Peru og Bolivia – Andesfjellenes høyslette

Avreise fra Norge med ankomst til Perus hovedstad Lima sist på dagen. Transport fra flyplassen til bydelen Miraflores der hotellet vårt ligger.

Lima ble grunnlagt i 1535 og var i mange år kontinentets viktigste by. Det er en by med stolte tradisjoner og en del koloniale byggverk, selv om utviklingen og de mange moderne bygningene etter hvert har endt opp med å dominere gatebildet.

Vi skal på byrundtur i Limas gamle bydel, som er med på UNESCOs verdensarvliste takket være de velbevarte bygningene i kolonistil. Vi ser nærmere på det store torget Plaza de Armas med Regjeringspalasset der presidenten har sin bolig. Ved Plaza de Armas ligger også Rådhuset (Municipalidad de Lima) og den vakre katedralen. Den er bygd i en rekke forskjellige stilarter – gotisk, renessanse, barokk og neoklassisisme – noe som bidrar til at den er både unik og imponerende.

Dagens utflukt omfatter også et besøk på det arkeologiske og antropologiske museet i Pueblo Libre, som har mange spennende funn og en fin gullsamling. Samlingen gir et godt inntrykk av de rikdommene inkafolket hadde, og som faktisk var en del av årsaken til inkakulturens fall. Det var med gull i sikte spanjolene ga seg ut på sitt koloniinntog i Sør-Amerika i jakten på ”Eldorado”, som på spansk betyr ”det gylne” – et myteomspunnet land med fantastiske gullskatter.

Vi flyr fra Lima til Cuzco, som ligger omlag 3 400 meter over havet. For å forebygge høydesyke kjører vi straks ned til Den hellige dal – også kalt Urubamba-dalen – på omkring 2 900 meters høyde. Her blir vi de neste to dagene for at kroppen skal venne seg til høyden. Vi sjekker inn på hotellet vårt som ligger nydelig til i det fascinerende og barske landskapet. Du kan bruke resten av dagen på å slappe av, for eksempel i hotellets hage, og la kroppen akklimatisere seg.

I dag skal vi på en helt enestående togreise nordover gjennom Den hellige dalen. En buss tar oss med til Ollantaytambo, og herfra kjører vi med tog gjennom Urubambadalen til Machu Picchu Village (Aguas Calientes), som er et av reisens høydepunkter. Den legendariske inkabyen ligger cirka 2 430 meter over havet på en smal fjellrygg høyt over Urubamba-elven og er ofte innhyllet i tåke og skyer. En perfekt forening av menneskets og naturens imponerende skaperevner.

Byen hadde vært glemt i mange år da den amerikanske historikeren Hiram Bingham ved en tilfeldighet fant komplekset den 24. juli 1911. Han lette etter inkabyen Vilcabamba, som regnes for en av inkaenes siste bastioner i kampen mod spanjolene. Vilcabamba ble senere funnet enda dypere inne i jungelen. Machu Picchu er omspunnet av mystikk. Komplekset er ikke nevnt i noen av spanjolenes mange skildringer av det ”nye riket” og ble formodentlig derfor aldri funnet av dem. Machu Picchus eksistens har dermed gjennom århundrer kun vært kjent blant en håndfull lokale quechua-indianere. Machu Picchu ble bygget på ca. 30 år av inkaen Pachacutec og var antagelig et slags hellig landsted for inkaen og hoffet hans. Vi blir i Machu Picchu hele dagen og drar tilbake til hotellet vårt i Den hellige dalen sist på ettermiddagen.

Inkabyen Ollantaytambo i den nordlige enden av Den hellige dalen går for å være den best bevarte av alle inkabosetningene. Mange av husene i byen står fremdeles som de gjorde i inkatiden, og vannet renner gjennom de smale gatene i de opprinnelige kanalene som man mener stammer fra 1400-tallet.

Ollantaytambo var et viktig hellig sted for inkaene og hadde samtidig stor militærstrategisk betydning. Byen var et viktig vern mot jungelens innbyggere, som ikke akkurat var kjent for å være vennligsinnede mot inkaherskerne. Det var også her inkaene klarte å vinne en av sine få seire over spanjolene under erobringen av kontinentet. Vi besøker byen og ser blant annet det imponerende festningsverket som er innbegrepet av den berømte inka-presisjonen med minutiøst uthugde og tilpassede steiner.

Vi fortsetter på utflukt i Den hellige dalen og besøker Pisac med den flotte utsikten over det imponerende Andeslandskapet. Pisac består av to byer, en moderne og en i kolonistil, samt et inkafort 600 meter opp på en fjelltopp. Vi drar på det livlige indianske markedet der det blir handlet med all verdens varer. Vi har tid til å titte på varene, kjenne markedsstemningen og kanskje shoppe litt før vi kjører med buss til Cuzco, der vi sjekker inn på hotellet vårt.

Cuzco er den tidligere inkahovedstaden og ligger eventyrlig vakkert til i Andesfjellene. Byens er på UNESCOs liste over verdens kulturarv og preges både av hvitkalkede spanske bygninger, storslåtte kirkebygninger og fargerike hus der spansk og indiansk kultur møtes i festlig blanding.

Cuzco er sentrum i inkaenes hellige dal, om området bærer fremdeles preg av inakenes foretaksomhet og deres høye kulturelle og byggetekniske nivå. Overalt er det storslåtte ruinkomplekser, sinnrike kanaler, kunstvanningsanlegg og åkerterrasser på bratte fjellskråninger. Inkaenes hovedstad ble opprinnelig utformet som en skikkelse av en puma, og alt blir bundet sammen av brolagte veier.

Vi skal se noen av byen arkitektoniske høydepunkter, blant annet det store torget, Plaza de Armas, og domkirken som rommer mange verdifulle kunstskatter fra kolonitiden. Bygningen ble påbegynt i 1559, men stod først ferdigbygget ca. 100 år senere. En annen av ettermiddagens severdigheter, er inkaenes viktigste tempel, Coricancha, som ligger inne i Santo Domingo-kirken. Inkaenes spesielle byggeteknikk sikret at bygningene kunne motstå jordskjelv bedre enn kolonimaktens byggverk. Santo Domingo-kirken led stor skade under jordskelvet i 1650, 1950 og 1986, mens inkafundamentene har bestått. Ordet coricancha er quechua-indiansk og betyr ”den gylne gårdhage”. Tempelets vegger var nemlig i sin tid dekket av gullstykker som veide flere kilo hver. Gullet og andre verdier ble røvet av den spanske conquistador Francisco Pizarros folk, og det eneste som er igjen er steinarbeidet som betraktes som noe av det mest perfekte i Peru.

Vi skal også se den enorme festningen Sacsayhuamán, som ligger litt utenfor Cuzco. Festningen ligger vakkert til på en ås med fin utsikt over hele Cuzco. Anlegget ser imponerende ut, men det er faktisk bare 20 % av den opprinnelige strukturen som er igjen. Spanjolene brukte de gode steinene herfra til å bygge nye kirker og hus i Cuzco. De etterlot imidlertid de største steinene, av god grunn – en av dem veier opp mot 300 tonn. De store steinene er skåret til og satt sammen som et puslespill. Ofte er steinene så godt tilpasset at det er umulig å få et barberblad inn mellom dem.

Dagen i dag kan du bruke som du vil – slappe av, se nærmere på byen og kanskje handle litt? På det lokale markede finner man kunsthåndverk, frukt og grønnsaker i rikelige mengder. Reiselederen står klar med tips til dagens innhold.

Vi forlater Cuzco og flyr til Bolivias hovedstad, La Paz. På veien fra flyplassen til hotellet stopper vi ved utsiktspunktet El Alto. Her er det bra utsyn over den spesielle byen med den flotte beliggenheten i en dal som er formet nærmest som en skål. Byen har etter hvert begynt å vokse ut av dalen, og det er en forunderlig opplevelse å gå rundt i denne storbyen i rundt fire kilometers høyde og omringet av enda høyere og snøkledde fjelltopper. I klart vær er det utsikt til det 6402 meter høye Illimanifjellet.

Ettermiddagen er til fri disposisjon i byen. Reiselederen har gode tips til severdigheter og shopping i den store byen.

Om kvelden møtes vi og spiser middag med tilhørende vinmeny på restaurant GUSTU. Den danske kokken Claus Meyer, som er kjent blant annet fra tv-serien ”Smaken av Danmark”, står bak restauranten sammen med organisasjonen IBIS. Restauranten er mer enn bare et spisested, den har nemlig som formål å hjelpe sosialt utsatte ungdommer i Bolivia og gi dem et levebrød i restaurantverdenen. Samtiig er målet å utvikle det bolivianske kjøkkenet og skape bæredyktige gastronomiske tiltak rundt omkring i landet. Prosjektet ledes av danske stjernekokker.

I dag utforsker vi La Paz og byens omgivelser. Omtrent en mil utenfor La Paz besøker vi det spesielle, golde landskapet i Valle de Luna eller Månedalen. Det geologiske fenomenet er oppstått som følge av mange års erosjon i området med fjell som hovedsaklig består av leirarter. Resultatet er dette helt spesielle forrevne og månelignende landskapet.

Ved Killi Killi-utsiktspunktet stopper vi og nyter overblikket og utsikten over La Paz, og fortsetter etterpå til Gullmuseet der vi ser den permanente utstillingen av gylne gjenstander og andre funn fra både inka- og Tiwanaku-kulturen. I byen besøker vi det sentrale torget, Plaza Murillo, og det lokale indianske markedet, Heksedoktormarkedet, der man finner et bredt utvalg av suvenirer og kuriositeter som alpakkagensere, andre ullvarer og lærartikler. 70 % av bolivianerne er indianere (det gjelder også i La Paz), som fortrinnsvis snakker de lokale språkene quechua og aymara, kjent for å være svært poetiske billedspråk, men de fleste kan også litt spansk. Hvis man vil prute om prisen på varene, er det klokt å lære et par spanske vendinger og tall hjemmefra.

Titicacasjøen mellom Peru og Bolivia er med sine over 8000 kvadratkilometer Sør-Amerikas største innsjø. Den vakre innsjøen er kjent for sin beliggenhet høyt oppe i Andesfjellene og for sin betydning i inkaenes religiøse myter. Ifølge inkaenes fortellinger sted skaperguden Viracoca opp fra sjøen og skapte solen, månen, stjernene og de første menneskene. Vi kjører med buss fra La Paz til innsjøen og tar motorbåt ut til Isla de la Luna, Måneøya. Inkagudinnen Mama Quila bodde i følge myten på øya, og utvalgte kvinner, kjent som solens jomfruer, levde en nonnelignende tilværelse her og utførte seremonier til ære for solen. Vi besøker tempelet deres på øya.

Inkaenes solgud, Inti, bodde på den største øya i Titicaca-sjøen, Isla del Sol – Soløya. Legenden forteller at solen ble født her, og det var nettopp her de to første inkaene, Manco Capac og Mama Hueca, viste seg for første gang. Øya er i dag bebodd av omkring 800 familier, og det er ingen biler eller asfaltveier der, så all transport foregår via båt eller det tette nettverket av stier som binder øya sammen. Det er mer enn 80 ruiner på den hellige inka-øya, og vi ser blant annet den omfattende inkaruinen Pilko Kaina og spaserer på en gammel inkasti (40 min.) til den største byen på øya, Yumani. Her ser vi inkaenes hager og hellige springvann, også kjent som Ungdommens kilde.

Båten vår tar oss med til det nybygde hotellet vårt på bredden av innsjøen. Her spiser vi lunsj på hotellets herlgie restaurant med utsikt over sjøen. Resten av dagen kan du utforske området eller slappe av i hotellets omgivelser.

Frokosten får vi med utsikt over Titicacasjøen. Etterpå tar vi en båt til landsbyen Challampa på den nordlige delen av Soløya. I Challampa besøker vi det arkeologiske museet med funn fra øya, og går en tur i følge med noen av de lokale innbyggerne på stier til øyas største ruinområde, som i sin tid var mål for inkaenes pilegrimsreiser til Isla del Sol. Vi ser blant annet Den helige steinen og Soltempelet.  Etter lunsj på øya drar vi tilbake til fastlandet og fortsetter til La Paz med buss. Tidlig på kvelden er vi framme i La Paz og blir innkvartert på et hotell som ligger sentralt.

Dagen begynner tidlig med en kort flytur sørover fra La Paz til byen Uyuni. Uyunis ganske forblåste plassering i et goldt og kaldt landskap 3665 meter over havet er ikke tilfeldig: Byen er en viktig militærbase, og gruvedriften i området er både stedets viktigste arbeidsplass og bidrar til at stasjonsbyen er knutepunkt for hele fire vitkige jernbanestrekninger til henholdsvis hovedstaden La Paz, Chile og Argentina.

Jernbanens betydning for byen og området understrekes på den såkalte lokomotivkirkegården litt utenfor Uyuni, der mange av de stolte og pålitelige lokomotivene som i tidens løp har ført både varer og folk gjennom ufremkommelige egner nå står stille og kan beundres. Etter besøket på lokomotivkirkegården fortsetter vi til verdens nest største sølvgruve, Huanchaca i Pulacayo. Også her er jernbanen viktig, og vi ser blant annet en samling gamle lokomotiver i fin stand – heriblant også et tog som etter sigende ble bestjålet av de beryktede togranerne Butch Cassidy og Sundance Kid på begynnelsen av 1900-tallet. Sølvgruven ble grunnlagt i 1833 og står i dag på UNESCOs verdensarvliste.

Fra sølvgruven skal vi videre til et landskap som ikke ligner noe annet. Området her var en gang dekket av en forhistorisk saltholdig innsjø, og da vannet fordampet ble saltet igjen og dannet ørkelignende områder i både Bolivia, Chile og Argentina. Salar de Uyuni, Uyuni-saltørkenen, er det største av områdene.

Uyini-saltørkenen er et forunderlig og spektakulært sted. Det enorme og ekstraordinært flate området minner om et hvitt hav er er så fremmedartet at den kan føles som å være landet på en annen planet.

Det golde landskapet kan også være veldig kaldt, så det er en god idé å ta med varme klær. Heldigvis er det godt og varmt på hotellet vårt der vi skal bo de enste to nettene. Hotellet har direkte utsikt til saltørkenen og er oppført i det forhåndenværende materialet, nemlig salt. Alt fra murer, hvelvinger, gulv, møbler, ja, selv sengen din, er lagd av salt. Det er mer behagelig enn det kanskje høres ut, og det er en helt spesiell opplevelse å bo på det enestående hotellet – noe som passer godt til den litt magiske stemningen som preger hele området.

Uyuni-saltørkenens skorpe mener man inneholder 10 milliarder tonn salt, og under 25 000 tonn utvinnes hvert år. Skorpen er også usedvanlig rik på grunnstoffet litium, og opp mot 70 prosent av verdens litiumreserver ligger og utvinnes her.

Vi kjører ut i området i firehjulstrekkere og besøker den lille byen Colchani, der lokalbefolkningen viser oss hvordand e utvinner, ioniserer og pakker saltet før det selges. Turen fortsetter til Ojos de Sal, Saltørkenens øye. Her bobler kalde kilder fra en underjordisk elv fra Tunupa-vulkanen opp gjennom saltet. Ørkenlandskapets hvite overflate kan være blendende, og det er en god idé å ta med seg solbriller.

På tross av at saltørkenen virker både ugjestmild og ufruktbar synes flere dyrearter at den er attraktiv som levested. Hvert år i november kan man se store flamingoflokker møtes i området for å yngle. Et annnet imponerende syn er når det regner, og saltørkenen forvandles til et kjempestort speil. Å se himmelen speilet i ørkenen – for ikke å snakke om solnedgangen – er et syn man aldri glemmer.

I hjertet av saltørkenen stikker den bratte øya Isla Incahuasi opp av det tørre, hvite havet. Øya er omgitt av sekskantede saltfliser og er dekket av store kaktuser. Vi gjør holdt på øya og nyter utsikten over saltørkenens åpne vidder. Dagens lunsj spiser vi midt på saltsletten, der det blir dekt opp til piknik.

Sent på ettermiddagen drar vi tilbake til hotellet der et varmt bad er mer enn velkomment etter en held dag i saltets tegn. Kvelden er fri til avslapping.

Tidlig om morgenen forlater vi saltørkenen og flyr tilbake til Lima via La Paz og Cuzco. I Lima sjekker vi inn på hotellet vårt i bydelen Miraflores. Om ettermiddagen har vi tid til å gå en tur i byen eller shoppe litt.

Formiddagen i Lima er på egen hånd. Du kan besøke flere severdigheter eller shoppe i byen. Reiselederen har gode tips og ideer. Midt på ettermiddagen kjører vi til flyplassen og reiser hjemover igjen.