Underfulle Toscana og Assisi

I dag er det tid til å besøke den sørvestre delen av Umbria. Det er et imponerende syn når man nærmer seg Orvieto, som reiser seg majestetisk fra dalen. Når morgentåken svever rundt byens klipper ser den ut som en øy i tåken. Vi kan beundre utsikten over vinmakrene og det storslåtte landskapet når vi drar opp i svevebane eller minibusser over selve byen. Den gamle bykjernen har en rekke imponerende bygninger som ble oppført på 1200- og 1300-tallet. Katedralens fasade er et mesterverk og kirken er helt enestående med vakre fresker av Luca Signorelli. Byen kan skryte av å ha et underjordisk liv, og sammen begir vi oss ned i Orvietos undergrunn og historie. Vi utforsker det 2500 år gamle systemet av underjordiske ganger og grotter som gjemmer seg under byen.

Hvis vi er heldige er det markedsdag i Orvieto når vi kommer. I så fall prøver vi å ta oss tid til å titte på de mange italienske varene man kan kjøpe her. Ellers er byen kjent for sin keramikk som selges i mange butikker.

Etterpå er det tid til lunsj på egen hånd i Orvieto, og her i Umbria dufter det ofte av trøffel når retterne blir servert. Når vi tar lunsjpause finner vi kanskje en av de hyggelige restaurantene som serverer herlig pasta med trøffel. Prøv eventuelt Trattoria La Palomba som serverer Umbrichelli Ascaro, en håndlagt pasta med en suas av egg, fløte og ristet pancetta, det lokale baconet, og hele herligheten serveres med revet trøffel.

Om ettermiddagen har vi mer tid til å oppleve det hyggelige og intakte middelaldermiljøet. Fra Orvieto har vi en vakker utsikt over landskapet, og det er lett å bli fristet til å gå på oppdagelse i de slingrende smugene. På det vakre torget kan man nyte en kopp espresso, ta inn middelalderstemningen og beundre byens vakre kirke før vi skal tilbake til hotellet vårt.

I dag skal vi besøke en av Italias vakreste kulturbyer, den fantastiske middelalderby Siena. Her fornemmer man lett den store historiske arven fra Italias storhetstid. Siena er i seg selv et kunstverk. Vi begir oss ut på en spaseretur gjennom byens gater og ender ved det skjellformede torget Piazza del Campo i sentrum. På Piazzaen dominerer rådhuset fra slutten av 1200-tallet. Vi går gjennom smale gater, forbi senmiddelalder-palasser og beundrer domkirken, som anses av mange for å være Italias vakreste.

På vei tilbake til hotellet stopper vi i en av de små, sjarmerende byene for en liten pause. Sent på ettermiddagen er vi tilbake i Chianciano Terme, der vi spiser middag.

Hele dagen i dag er til egen disposisjon. Vi vil imidlertid sterkt anbefale at man opplever Toscanas fantastiske landskap til sykkel. På den måten har man mulighet for å føle vinden i håret og duften fra naturen, og slik kan man ta seg rundt i det vakre, kuperte landskapet i sitt eget tempo. Hotellet står klar med sykler til disposisjon for de som har lyst, og fra morgenen av kan du slå følge med reiselederen ut på en sykkeltur i det landskapet rundt.

Du kan velge å sykle en tur sammen med reiselederen eller ta en tur alene. Reiselederen hjelper gjerne med å foreslå en rute som passer nettopp deg. Besøk Montepulciano, hvor du kan nyte en lunsj og et glass lokal vin på torget. Kjøp litt brød, ost, skinke og drikkevarer og sett sykkelen i veikanten og spis en lett pikniklunsj mens du nyter utsikten over olivenmarker og vinranker. Eller legg turen til den verdensberømte utsikten over de vakre sypressene ved La Foce, som ligger rett ved byen. Det er en god måte å komme helt tett på naturen på.

Landskapet kan ved første øyekast se mer krevende ut enn det i virkeligheten er. Men de foreslåtte turene er ikke lengre enn at man kan leie sykkelen noe av veien (12-18 km. på en dag). Syklene er nye, har 6 gir og er utstyrt med håndbremser. Ønsker man å sykle med sykkelhjelm, bør dette medbringes hjemmefra. Skulle det ikke være sykkel-vær, kan reiselederen foreslå andre aktiviteter i området.

Etter en dag på sykkel, kan man om ettermiddagen velge å skjemme seg selv bort i den flotte Acqua Santa Park og besøke det fine, nye kurbadet. Her, i det moderne kurbadet Terme Sensoriali, kan man for 36 € (lørdag/søndag 41 €) (oktober 2012) få adgang til de deilige badene, aromaterapi-rom, muddermasker, det tropiske dusjbadet, isbad, boblebad og tre forskjellige typer saunaer. En praktfull måte å skjemme seg selv bort på og få en stille stund i deilige omgivelsene.

I dag går turen til Umbria. Mens Toscana trivdes under renessansen og nesten hele regionen var under innflytelse av Medicierne, så måtte Umbria forbli under pavens makt. Så det er ikke så rart at religionen har satt sitt preg på området. Det var også her den senere så berømte Francesco, Frans av Assisi, på begynnelsen av 1200-tallet grunnla sin munkeorden, de grå tiggermunkene eller gråbrødrene, som skulle få svært stor betydning for det religiøse livet i hele den vestlige verden. Umbria er i dag fylt med klostre av forskjellig størrelse, alt fra de veldig store i Assisi til de aller minste langt ute i fjellene.

Først besøker vi den fantastiske byen Assisi, som var Frans av Assisis by. Tusenvis av pilegrimer besøker hvert år gråbrødrenes by, og kirken S. Francesco regnes for en av Italias største kulturskatter. Det er ikke rart at den er oppført på UNESCOs verdensarvsliste. Den romantiske byen troner i terrasser på høydedraget, som er ekstra flott når rosene blomstrer. Hovedgaten Via S. Francesco er kantet av hus fra Middelalderen og renessansen, og byen har en helt spesiell stemning. Vi skal besøke den vakre San Francesco-kirken og de berømte freskene, og vi blir mottatt av en av de lokale munkene som viser oss rundt i kirken. Hvis vi er heldige møter vi en av de skandinaviske munkene som kan fortelle oss litt mere om brødrenes liv i Assisi.

Om morgenen går turen mot byen med tårnene, San Gimignano. Byens plassering på pilegrimsveien, Via Francigena, som gikk fra Canterbury til Roma, gjorde byen til handelssentrum i Middelalderen, og dette tilførte den lille byen rikdom. Byen var allerede den gang kjent for sin produksjon av den gode, silkebløte hvitvinen, Vernaccia di San Gimignano, som fremdeles kan nytes den dag i dag.

Før vi besøker selve byen, tar vi en liten spasertur (1,5 km) på en del av den gamle pilegrimsveien Via Francigena opp til vingården Fattoria di Fugnano. Her smaker vi selvfølgelig på gårdens vin. Den berømte hvite Vernaccia, deres Chianti Colli Sensi og ikke minst deres supertoscaner – Sangiovese, som er lagret på fat.

Sammen med vinsmakingen spiser vi en lettere piknik-lunsj, og det blir mulighet for å kjøpe litt av den gode vinen med hjem. Etter besøket går vi tilbake tilbussen.

I sentrum av San Gimignano er det som å spasere dirkete inn i middelalderen. Her kan man vandre rundt å suge til seg inntrykk i de kjølige, skyggefulle gatene, besøke den vakre kirken, spise en is i solen på torget eller ta en titt inn i den barske historien ved å besøke torturmuseet. Utpå ettermiddagen når vi er tilbake på hotellet, er det tid på egen hånd inntil vi skal spise en avskjedsmiddag på hotellet.