Paradiscruise på Maldivene

Flyet fra Oslo letter om kvelden med kurs mot de paradisiske koralløyene i Maldivene. Vi har en mellomlanding i Istanbul, og deretter kommer vi neste dag til Malés internasjonale lufthavn utpå formiddagen. Lufthavnen ligger en egen øy like utenfor hovedstaden Malé.

Fra lufthavnen blir vi brakt i båt ut til skipet "Yasawa Princess", som skal føre oss rundt blant noen av de mer enn 1200 øyene som utgjør Maldivene. Lugarene blir anvist, personalet gjennomgår den obligatoriske sikkerhetsøvelsen, og du har god tid til å ta de nye omgivelsene i øyesyn. Vi spiser lunsj om bord og går deretter til den dråpeformede øya Kuda Bandos, der resten av dagen brukes til å slappe av.

Generelt om dette cruiset og livet om bord
Maldivene har flere geografiske rekorder. Det er det minste landet i Asia og er dessuten verdens flateste land, med det høyeste punktet bare 2,5 meter over vannflaten. I tillegg er det verdens minste land med islam som hovedreligion. Faktisk er Maldivene så muslimsk at det er forbudt å komme inn i landet med symboler på andre religioner, og alle TV-programmer blir avbrutt fem ganger om dagen når det er tid til å finne frem bønneteppet og vende seg mot Mekka. Man behøver likevel ikke frykte for strenge muslimske regler når man er på ferie på Maldivene. De overdådige turisthotellene ligger på egne øyer uten lokale beboere, og på skipet er det også en avslappet stemning med servering av alkohol osv. Maldivene har i sin tid vært buddhistisk, men islam ble innført som statsreligion på 1100-tallet. De vakre paradisøyene har vært kolonisert av portugiserne, nederlenderne og britene, men ble selvstendige i 1965.

Å farte rundt i det maldiviske øyhavet er innbegrepet av avslapning, vakkert cyanblått vann, idylliske øde øyer og optimale forhold til eventyrlige dager fylt av snorkling og dykking. Maldivene er et av beste stedene i verden når man vil oppholde seg under vann, for det er deilig temperert med en helt enestående klarhet, og livet i havet er rikt og variert men heldigvis uten farlige skapninger. Det er utrolig mange fine steder å dykke på. Dessuten er vannet også rolig, for de mange revene bidrar til å skjerme mot store bølger og sterk strøm.

Cruiset her er tiltenkt livsnyteren som gjerne vil ta det rolig på en øde øy under en parasoll eller duvende fredfylt i havoverflaten med snorkelutstyr. Her svømmer du lett ned til korallrevenes mangfold av fargestrålende dyreliv. Det er gode sjanser for å møte rokker, murener, papegøyefisk og andre fargestrålende fisk, skilpadder, hummere, blekkspruter – og hvis vi er riktig heldige også den enorme hvalhaien, som på tross av navnet er en fredelig kjempe som utelukkende lever av plankton. Det er gratis å låne skipets snorkelutstyr.

Du kan velge å dykke i stedet for å bli med inn til de små ubebodde øyene hvis du ønsker det. Dykketurene foregår med dhonien, den lille overdekkede båten som skipet også bruker til ilandstigning, og som kan ta opptil 30 personer om gangen.

Skipet har sitt eget dykkersenter om bord, så du kan ta dykkersertifikat om bord, enten du er nybegynner eller vil oppgradere ditt eksisterende sertifikat. (Pris for dykk, dykkerkurser og leie av utstyr blir opplyst om bord.)

Generelt er dagsrytmen delt opp i formiddags- og ettermiddagsaktiviteter med lunsjpause om bord. På de dagene vi ikke besøker lokale bebodde øyer drar vi ut til små øde øyer der personalet sørger for å bringe ut stoler, parasoller og en kjøleboks fylt med kjølige leskedrikker. Og når vi skriver små øyer, mener vi små øyer – de største ubebodde øyene vi besøker, kan man gå rundt på bare 30 minutter.

Tidlig om morgenen setter skipet kurs mot øya Koajaadi Finolhu, som er en del av den nordlige Malé-atollen. Her tilbringer vi hele dagen og tar livet med ro. Her er det lagt opp til bare føtter på den hvite sandstranden og vannaktiviteter i lagunen og korallrevet. Midt på den lille øya stikker susende kokospalmer opp fra tykt, frodiggrønt buskas. Her kan man ikke annet enn nyte livet!

"Yasawa Princess" setter kursen mot sørvest over kanalen fra North Malé-atollen til Rasdhu-atollen, der vi tilbringer formiddagen på øya Madivaru med avslapning, snorkling eller dykking. Etter lunsj går vi i land på den bebodde øya Rasdhu, som kan sammenlignes med en liten fiskerlandsby. Her har vi sjanse til å få et lite innblikk i det maldiviske dagliglivet.

Kveldens underholdning står skipets besetning for. De oppfører en tradisjonell trommedans, Boduberu, etter middagen.

I dag går vi i land på den fredfylte øya Velidhu, som eies av det resortet som ligger der. Vi går i land på en trebrygge som fører oss innover til en deilig strand som vi fritt kan bruke. Dessuten kan du gå på oppdagelsesturer på øya eller kjøpe noen av tilbudene på resortet, for eksempel spa-behandling eller diverse forfriskninger og retter fra strandrestauranten.

Solnedgangen er jo alltid vakker, men i kveld blir den enda mer spesiell, siden det er mulig å bli med på fisketur når mørket senker seg over det turkisblå vannet. Vi venter spent på å se hva som biter på – havabbor, papegøyefisk, snapper eller kanskje en revhai? Kveldens fangst (med mindre det er en revhai) blir plassert i kjøleboksen så vi kan grille fersk fisk på stranden neste dag.

Etter en doven formiddag drar vi over til den bebodde øya Hangnaameedhu, der det blir tid til litt shopping og til å se nærmere på de lokale omgivelsene, deriblant øyas moské, som vi ser fra utsiden.

Kvelden byr på Captain's Dinner om bord.

I dag besøker vi hovedstadsøya Malé, som står i sterk kontrast til de tidligere dagenes uhektiske aktivitetsnivå. Av Maldivenes rundt 394 000 innbyggere er 120 000 av dem å finne på den to kvadratkilometer store Malé, som er en av verdens tettest befolkede øyer. Her er det liv og mopeder i gatene, høyhusene strekker seg mot himmelen og dagliglivet minner om det man typisk finner i storbyer. Kuriøst nok er de fleste av veiene og husene på øya bygd av korallmateriale – blant disse den imponerende Fredagsmoskeen fra 1656, som er Maldivenes eldste. Det kan forekomme byråkrati i forbindelse med besøk i moskeen, så det kan dessverre ikke garanteres at vi kommer inn. For alle tilfellers skyld bør man være kledd slik at skuldrer og knær er tildekket.

Vi får også et innblikk i den hektiske aktiviteten på de lokale markedene, der det handles med alle ferske delikatesser fra havet og med lokale grønnsaker fra forskjellige øyer. Du får også god tid til å gå på oppdagelsestur selv og kanskje få kjøpt de siste gavene med hjem.

Vi spiser en siste middag om bord på skipet, og deretter drar vi ut til lufthavnen for å starte på hjemreisen til Norge.