flytende markeder med handlende som kommer hit med båt fra Venezuela og Colombia. Willemstad har omtrent 140 000 innbyggere.

I dag kan du velge å gå en tur i Willemstad sammen med reiselederen. Du kan også velge å bruke dagen på egen hånd, for eksempel på en av de fantastiske strendene Willemstad har å by på.

Vi har enda en dag på skipet der vi nyter godt av den fremragende servicen og underholdning om bord. Skipets personale disker opp med herlig mat, og kanskje blir det til og med grillbuffet på dekk.

Slapp av i en av de mange solstolene, ta en middagslur, kast deg over en god bok eller delta i noen av de mange arrangementene om bord. Dagen er din, og du bestemmer hvordan du vil bruke den.

Den lille øya Grand Cayman er kanskje mest kjent for sin bankvirksomhet, men det er faktisk også en ekte luksusferieøy. Grand Cayman er en del av øygruppa Cayman Islands som består av tre paradisøyer. Christofer Columbus ga øya navnet «Las Tortugas», skilpaddene, siden havet rundt var fullt av dem. På senere sjøkart har øygruppa navnet Caimanau, karibindianernes ord for krokodille. Det er ganske misvisende, for her er det ingen krokodiller – navnet henviser i stedet til de små leguanene som lever på øyene.

De største severdighetene på øyene er havskilpadder, rokker, byen Hell og stranden Seven Mile Beach, som lokalbefolkningen i all beskjedenhet kaller for verdens beste.

Cruiset vårt begynner så smått å nærme seg slutten, men vi er ikke helt ferdige enda. Vi et par dager mer til å nyte det fantastiske karibiske været og ikke minst det herlige skipet vårt. Personalet om bord sørger for å gjøre det så behagelig for oss at vi neppe har lyst til å gå fra borde når vi kommer til kysten av Texas.

Skipet legger til i havnebyen Galveston på sørkysten av Texas. Det er en av USAs største havnebyer, men like utenfor byen ligger det milevis av sandstrender som byens befolkning mer enn gjerne besøker når de trenger en dukkert i Mexicogulfen.

Det er nå tid til å ta farvel med skipets besetning, og etter innreiseformalitetene setter vi igjen foten på amerikansk jord.

Vi kjører omtrent ti mil mot nordvest til George Ranch Historical Park, som er en autentisk ranch med mer enn hundre år på baken. Det er en historie om personlige kamper og triumfer gjennom flere generasjoner. Kvegdrift, jordbruk og bankforretninger har vært grunnlaget for suksessen, og i dag kan vi se det flotte hovedhuset og få et innblikk i hvordan livet som cowboy var både den gangen og i dag.

Etter en herlig BBQ-lunsj på ranchen kjører vi til flyplassen i Houston der flyet hjem til Norge venter.